探索隊離開金麻石群不久，就有人驚恐地發現：那支蝎群再度跟隨上來了。
希望落空了。
事實證明針金之前的做法是正確的。
少年騎士暗自嘆了一口氣，蒼須的推測讓他的心里也慌慌的，但表面上他的神色卻很淡定從容。
“放心吧，蝎群剛剛吃飽了，我們也不在它們的食物名單中。”
“那頭蝎王會繼續和我單獨作戰。”
“只要我不倒下，你們就都相安無事。”
眾人被針金成功地安撫下來。
一行人繼續在沙漠中前行。
他們必須珍惜清晨的時候，這是趕路的良機。
按理說，這里只是一座海島。
海島上又分出多種地貌，島上的沙漠應該范圍不大。
只要堅定一個方向，不斷前行，就能走出這片噩夢之地。
但是置身其中的人們，真切的感受又不一樣。
黃沙，漫天的黃沙。
沙丘，起伏不斷的沙丘。
別無二致的景象，很容易讓人們以為，他們并沒有前行多少路程。
沙漠似乎是無邊無際，不管怎么走，都走不到盡頭。
體力迅速消耗，剛過了早晨，探索隊員們就感到了饑餓。
食物真的太少了。
茫然、絕望的情緒不可避免，不可遏制地在每個人的心頭滋生。
每當這個時候，探索隊員們的目光就會投放在針金的身上。
針金在最前方開路。
他只是一個少年，身材不比其他人高大。
但是探索隊員們卻每每從針金單薄的背影上，汲取到了勇氣。
這些勇氣對抗心中的茫然和絕望。
太陽逐漸升高，沙漠的溫度也迅速攀升。
探索隊員們額頭開始出現汗漬。
大概兩三個小時之后，白銀槍蝎忽然發出刺耳的嘶鳴，蝎足迅速撥攏腳下的沙礫，脫離蝎群，沖向探索隊。
“它來了！”探索隊騷動了一下，旋即又平靜下來。
因為針金早有準備，立即駐足轉身，面向槍蝎。
雙方展開激戰，一如昨日的前景。
激斗了好一會兒，白銀槍蝎主動后退，脫離戰斗。
針金喘著粗氣，沒有追擊。
少年騎士心情越發凝重。
“是我的錯覺嗎？”
“總感覺這頭蝎子的殼，比之前更硬了。”
“是因為我手中的蜘蛛刀鋒損耗太多了，還是這頭槍蝎進食之后，甲殼增厚了？”
針金越來越對這頭槍蝎沒有辦法了。
他在蝎殼上砍中的每一刀，都只是留下白色的印痕。
并且，這種痕跡還越來越淺。
“除非我變異，變出鋒利的熊爪。否則單憑我手中的這柄武器，根本沒有辦法給槍蝎造成威脅。”
“另外，我的體能也在減弱。”
針金可以明顯的感覺到這一點。
之前他和白銀槍蝎戰斗，騰挪折轉，耐力持久。
現在戰斗只是持續片刻，就會呼吸急促，手腳疲軟。
這些天來，針金吃不飽睡不好，根本沒有得到有效的休息。他就像手中的蜘蛛刀鋒，已經見到極限了。
人的身體和槍蝎這些猛獸比起來，存在種族的差別和薄弱。針金對戰槍蝎，是以己之短擊敵之長。
幸好槍蝎作為頭領，似乎非常謹慎。每一次在和針金激戰片刻，好像是察覺到難以拿下針金，就暫且退后。
按照蒼須所言，這或許就是槍蝎的狩獵技巧。每一次戰斗都削弱針金一點，積少成多之后，讓針金最終累到極限，難以在死亡的關頭爆發。
這或許是蝎群獵食的生存技巧。
但對針金而言，卻是值得慶幸的一點。
蝎子的習性讓他有了喘息的機會。
這樣的戰斗發生了四次后，太陽升到了天空的最高處。
正午時分，陽光猛烈無比。
腳下的沙海蒸騰出股股熱氣，探索隊員們都感覺自己像是燒紅鐵板上的魚蝦。
為了長久考慮，眾人只能躲避陽光，暫時在一處沙丘的背面的有限的陰影中喘息。
蝎群也懼怕毒辣的炙日光輝，不再進攻了。
在探索隊員們親眼目睹下，這些蝎子揮舞著鉗足，扭曲身軀，鉆進了沙子深處。
這種避暑納涼的好辦法，讓探索隊員們紛紛表示羨慕。
“你們說，這些蝎子會不會從地底偷襲我們？”有人表示擔憂。
“那就讓它們來吧。這種鬼日子我算是受夠了！”有人坐在地上，有氣無力。
蒼須仍舊保持著理智，分析道：“蝎子的體型擺在那里，想要鉆出來，一定會造成巨大的動靜。我們肯定會先發現的。”
“這不是它們的狩獵方式。”
“想想看，它們是怎么對付那些綠皮蜥蜴的。”
眾人這才放下心來。
紫蒂開始分發食物，算是今天的午餐。
每個人只有一小份的干糧，體積連巴掌的一半都不到。
好在水的儲備還比較充分。
但在蒼須的提點下，每個人也幾乎是抿著嘴，小小地喝上兩三口就停止。
然后他們小心翼翼地將塞子塞緊，再將水袋牢牢地系在自己的腰間，珍惜無比，好像是世間最有價值的珍寶。
所有人當中，針金的食物最多。
畢竟他消耗最大，也是眾人安全的最大保障。
即便如此，這些食物對針金而言，也是遠遠不夠的。
少年騎士只能一小口一小口地吃，好像這樣吃，能夠給自己的胃一個錯覺——仿佛吃得更多了一些。
進餐的時候，針金也在暗暗地觀察這支隊伍。
目前而言，眾人雖然憔悴疲憊，嘴唇干裂，眼眸無光，但情緒普遍還比較穩定。
白芽的臉色最為蒼白。他的手臂因為抵擋蜥蜴而斷，目前已經綁住固定，但是疼痛始終折磨著這個年輕人。
老學者蒼須正在用手輕輕地敲打自己的小腿，他正在放松肌肉。說實話，以他的這副身軀能夠堅持到現在，已經很讓人出乎意料了。
最終，針金來到紫蒂的身邊。
“怎么樣？”他輕聲問道。
“我沒事。”紫蒂搖了搖頭，紫水晶般的眼眸中都是堅強之色。
她身上有魔法袍，按照常理應當有調節溫度的功能。但在這座海島上似乎失效了，隔絕不了熱力。
這導致紫蒂的額頭汗滴不少，她的秀發都因汗水打濕，而凝結成一縷縷。
這可不是什么好現象。
汗流得過多，會導致體內水分迅速下降。長久下去，人會脫水而亡。
針金心中生出一股愛憐、疼惜的情感，他知道原因所在。
每個人身上都有水和干糧，但大多數的食物都集中一處，就放在紫蒂的身上。
這給紫蒂帶來負擔，增加她行走的體力消耗。
這么做的原因有很多。
針金在抵擋蝎群的同時，也在提防同行的人。
饑渴會讓人難以忍受，求生的本能強大無比，會讓人變得瘋狂，從而鋌而走險。
食物和水的儲備維系著這支小小的隊伍，也維系著針金的權威。
交給其他人，針金可不放心。紫蒂是他最信任的。
同時，紫蒂的藥劑也擁有巨大的威懾力。
“針金大人，我絕不會辜負你對我的期待。只是……大人你呢？”紫蒂向針金投來關切的目光。
少女很聰明。
她知道，之前兩人結伴的時候，針金都是負擔了主要的行李。
但現在針金將這些東西都交給她，顯然是白銀槍蝎的戰斗已經讓他疲憊不堪了。
“我沒有事，我還能堅持。”針金笑了笑，聲音微微提高，“別忘了我的實力，你們倒下了，我才會倒下。我一定是最后倒下的那一個。”
聽到這話的眾人，自然心頭一定。
但就在這時，探索隊中的一員忽然一頭栽倒在了地上，再沒有起身。
眾人驚動，連忙看去。
昏迷的人是白芽。
“白芽！”最近的探索隊員連忙過去，想要喚醒他。
結果摸到他的額頭，立即叫道：“好燙！他發高燒了。”
發高燒可不太妙。
尤其是在這種缺乏神術、藥劑治療的情況下。
一群人圍在白芽身邊。
白芽的人緣很好，事實上，算是隊伍中人緣最好的。
這位獵戶之子在大家中毒的時候，給大家幫助很大。不僅如此，在狩獵飛鼠獸群的時候，他的箭術也給隊伍帶來不小的幫助。
但他現在昏死過去，不管怎么樣都喚不醒。
“都讓一讓。”蒼須走過去，眾人立即讓開一小塊空地。
“讓我來試試。”很快，紫蒂也出手。
一直到針金將自己的水袋湊到白芽的嘴邊，灌了不少水后，白芽的眼睛這才終于睜開了一條縫隙。
他沒有力氣說話，而是伸手指著自己的胸口。
他顯得非常虛弱。
蒼須第一個領悟到了白芽的意思，立即伸手，從白芽的胸口處的衣服口袋中摸出了幾封信。
看到蒼須拿出了信，白芽的眼中似乎迸濺出了一絲光彩。
他再次用手指了指那些信，隨后便又昏迷過去。
“白芽、白芽！”這次不管如何，白芽是徹底昏睡過去了。
“他是不是不行了？”
“該死的，偏偏在現在這個關頭。”
“我估計這小子也知道自己不行了，這些信中一定有他的遺言。”
“這小子居然認識字？他不是一個獵戶的兒子嗎？”
一般而言，只有貴族、法師、神職人員、學者等等識字。這些人只占據帝國人口很小的一部分，大多數人都不識字。
眾人討論著，面龐上顯露出擔憂、疑惑、彷徨等諸多神色。
“白芽身體很棒，他現在昏倒完全是身上有傷。他是因為蒼須受傷的！”又有人說話。
于是，不少視線都集中在了蒼須的身上。
蒼須默然不語，好似沒有察覺周圍的怒意。
“可以了。”針金在沖突還未開始的時候，就將苗頭扼殺。
他仰頭看了看天空：“雖然陽光仍舊強烈，但我們最好先轉移到附近去。不要在一個地方停留太久了，蝎群還藏在地下呢。”
“是，大人。”
“明白了，針金大人。”
“那白芽怎么辦？”有人問。
針金毫不猶豫地脫口而出：“當然是帶上他。我是圣殿騎士，我說過的，我不會放棄任何一人，我將施盡全力拯救所有的人！”
眾人心頭齊震，忽然就都平靜了。
