雖然使臣站在利威娜的御座之前滔滔不絕痛陳厲害，將希留斯帝國和法勒提斯王國的這場聯姻夸成了天上地下無雙無對的大好事。
但在一眾法勒提斯君臣看來，這就是希留斯帝國高高在上的挑釁！
法勒提斯王國這些年在伊莎貝拉女王的治理下綜合國力穩步提升，整個王國從上到下都彌漫著一種奮進向上積極進取的精神，從經濟、政治到軍事磨刀霍霍，隨時準備著與霸主希留斯爭奪海上霸權。
其中的手段可以有許多種，經濟戰、貿易戰、政治博弈、甚至是傾盡所有軍力的舉國之戰，哪怕其中必然伴隨著血與火的打壓，他們都已經做好了心理準備。
但是，可選項里面獨獨沒有一種——軟弱的聯姻！
而且在艾文的經濟理論和《霸主失格計劃》提出之后，雖然法勒提斯的實力還是處于下風，但是作為一個代表著先進生產力后勁十足的工業國家，他們對本質上依舊是一個落后封建農業國家的希留斯帝國，已經漸漸產生了微妙的心理優勢。
對這個所謂大航海時代的霸主絲毫都不怵。
雖然法勒提斯現在最強的敵人確實是希留斯，但未來的敵人卻只有代表了某種潮流的資產者！
臣屬們臉色陰沉，原本高高興興順利完成了加冕的利威娜，更是像吃到一只蒼蠅那般惡心。不過現在畢竟身份不同，不能由著自己的性子想干什么就干什么。
頭戴王冠的新任女王陛下以無可挑剔的端莊儀態耐著性子聽完副使的話之后，才對旁邊的外交大臣使了個眼色。
有些謝頂的外交大臣會意，立刻上前一步代替女王說道：
“感謝貴皇帝陛下的美意，但...”
“美麗的陛下，您就是夜空中的繁星，美的恰到好處，無論是光暗增減一分都沒有您的絕世光彩。我對您傾慕已久，請務必給癡心人一個機會！”
由副使開場之后，這位名為馬諾羅的希留斯帝國親王已經親自離席，同樣來到了御座之前。而那位讓艾文十分矚目的抱劍大騎士則是亦步亦趨，距離不多不少始終保持著三步。
站在利威娜五步之外向她輕輕躬身行禮，除了看起來氣質有些油膩之外，一位所有基因都完美表達的大騎士，外表無論如何都跟丑扯不上關系。
肩膀寬闊面容英俊，金色的長發像藝術家那樣在腦后扎了一個發辮。黑色禮服優雅得體，胸前甚至還插著一朵新鮮的紫色風信草。
“而且我向您承諾，按照希留斯的傳統，在我們結婚之后，只要您能生下我們的繼承人，保證雙方的血脈延續。作為一位真正高貴的紳士，我對您的一切私生活都不會干涉。”
一邊說著還有意無意瞥了一眼，按著刀柄站在利威娜右手邊充當守護騎士的艾文，這是在整個加冕典禮現場中，與女王關系最親密的一個異性。
大主教、三位主教、兩位王國守護、宮廷侍者等等，不是年紀太大就是身份太低，早就被他自動忽略了。
而他話中的意思卻是懂的都懂。
希留斯這兩百年的海上擴張，一直都是由奉行極權主義的王室主導，從全世界掠奪來的海量財富也大多歸入了王室和少數掌權者手中。
而無論是王室還是大貴族，他們都不是生產主體，拿了這些財富，用處無非就是兩個：要么就是繼續擴軍征服，要么就是...奢靡揮霍。
從號稱萬國博物館的圣克魯斯，以及希留斯國內居高不下的通脹率就可見一斑。
希留斯上層權貴的生活也是出了名的糜爛，大多數人除了享樂就是享樂，在美食、美酒、服飾這些常規享受之外，還憑一己之力供養了整個大陸音樂、繪畫、建筑、雕塑、藝術品、奢侈品等等燒錢的行業。
圣克魯斯也漸漸成為自“文藝復興”開始，繼圖爾卡特王朝之外的另一個文藝薈萃的藝術勝地。有道是飽暖那個啥，這幫人也是名副其實的“城會玩”！
在婚姻觀念上表現尤甚。
因為在長久的宗教統治下，貴族婚姻中幾乎沒有離婚這個概念。
只有一種情況才能提出離婚：“惟配偶雙方或一方，有請求豁免既成未遂婚姻之權利，雖雙方不同意者亦然。”
意思就是有婚姻名義，但是沒有實質，才可以申請離婚，就算是國王也是如此。
所以希留斯的貴族家族聯姻之后，社會風尚都會給予夫妻雙方充分的自由，在婚姻關系維系的前提下，因為利益而結合的他們可以去找情人尋求感情慰藉各玩各的。
真正的貴族紳士不以自己的妻子成為別人的情人為恥，而以嫉恨自己妻子的情人為恥，甚至貴族夫妻之間有真正的愛情都是一件丟人的事情。
嗯，有些...毀人三觀。
根本沒有注意到孤懸海外，婚姻觀念沒有那么先進的郁金香人臉上微微有些發青的臉色，這位自詡“紳士”的馬諾羅親王依舊是自我感覺無比良好，像發情地孔雀展示自己美麗的羽毛一樣繼續表演。
伸手從身邊的侍者手中接過一副肖像畫向利威娜展示，借以證明自己的真心：
“陛下，我發誓您是我第一個愛慕的女性，這是我親手為您創造的畫作，希望您能喜歡。”
油畫上是一位身穿軍裝英氣勃勃擁有金紅色長發的女性，正是利威娜的樣子，不過...外表卻是稍微有些偏中性。
不同于早有準備的希留斯人，法勒提斯人對這位名叫馬諾羅的親王殿下生平并不算太過了解。
近五十年的一生中沒有什么能拿得出手的建樹，也不在情報部門的重點監控名單里面，除了高貴的身份之外完全就是一個邊緣人物。
一位無心政事醉心藝術的王室大騎士是他身上僅有的標簽，就算親手畫了一副畫也沒有什么奇怪的。
但利威娜對他的殷勤卻是沒有任何感覺，雖然愿意承擔起振興王國的責任，卻也不意味著就要隨隨便便犧牲自己。
然而。
看到這幅利威娜形象好像被有意無意調整過的油畫，對外事最熟悉的外交大臣，卻是好像想起了某個不太好的傳聞，忽然開口對馬諾羅問了個風馬牛不相及的問題：
“親王殿下，恕我冒昧，您為什么至今保持單身呢？”
對這個不在“劇本”上的問題有些意外，但馬諾羅稍微整理了一下自己鬢角的發絲，便十分隨意地開口解釋道：
“哈哈，作為一位熱愛藝術的高雅人士，我資助了大批優秀的畫家、雕塑家、音樂家...經常跟這些杰出的藝術家同吃同住，都是些容易抑郁孤獨的棒小伙兒，我需要花更多時間去陪伴他們...”
副使不禁輕輕拽了拽他的衣袖，打斷了他的話：
“咳咳，殿下...”
喜愛富有藝術氣息的漂亮男孩兒不是毛病，但是能做不能說啊！
然而。
已經完全不需要繼續說明他是如何關愛那些藝術家的，僅僅是腦補的畫面就已經讓直面他的艾文和利威娜同時感到汗毛直豎，如彼蛇蝎般將身體不自覺地后仰...
再也沒有了絲毫跟他虛與委蛇的興趣。
但是政治智慧在線的利威娜非常清楚，無論發難的形式如何，希留斯的出發點都是找茬，在這種場合下斷然拒絕固然爽快，卻也后患無窮。
繼位數年時間之內，能避免兵戎相間還是要盡量避免的。
而這種讓淑女為難的事情，交給其他的仰慕者才是最恰當的。爭風吃醋之下，不了了之也是順理成章的事情嘛。
利威娜霍然轉頭看向身邊如一根標槍般身姿筆挺，高大英俊的艾文，一雙湖綠色的美麗眼睛中流露出的意思再明顯不過。
艾文小心翼翼看了一眼加冕臺下的杜克和寧芙，通過心靈網絡對利威娜嚷道：
“你看我干嘛？我已經是有老婆的人了，幫不了你。”
實在被那個家伙惡心壞了的女王陛下柳眉倒豎，不顧場合特殊，仗著三階大騎士的實力借著寬大的裙擺遮擋，一腳踢在艾文的小腿上。
同樣在心靈網絡中叫道：“閉嘴，我不管，快去給我去揍他啊，混蛋！”
艾文已經不由踏前一步。
“哦哦哦，我就知道，果然美麗如您不可能缺少傾慕者。作為一位紳士，能為了心愛的姑娘展開一場神圣的‘榮譽決斗’實在是再浪漫不過了。”
馬諾羅顯然是有備而來，這對君臣的反應也正中他的下懷。
大陸上從“黑暗千年”結束“文藝復興”開始后便決斗文化盛行，人類可以因為各種事情決斗。
最初的時候是“司法決斗”——為了解決證據不足的刑事案件，誰拳頭大誰就有理；后來發展為“騎士決斗”——為了騎士的榮譽而戰，本質還是利益。
再后來又變成“榮譽決斗”——貴族、平民甚至奴隸，因為尊嚴、政見、財務、房產、甚至一個眼神、一句“你瞅啥？”、“瞅你咋地？”，都可以進行決斗。
而這其中，女人絕對是決斗的眾多理由中最重要的一個！
每一位能夠意志干涉現實晉升三階的大騎士都不簡單，既然是在儀式現場驟然發難求婚，本就是為了打他們一個措手不及，無論法勒提斯是答應、斷然拒絕、使用拖字訣、還是虛與委蛇...他都有好幾套預案。
如果答應，只要利威娜生下孩子立刻就會“被死亡”，讓希留斯不費吹灰之力繼承法勒提斯；如果不答應，那就在大陸諸國使臣的面前讓法勒提斯重新體會一下被希留斯帝國支配的恐懼！
不過。
這位大義凜然定下決斗基調的馬諾羅，只是對著艾文微微一笑后便抽身后退，露出了身后那位抱劍而立的“貼身保鏢”。
“按照貴族決斗的規則，我決斗的副手是佩德羅大師！”
艾文：呃，你TM是真的狗啊...
于此同時。
地下錯綜復雜的下水道系統中。
吱吱吱...
鏘——
安布魯斯手中大劍揮斬，干凈利落地將一只拳頭大小如同瀝青般組成的蜘蛛砍成兩半，看著趴在前方通道頂部的人形蜘蛛，冷聲道：
“‘詛咒學派’的蛆蟲，沒有跟隨希留斯的使節團一起行動，你們跑到地下來有什么陰謀？那些失蹤的市民是不是你們干的？”
今天不僅僅是有市民聽到了牛羊的叫聲，還陸續有人莫名其妙打開城市下水道的井蓋鉆進了地下。安布魯斯帶領自己的“鐵壁騎士”小隊一路追索而來，卻在這里恰好遇上了這個詛咒學派的巫師。
跟“釘肉詛咒”、“食親詛咒”等等可怕的詛咒相似，“蜘蛛詛咒”也是一種十分惡毒的詛咒術。
利用通過黑巫藥培養的蜘蛛啃噬掉自己的軀體，將人類本質轉化成青黑色瀝青組成的蜘蛛形態詛咒物，過程痛苦至極，能力卻也極強。
但這位莫名其妙被一群鐵壁騎士追殺了一路的詛咒學派巫師卻是有苦難言，瀝青般的蜘蛛頭部不斷蠕動變成了一個小麥膚色的美麗女性，看著不斷靠近的一群鐵壁騎士眼珠亂轉：
“我哪里知道什么失蹤的市民？我只是在這里收集施法材料而已，可是什么壞事都沒干啊！”
“呵，你說我們會相信嗎？先把你...”
咩咩咩...
哞哞哞...
此時，牛羊的叫聲，卻是驟然在他們耳邊響起。
一群人豁然轉身看向下水道的最深處。
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