潁水河畔，丑時一刻。
河面上萬籟俱寂，漆黑的夜色里，濃霧籠罩在河面上，像一個走不出盡頭的迷宮，白色的霧氣翻涌升騰，透出一股詭異的殺機。
三萬安西軍蟄伏在潁水南岸數里之外的山坳里，靜靜地注視著潁水河面的動靜。每個將士都繃緊了神經，手中用力握著兵器，身上的鎧甲不覺已沾滿了子夜的露水。
許久以后，河面上終于傳來陣陣急促的馬蹄聲。
安西軍將士們打起了精神，握著兵器的手更用力了。
常忠冷靜地盯著遠處的潁水河面，輕聲道：“傳令全軍將士沉住氣，莫發出聲音，待敵軍半渡后再擊之。”
身邊的親衛貓著腰飛快朝后方跑去，傳達常忠的命令。
潁水北岸，隆隆的馬蹄聲到了河畔便停住了，霧氣太濃，看不清水面的情況，沒過多久，敵軍派出了數十名斥候游水橫渡潁水，濕淋淋的游到了南岸。
斥候上岸后凍得渾身發顫，繼續朝前走了數里，兩岸大多是平原，周圍也有山地樹林，不見任何人影，也聽不到任何動靜，附近安靜得可怕。
斥候心覺有異，又繼續往前走了幾里，還鉆進路邊的樹林里查看了一番，確定并無伏兵后，斥候們這才放心，然后掉頭回到潁水岸邊，仍舊游水回去稟報。
見斥候們離開，常忠懸著的一顆心這才放了下來。
其實敵軍斥候只要再往前走一兩里，就會發現路邊一個山谷，山谷里滿坑滿谷的人，會給他們一個大大的驚喜。
幸好如今是冬天，游水上岸的斥候們凍得不行，粗略在附近搜索一陣后便急忙離開，并未發現安西軍的伏兵，也算是天助了。
很快，對岸的敵軍派出人馬，在附近搜尋渡船，潁水附近的漁家小船被敵軍粗暴地搜集起來，同時還在林中伐木，制作簡易的木筏。
忙了一個多時辰，敵軍仍沒有渡河的跡象，南岸埋伏的常忠都有些沉不住氣了。
安西軍后方五里處，孫九石坐在草地上，不停派出斥候打探前方的消息。
他是最沉不住氣的人，常忠劉宏伯都是老將，參與的征戰次數不少了，老將有經驗，重要的是，他們有耐心，但孫九石卻沒有太多耐心。
他被顧青提拔為都尉，升官幾乎是一步登天的速度，最初只是因為他的箭術高超，在對敵吐蕃一戰中獨自射殺數十名吐蕃將領，被列為功勞簿第一，由此而升官，后來顧青見他槍法也絕妙，于是索性提拔他為都尉，將神射營交給了他。
個人能力厲害的人，不見得別的方面都強，如果說一場戰爭里，戰略戰術是為帥者必須考慮的方面，那么這場戰爭里，為帥者還要考慮變數。
孫九石就是這場戰爭的變數。
沒有指揮經驗的人，第一次指揮作戰時很少有沉得住氣的，孫九石發現自己越來越沒耐心了，他時而坐下，時而站起，不停地在原地來回踱步。
斥候一個又一個向他稟報前方敵軍的動向，孫九石坐立難安。
“燧發槍一彈能至兩百步以外，如此利器，卻只能在后方收拾漏網之魚，公爺未免太看不起人了。”孫九石不滿地嘟嚷道。
旁邊一名校尉營官湊過來道：“孫將軍，公爺的軍令不可違，他讓咱們神射營守后方，咱們就老老實實守后方，神射營有此利器，早晚會露臉的，不急在今晚一時。”
孫九石冷哼道：“用你來開解我？我難道不知軍令難違嗎？”
說著孫九石摸了摸下巴，嘆道：“當初還只是個小兵時活得比現在愜意，尤其是對吐蕃那一戰，戰場已亂，沒人管我，我獨自一人橫插過戰場，躲在沙丘后面一箭又一箭，放翻了數十名賊將，那滋味兒，嘖！”
營官笑道：“如今你已是將軍，部將五千多皆執利器，孫將軍一聲令下，只消扣一下食指，就能送敵人去見閻王，比當初對陣吐蕃時豈不是更省心省力？”
孫九石咂咂嘴，嘆道：“省心也省力，但總覺得少了點什么，按我的想法，此時的我應該埋伏在潁水河邊，待敵軍一冒頭，我便砰的一聲，一彈射穿他們的腦袋，這才是酣暢痛快的交戰，比咱們此刻躲在后面撿別人嘴邊剩下的強多了。”
孫九石越說越心癢，他渴望勝利，更渴望戰場上親手收割敵人性命的快感。
扭頭上下認真地打量著這名營官，孫九石忽然道：“公爺教咱們的三段式列陣射擊，你都懂了吧？”
營官不明其意，拍著胸脯自信地道：“早已爛熟于心，三段蹲站輪流放槍嘛，說穿了簡單得很……”
孫九石點頭：“我懂的其實也不多，跟你一樣，無非就是五千將士列成三排輪流放槍，輪流填藥裝彈，大約便是如此了……”
營官覺得有些不對勁，道：“孫將軍為何突發此問？”
孫九石眨眨眼，道：“神射營交給你指揮，你給我老老實實釘在這里，按公爺的軍令去做……”
營官大吃一驚：“你呢？”
孫九石神秘地道：“我去前面看看，總覺得不大放心。”
營官死死地拽住他的手，驚慌道：“孫將軍不可胡來，你是神射營的主將，臨戰之時你怎能棄袍澤而不顧？若被公爺知道，天大的功勞都給你抹得干干凈凈，說不定還要挨一頓軍法。”
孫九石哼道：“殺不了敵人才會挨軍法，我若殺了敵，便是功勞，公爺憑什么讓我挨軍法？莫多說了，我多帶些火藥鐵彈，再帶一張強弓，兩壺箭矢，神射營就交給你了，你好生在此守著，若有漏網之魚逃竄過來，便可下令擊之。”
營官大急：“孫將軍三思！”
“我思個屁！走了，立功去！”
孫九石說完頭也不回，貓著腰跑掉了，背影輕盈且歡快。
一個多時辰后，北岸的敵軍已搜集了不少小漁船，以及臨時制作了百余條建議的木筏，敵軍主帥向斥候確定對岸無伏兵后，下令全軍渡河。
照例仍是前鋒先渡，近萬名敵軍前鋒站在漁船和木筏上，悄悄向潁水南岸渡去。
斥候飛快將敵軍動向稟報南岸埋伏的常忠所部，常忠心情越來越緊張。
這一次的敵人可是十萬，此戰關系著安西軍的生死存亡，也關系著大唐平叛大業，此時此地，全局成敗系于常忠一身，常忠不能不緊張。
天邊已泛起魚肚白，濃霧卻仍沒有消散的跡象，十萬敵軍掩藏在濃霧里，無聲而有序地渡河。
常忠雙手微微發顫，斥候不停稟報敵軍渡河的動向。
當一名斥候匆匆趕來，稟報敵軍渡河已近半數之時，常忠輕輕呼出一口氣，朝旁邊的劉宏伯看了一眼。
劉宏伯也緊張地吞了口口水，聲音嘶啞地道：“常將軍，發動吧？”
常忠用力點了點頭，沉聲道：“發動！傳令前鋒正面朝潁水南岸出擊，遇敵后先列陣放箭，再發起沖鋒，左右兩面各五千兵馬，朝敵軍側翼包抄過去，另外，馬上放火，讓對岸的鮮于節帥他們看見。”
親衛匆匆退下傳令，很快，山谷內的三萬安西軍將士窸窸窣窣上馬，握緊了兵器靜靜地騎在馬上看著常忠。
旌旗被親衛展開，黑底金邊的旌旗在寒風中飄揚，常忠騎馬立于旌旗之下，拔出腰側的橫刀，刀刃斜指向天，常忠嘶聲吼道：“多余的廢話不說了，顧公爺軍令，此戰是國戰，將士們拿出力氣，給顧公爺爭口氣，給咱們大唐爭口氣，莫讓異族蠻夷低看了咱們大唐健兒！”
轟的一聲，無數柄橫刀長戟高舉林立，濃濃的殺氣瞬間在山谷中席卷，回蕩。
常忠手中的橫刀朝潁水方向狠狠一揮：“出擊！”
軍令聲下，萬馬齊鳴，將士們策馬走出山谷，先是緩緩而行，走了兩里后，將士們開始鞭打身下的戰馬，戰馬嘶鳴，放足狂奔，全軍的速度越來越快，漸成沖鋒之勢，無可抵擋。
策馬沖鋒的同時，安西軍將士開始分兵，一左一右分別分出五千兵馬，從側翼繞了過去，正面兩萬騎兵則紛紛取出了鞍袋里的弓箭，箭矢上弦，斜指向天。
離潁水越來越近，渡河渡到一半的敵軍也聽到了遠處的動靜，頓時大驚，全軍出現了不小的騷動。
敵軍主帥是突厥人，名叫阿史那冽清，這次安祿山向北方異族借兵，阿史那冽清也是第一個帶頭響應，并主動幫安祿山聯絡北方各族部落首領，在其中牽線搭橋，集結起來的十萬異族兵馬其中大部分是突厥和室韋部落，也有少部分的同羅，仆骨，靺鞨等部落牧民。
痛快借給安祿山十萬兵馬，這些異族首領自然也不是白幫忙的，他們早已安祿山有過協定，助安祿山奪取大唐江山后，這些異族的領土和牧場將會向南方延伸至少五百里，并且將大唐北方的城池土地皆納入他們的統治，這片版圖里的金銀財寶，糧食和女人，皆是安祿山許給異族的好處。
