春風如刀，萬余精騎風卷殘云從山道上呼嘯而過。
顧青心情越來越焦慮，同時也在暗暗自責，這次委實是自己大意了。沒想到自以為安全的南方其實并不安全，他只給皇甫思思她們配了數十名親衛，面對兩千多人的來歷不明的兵馬，這點親衛人數根本沒有還手之力。
也不知現在皇甫思思和萬春如何了，王貴他們是否有傷亡。如果雙方已交手，王貴他們一定會吃大虧，那時就算顧青率軍將這支兵馬全屠了，也挽回不了親衛們的生命。
“派出去的斥候回來了嗎？”顧青迎著風扭頭大聲問韓介。
韓介也大聲回道：“沒回來，咱們行軍太快，斥候估摸比咱們快不了多少。”
顧青冷冷道：“再派一撥斥候去打探，一定要快，馬跑死了沒關系，我要馬上知道這支兵馬的去向，等咱們大軍一到便立馬開戰。”
韓介應了，揮手又派了一支十余人的斥候飛快越過隊伍，朝前疾馳而去。
顧青又道：“另外再派個偏將去一趟隋州，持我的腰牌詢問隋州刺史，問問這伙人的來歷，還有，在皇甫思思遇襲的地方周圍詢問附近的村莊百姓，看看能否問出蛛絲馬跡，總之，一切要快，救人如救火。”
韓介又大聲應了，依令而行。
率軍渡過漢水，又急行軍大半日，將士們根本沒時間下馬休息，就連吃飯都是一邊騎馬一邊掏出干糧隨意填一下肚子。
終于在子夜時分，顧青率軍趕到了隋州城附近的山道邊，皇甫思思和萬春遇襲的地方。
大軍剛趕到，馬上有斥候來稟報，斥候費盡辛苦終于打聽到那支兵馬的下落。
那位名叫馬燧的將軍其實并非什么“征北大將軍”，相反，他根本沒有任何朝廷任命的官職，不過他算是出身官宦之家，其父馬季龍官拜幽州經略軍使。
本質上馬燧算是朝廷的忠臣，去年安祿山剛起兵叛亂時，布衣白身的馬燧當時便在幽州慫恿時任范陽留守的賈循反安歸唐，賈循也確有此意，可惜的是，事情還沒做出來便已泄密，賈循被副留守向潤客殺了。
向潤客自然也沒放過始作俑者馬燧，下令兵馬追緝，馬燧很聰明，情知不妙便提前跑了，一直跑到黃河以南，正要投奔朝廷時，赫然聽到潼關失守，長安已陷，天子倉惶出逃的消息。
馬燧頓時心涼了半截，在長安城外木然而立懷疑人生。
心涼也沒辦法，自己選的天子，含著淚也要繼續效忠下去。
天子跑了，朝廷失聯，各地州縣一片混亂，軍隊更是又亂又弱，馬燧沿途遇到過好幾支所謂的朝廷王師，發現他們根本沒有北上收復失地的想法，為首的將領只想著趁亂世多募集兵馬，多給自己謀些好處。
于是馬燧徹底失望了，后來聽說顧青麾下的安西軍與叛軍交戰數次皆勝，然而馬燧也不再有任何投奔顧青的想法，經歷了種種后，馬燧終于總結出一個結論，那就是亂世之時，唯有自己的拳頭夠硬才能為天子為大唐社稷盡些心力，投奔別人終歸是寄人籬下，壯志難以舒展。
大唐的南方相對安寧，沒受到戰火波及，馬燧輾轉來到南方，便在當地招募失地的農戶和北方逃難而來的難民，小半年后，居然被他募到了兩千多兵員，馬燧也算是個不錯的將才，招募的新兵在他的操練下，半年時間漸漸變得有模有樣，勉強算是一支可以與敵人交戰的兵馬了。
然而作為一軍主帥，要供養一支兵馬究竟有多難，馬燧終于嘗到了滋味。
兵器，盾牌，弓箭等軍械全部要自己解決，更難的是糧食，它是消耗最大的。這半年來，馬燧率軍頻頻接近關中，與關中邊沿地區的小股叛軍交戰過幾次，繳獲的兵器皮甲弓箭配裝全軍，但糧食卻是一直困擾他的大問題。
眼看存糧不多，麾下部將要餓肚子，好不容易搭建起來的軍隊要散架，馬燧不得不偶爾干點攔路搶劫的兼職，于是這支半兵半匪的兵馬就這樣盯上了皇甫思思的數十車糧食。
聽說了馬燧的來歷后，顧青久久沉默，最后嘆息道：“也算是一條漢子，忠心可嘉。”
韓介遲疑道：“所以，他與咱們算是……友軍？”
顧青搖頭：“前提是，他沒有傷害思思和萬春以及王貴他們，否則仍是我不共戴天的敵人，我不管什么友軍，傷了我的人便是敵人。”
韓介重重點頭。
“斥候打聽到馬燧駐軍之處了嗎？”
“打聽到了，馬燧駐軍于隋州城北面兩百余里外的太白頂，皇甫姑娘和萬春公主殿下以及王貴他們多半被擄到太白頂了。”
顧青當即道：“傳令繼續行軍，馬上趕到太白頂。”
休憩片刻后，一萬余將士再次上馬，打著火把在深夜的山道上行軍。
夜晚行軍頗為危險，在這個沒有路燈的古代，火把的光亮也照不了多遠，顧青心中雖然焦急，也不敢太過催促，避免麾下將士無謂的折損。
直到第二天上午，顧青才率軍趕到太白頂。
來到太白頂山腳下時，安西軍的斥候早已等候在此，見顧青前來，幾名斥候迎上前向顧青稟報，他們已打探出馬燧駐軍于太白頂北側的山腰，北側有一處幽靜的山谷，山谷中氣候宜人，甚至還有一片小平原，里面種植著小麥和綠菜。
顧青臨戰向來頗為謹慎，哪怕救人十萬火急也不敢沖動，于是命斥候將太白頂的地形地貌畫成地圖，將山谷，小徑，叢林等地形都標記出來。
斥候畫好后，顧青叫來沈田，二人對著地圖商議許久，然后顧青下令騎兵下馬，神射營為前鋒，其余的一萬將士則分兵兩處，從左右側翼迂回朝山北面包抄過去，遇敵則戰。
顧青指揮過多次征戰，但山地戰還是第一次，忐忑之余卻也無可奈何，這次是為了救人，不是以殲敵為目的，救人只能被動而行，對方不會那么傻的從山里跑到平原上與他決戰。
“公爺，其實若遇敵之后果斷放火焚山是最簡便的殲敵之法，山火燒起來誰都跑不了。”沈田建議道。
顧青瞪了他一眼，道：“是啊，誰都跑不了，思思和萬春公主，還有王貴他們都跑不了，咱們是來救人，不是來殺人滅口的，懂嗎？”
沈田一想也是，訕訕地撓撓頭退下。
大軍分散成三股，左右中部三面同時入山，顧青跟在大軍后面也親自走了進去。
走了半天，顧青正累得兩眼發暈，人在叢林里臉上胳膊上被蚊蟲咬了好幾個包，忽然聽到前方傳來激烈的廝殺聲，顧青兩眼一凝，道：“韓介，速去查清軍情，馬上稟報。”
韓介立馬派親衛飛快竄進了山林內。
沒多久，親衛跑回來稟報，前鋒神射營遇到狙擊，敵人早有埋伏，在前方一片山澗上方布下了弓箭，居高臨下對神射營展開射殺。
顧青當即傳令，命神射營孫九石率部還擊。
一陣霹靂巨響后，顧青急忙加快了腳步，來到那處被伏擊的山澗，見四周倒下了許多尸首，還有許多穿著皮甲的人受傷倒地哀嚎，倒地的人不多，顯然其余的敵人眼見情勢不妙后，非常識時務地撤了。
相比之下，神射營卻幾乎沒有什么傷亡，畢竟弓箭與燧發槍的射程不一樣，一旦神射營反擊，燧發槍能打到的地方，弓箭卻已失去了有效射程，雙方傷亡相比懸殊也在情理之中。
顧青站在山澗下，抬頭環視周圍的環境，良久，忽然笑了：“這個馬燧，倒真是一員將才，伏擊的地點選得很妙，換了是我，恐怕也會選擇此處，三面環山，一面臨淵，選在此處居高臨下用弓箭狙擊，真是妙極……”
顧青說完又笑了幾聲，接著很快收起了笑聲，他發現眼前的場景好熟悉，就差旁邊有個識趣的溜須之輩湊上前問一句“丞相為何發笑”，然后等他賣弄完自己豐富的挨揍經驗后，立馬被現實打臉。
其實顧青也頗為慶幸，幸好他讓神射營做中軍前鋒，而神射營的兵器比這個時代的弓箭領先了太多，所以盡管被伏擊了，神射營卻沒吃太大的虧，反而是馬燧麾下的將士傷亡不少，平白失去了這個伏擊的大好機會。
若中部前鋒不是神射營，而是手執尋常兵器的將士，這一次伏擊恐怕真會吃大虧。
顧青沉思許久，道：“傳令左右兩翼的兵馬盡快向我中部靠攏，謹慎前進，莫中了敵人的埋伏。”
“神射營隨時執槍待發前進，遇敵則擊。”
接連下了幾道軍令后，顧青也跟在神射營后面緩緩前行。
從山腳到山腰，這條路走得頗不順利，接下來的山道愈發崎嶇難行，路上確實也遇到了幾股敵軍的伏擊，每次都在神射營犀利的兵器下不得不敗退。
下午時分，顧青和神射營終于來到斥候打探到的馬燧駐軍所在，山腰處有一片小小的平原，平原上搭建著許多木房子，還有一些簡陋的箭樓，瞭望塔，和石頭堆砌而成的人工狙敵防線，工事嚴謹，各種建筑井然有序。
看著眼前這一慕，顧青嘆道：“能在這樣的條件下營造出這般氣象，真的很不容易了。”
這個馬燧，確實是個不錯的將才，若他沒有傷害皇甫思思和萬春王貴他們的話，顧青不介意將他收為己用，委以重任。
