在很多宇宙種族間都流傳著一個共識：穿戴者戰斗裝甲的復合進化人才是真正的復合進化人。有這種說法有許多原因，最重要的原因不外乎是復合進化人的軍隊總是以這副面貌出現，每次出現都伴隨著勝利。
復合進化人的精神、腦控體、武裝盔甲三者在算力的統籌下能產生質變，不管是攻防機動還是戰術配合總是游刃有余，讓人不免產生羨慕嫉妒恨的感覺。復合進化人有職業分工，腦控體有分階，而戰斗裝甲當然也有功能側重，但總有幾種固定的配置讓它們無往不利。
廣域能量探測雷達負責最外面一層防護。它進行戰場電磁信號壓制，從信息戰層面提供防護，同時還能像主動聲吶那樣工作，持續偵查周圍環境中存在的能量波動形式。在絕大多數戰斗場景中，敵人的武器都是批量制造，能量特征基本相同。廣域能量探測雷達會在敵人第一次開火前就收集到能量特征信號，傳遞給第二層防護。
窄頻基本力防護發生器做不到全身時刻覆蓋，但在頭部、肩部、胸前、后背、大臂、雙胯、雙膝和腳底共有十三個常備發生器，有些特別的戰斗服還會在一側小臂裝在額外的重型基本力盾牌，用來抵擋敵人的重型武器。這種發生器按照廣域能量探測雷達收集的信息調整四種基本力的配比，產生針對性極強的防護力場。戰場上面對的大部分能量攻擊都能被阻擋或偏轉出去，包括高速彈頭武器的大部分動能。
但是在紛亂的戰場上依舊還會有漏網之魚，包括激光這一類光速武器。受限于個人負載能力和戰場距離的限制，超光速探測沒法在個人戰斗防護服上實現。廣域能量探測雷達在激光武器第一輪發射后才能收集到信號，那么第一次發射怎么擋？防護服為此設計了一層納米尺度的金屬反射鏡，在防護服表面極小范圍的磁場控制下，如同流水一樣覆蓋全身。這些肉眼看不到的鏡子非常致密，反射效果極強，目前已知的單兵激光武器會被直接全反射，對重型激光武器也可以基本保證第一時間不死。
這層防護反射性能好，但是不耐熱，因此被激光武器命中后壽命就結束了，只能通過磁場再調集新的納米鏡來補充，戰斗中也不會攜帶太多。不過單獨系統的缺點并不等同于弱點。復合進化人的防護體系中也只需要它擋住第一波光速武器，之后的事情會讓前面提到的兩種探測和防護接手。
由于這層金屬反射鏡的存在，防護服的外觀顏色會有兩種模式：啞光和鏡面。進入戰斗狀態時，防護服會有一個快速切換成鏡面的變換效果。在暗處還好，若是在強烈的陽光下，那完全可以用“閃亮登場”來形容。只要沒有遮擋，幾十公里外都能察覺。
但這還不是全部的防護。在納米反光鏡之下是全籠罩的盔甲。它是由多層消磁之后的特種合金以及針對不同環境威脅的復合材料構成，生產步驟極其繁瑣，技術水平極高。這一層盔甲主要用來防護物理攻擊，包括低速的切割、穿刺以及各種沖撞。同時，腐蝕、輻射等也是它主要針對的目標。由于其表面經過特殊處理，想要通過化學或生物產品粘住它、困住它，也成了一件困難的事情。
以上只是它主要的防護功能，動力、生命支持、態勢分析、通訊控制同樣具備非常復雜多變的能力。總之，每一件盔甲都像是一個堡壘，將復合進化人與危險的宇宙隔離開來。現在，六個這樣堡壘徑直向艾瑞克斯所在的位置走來。
“都待在車廂中，準備接受檢查。”堡壘士兵向幸存者們喊話：“軌道車的防護力場是唯一安全的區域，留在里面。”
軌道電梯雖然處于星艦的外壁上，但外面并非是真空。復合進化人很早就已經掌握了引力的多種控制方法，星艦外用引力場吸貼著一個百米厚的大氣層，足以支持復合進化人呼吸，所以走出去是不會憋死的。不過要留在車里，是不是飛雷還有殘余的能量輻射？艾瑞克斯拿不準，但沒必要走出去試一試。
四個戰士將車廂包圍，其中兩個停在稍遠些的側面，并在地上放下一個圓柱形的裝置。那個裝置伸出爪子摳住星艦外殼，然后向上展開，伸出圓盤形的天線并旋轉起來，釋放出金色的光。這些金光非常獨特，到達十米半徑的球形邊界就不再遠離，而是穩定地呆在那里。
“償還屏障？”工程師B8聲音中帶著很明顯的驚訝：“這是A階才有資格申請的設備，怎么他們兩個之中有一個是A階？”
B8猜錯了。在“償還屏障”里面的兩個不是他們，而是她們，其中一個是埃米。在摘下頭盔后，埃米朝自己的弟弟招招手，示意他們離開車廂，到屏障里面去。
這顯然應該照辦。艾瑞克斯跟在工程師B8身后從幸存者中間穿過去，那些人忙不迭地為他們讓開道路。盡管每個人臉上都帶著劫后余生的慶幸，但對復合進化人的恐懼并沒有因此減弱。艾瑞克斯自然知道這種情緒的由來：就在鯊齒人事件之前，工程師B8還捏碎了一個擋路外星人的腦袋。
‘不過，你們看到B8的時候害怕，干嘛眼睛看著我的時候也一樣害怕？’艾瑞克斯發現自己有點代人受過的感覺。‘我沒干壞事，也沒讓B8干壞事。而且……而且我救了你們。’
艾瑞克斯很清楚，救人這事兒沒法說，只能心里得意一下。不過，就在他即將離開車廂的時候，身后有一個聲音響起了：“謝謝你們救了我們！”
他回過頭，原來是那個狐貍頭小個子。那感謝透過圓圓的大頭盔，聲音就變得有些發悶，但依舊可以聽到其中真摯的情感。艾瑞克斯瞇了瞇眼，然后回過頭繼續向前走了。但如果摘下口罩，大家都能看到他的笑容。
‘啊，被好評了。’艾瑞克斯以前就很喜歡客戶給出的五星好評，現在這個可以算是十星吧！帶著這種快樂，他悠哉悠哉地來到姐姐面前。
“你沒受傷，運氣真是好。”埃米用拳頭輕輕捅了捅艾克的胸口，看著他向后踉蹌的姿態，下意識想要扶一把，但立刻豎起眉毛，哼了一聲道：“晃什么，沒力氣嗎？”
艾瑞克斯揉著胸口：“你穿著防護服所以捅得才疼，要不你出來捅一下，我絕對不晃。”
埃米輕輕“唉”了一聲，她身邊另一具戰斗防護服中的女戰士翻了一個白眼。根據防護服的戰場掃描功能，埃米艦長的弟弟只是研究員而不是戰斗員，進階和優化的方向不一樣。這樣的人，就算脫下防護服，埃米也能輕松擊敗十個。
“而且，我確實很餓。你有沒有隨身帶吃的？”
話音剛落，戰斗防護服便從胸前位置向兩側打開，埃米從里面走出來。“你怎么會餓，難道又忘了吃東西？給你說了別太專注研究，要注意照顧自己。”
什么時候說過這話？艾瑞克斯有點迷惑，但他的算力提升后，立刻就想明白了。姐姐是知道自己更換腦控體和精神轉移的事情，她當然也知道自己缺乏進化插件，將現在的饑餓認為是這副身體自然的缺陷。這沒法在大庭廣眾之下說，但什么也不說更不合理，所以才現編一個借口。
埃米一邊說著，一邊打開了防護戰斗服內側的一個隔板，抽出小臂長短的長方體硬盒，拔掉上面的管子。“給，這是內置的合成食品，能量很高。我回去再補充就是了，這個你打開蓋直接吃就行。”
救了人還送吃的，只有親人才這樣。艾瑞克斯接過來，抽開蓋，便有一截棕色的細長條狀硬塊彈了出來。他掀開口罩，用力在上面咬了一口，發現這東西的味道非常接近巧克力，一股非常濃郁的香甜，只是口感上有點牛筋的感覺，更加耐嚼，咀嚼間味道不斷散發，好吃極了。他一邊咀嚼著，一邊覺得胸腹間暖了起來。
他咬了那一口后，“巧克力”盒子自己關上蓋子，看來是每次開啟時會彈出固定分量的設計，這實在很方便。平時這東西放在防護盔甲內部，與生命維持系統相連，也可以取出來便攜。考慮到這東西好吃、充饑、方便，艾瑞克斯決定將它和軍團果汁作為自己的儲備糧食來用。
“嗨，你好。我叫馬漢姆·譚德思克·B8。很高興認識……”
工程師想過來搭訕，但話還沒說完就被埃米身邊的護衛攔住了，給出的理由是“軍事行動，站在警戒距離外。”艾克聽到這話微微揚了揚眉，心想：你這個工程師之前用進階等級壓我，現在吃癟了吧？還想趁機認識我姐姐，做夢的吧！警戒距離就是給你這種家伙準備的！
他背對著B8，那揚起的眉毛只有埃米能看的見，這個發現差點把一向嚴肅冷峻的女艦長逗笑了。“行了，將你們救出來之后我還有其他任務。你們小心點，如果發現可疑的東西及時向無面人報告。它們是挺別扭的，但算力更新后已經具備處置這種新情況的能力。”
艾瑞克斯點點頭——真要再遇上，他才不會找無面人，而是還會用自己的能力解決。他滿意地將巧克力放在隨身的包包里，滿意地撫摸著屬于自己的工程師工具盒，突然覺得身后有一陣陣閃光。
他回過頭去，人傻了。他沒有看到開頭，但是看到了結尾：車廂旁的四個復合進化人戰士在收槍、補刀，被艾瑞克斯救下來的那些乘客，無一例外，都死了。
自己救下來的乘客，都被殺死了。
為什么？艾瑞克斯的腦袋很炸、心很涼，情緒如同墜崖般直直沉了下去，他很想尖叫著問出為什么，但不遠處星艦戰士們熟練的戰場補刀動作給了他足夠的警示，他不敢動。
一個破碎的頭盔滾落出來，圓圓的，有點大，曾經套在一個小小的狐貍腦袋上，現在里面有好多血。
他閉上眼睛，他知道自己應該轉回頭去，視線離開車廂，重新面對埃米，但現在的狀態肯定不行。于是，他打開巧克力盒，顫抖著咬下一塊，緩緩戴上面罩，在里面用力咀嚼著，壓制著臉部和眼睛周圍的肌肉動作。復合進化人也有職業之分，隔行如隔山。一直身為研究員并專注自己小實驗的艾瑞克斯沒遇過這種事情，沒有這種記憶，因此沒有任何心理準備。這種情況下，艾瑞克斯不敢問為什么。他期望著自己姐姐能夠主動解釋一下原因和動機，倒不是為了得到寬慰，而是那樣至少說明這種殺戮不是常態。
但是埃米什么都沒有說，周圍的復合進化人沒有一個人開口——除了來回報情況的戰士。
“清理完成，這是軌道車的監控，是唯一的一份，已經取出來了。”那個戰士將一個不起眼的小薄片交給埃米，然后說道：“情況問清楚了，貍星人證實了B8在此次危機處理中的出色表現，尤其是提供了關鍵的防護力場。”
小狐貍還那么說了？它為什么要那么說？
艾瑞克斯的心更疼了。
