復合進化人拆下進化者星艦核心的引力彈射器，將它們均勻布置在銀河系幾個文明相對聚集的地區，但是沒有指定誰來進行管理。他們轉頭回到熄境，將嶄新的、升過級的引力彈射器重新塞到進化者星艦肚子里面去，把一堆麻煩留給銀河系其他文明。
誰能控制引力彈射器，誰就能在復合進化人回歸前成為銀河系的霸主。每個人心里都有這個想法，但只有真正的狂人才會為這個目標實際動手。
“全艦注意，我是艦長。”艾瑞克斯立刻開啟了全艦廣播：“引力彈射器周圍不怎么安全，隨時可能打起來。冥老板請前往清零炮，金先生請找到紅綠和曉曉并在醫療室待命。”
等他說完后，埃米輕輕吹響口哨。“做的不錯，艦長就該這樣。不過將清零炮交給冥老板有必要嗎？我完全可以在控制臺掌握清零炮。”
“你不太熟悉清零炮，我很了解那件武器。它的威力可以被額外提供的算力加強，顯著增加控制的時長和能夠壓制的科技水平。根據這個原理，冥老板是最適合使用那件武器的人。”艾瑞克斯同時說道：“一旦卷入戰斗，我就去礦炮。最近我已經開始學習算力棍的進階戰法1了，礦炮正需要我這樣的人才。”
“這里似乎沒什么厲害的星艦。”埃米嘴上這樣說，但還是將流馬號設置成緊急機動與防御狀態，也就是讓發動機全功率準備，同時將護盾和粒子反推引擎的儲備能量堆滿。她打開艦橋的所有投影屏幕，將星艦本身和周圍環境的全部信息都顯示出來。
僅流馬號自己的飛行控制、護盾、通訊、偵查和能量系統，那是上千個不同的參數。如果加上對周圍環境的態勢掃描，信息量再翻一番。埃米同時處理著全部的參數，只用一只手平穩地控制著球形舵上，另一只手還為艾瑞克斯指著投影屏。“瞧，這兩艘艦是威脅最大的，但他們處于不利于發揮的位置，被屏障衛星艦略微阻擋。這說明他們還是更懼怕損失，想要保守的打法。如果真想打，不會是這樣的。”
“兩邊都是誰啊？不能讓讓路嗎？”艾瑞克斯剛問完，兩個呼叫同時響起，一方說自己的是貿易聯盟，貝奧邏星區引力彈射器的星督，本地的最高權威；另一方說自己是自由原住民，引力彈弓本來的居住者和保衛者，在為所有旅行者的利益反抗強盜。
“接通哪邊？”艾瑞克斯捏捏鼻子，對埃米說道：“姐姐，你覺得兩邊誰的星艦更厲害，誰更有可能獲勝？”
“呃，這還真不好說。”埃米搖搖頭：“兩邊的星艦水平都不怎么樣，這種低水平的戰局什么情況都有可能發生。一半一半吧，沒什么顯著差別，不管你想選哪邊或者兩邊都不選，咱們都無所謂。大不了曲速繞一圈，到對面去，再接近引力彈射器。”
“行啊，繞一下吧。引力彈射器上是復合進化人的自動系統在工作對吧？”
“對。進化者星艦將引力彈射器分離時留下了自動應答的控制系統，還有一套連接了算力網絡高速通訊機制，在這里發生的事情，幾分鐘內熄境就能得知。”埃米一邊說，一邊向后拉球形舵，讓流馬號后退。這相當于先表明不摻和的態度，然后再找合適的角度用曲速繞開艦隊。
“嗯？”埃米突然出聲，然后迅速拉高球形舵，同時提高粒子反推引擎的動力，讓流馬號猛地開始加速。“原住民準備啟動戰爭枷鎖了！艾瑞克斯，做好準備吧。”
“所有人注意，流馬號隨時可能開始機動。都穿好太空服，不要掉以輕心。”艾瑞克斯升起自己面前的球形舵，同時對埃米說道：“現在你去將全套太空服換上，然后再來接替我操控飛船。別爭辯，如果你不換，我也可以借口說進化插件能夠支撐，從而也不換。”
“先向后拖離，千萬別被絞進第一波攻勢里，一切等我回來再說。”埃米幾乎是從座位上跳起來的，翻身從艾瑞克斯面前的控制臺躍過，然后打開艙門奔向后艙。她從殲擊艦部隊帶了一套自己專屬的太空服，防護還是其次，主要是上面裝備了可以輔助星艦控制指揮的系統。
正在埃米一去一回的時候，戰局發生了突變。首先是一股特殊的引力波橫掃戰場，曲速控制系統立刻報警，從待命狀態推了回來。這種引力波來源于一種俗稱為“戰爭枷鎖”的設備，它專門破壞星艦進入曲速的條件，甚至連接近光速都會面臨重大風險，從而讓誰也不能從戰場高速離開。
緊接著，雙方就開火了。光速能量武器的一大特點是在它降臨之前，根本不可能知道它發射過來了，只有持續的護盾能夠做出應對。艾瑞克斯這個旁觀者也受到信息只能以光速傳播的影響，也無法做出提前應對。當他從投影屏幕上看到能量光束命中護盾，雙方同時陷入了煙花海洋的時候，其實攻擊早就完成了。
直射的能量武器在突襲之后，隨著艦隊的機動，命中率將會大幅下降。此時，雙方開始發射各種具有自主機動能力的飛行器，用來進行迫近攻擊。這些并非導彈，那種炸一次就完的模式在太空環境中消耗太大，若不能保證命中率，對制造、保存和運輸都是極大負擔。目前雙方發射的飛行器主要還是在電子戰側面，探測干擾對方的掃描設備，影響護盾，最好能逆著推力引擎的方向飛進去，破壞星艦的動力。
“互相……”艾瑞克斯遠遠看著戰場就感覺頭皮發麻，坐立不安。星艦在設計時，護盾肯定是覆蓋全方位的，但在引擎推進的方向會做一些弱化，盡可能減少護盾對飛行系統的影響。有些追求機動性的星艦甚至不讓護盾覆蓋引擎的出力噴口，寧可露出破綻也要追求最大推進效率。這就給了纏斗飛行器進行弱點攻擊的機會。
一般的戰艦只要還有空間，總會留上幾門保護推進器的專用近防炮的，不過這次參戰的雙方用的可不都是戰艦，大部分還是用民船改造的武裝艦。民船的特點是要穩定，一般都會有冗余而且分散的推力引擎，便很難用近防炮做針對性保護——就算想，也沒有那么多安裝位置啊！強行裝上，空間和能量供給也成問題，還會影響武器效果，順帶將機動性也弄沒了。在面對能量武器齊射時，機動性就是閃避率，能用推力解決的，就別交給護盾。
護盾往往是很難指望的。開戰的一瞬間，雙方各有兩艘星艦炸了。失控的核聚變引擎變成閃耀的小太陽，粒子推進器向各個方向無情地進行噴發，把整個星艦向裝入了閃光碎片彩紙的氣球一樣直接撐爆。火焰是極少的，聲音是沒有的，但那場面一點都不缺少震撼感。
雙方艦隊都在向外擴張，畢竟密集就意味著找打。雙方的能量武器都在進行概率射擊，推測對手接下來的機動方向，然后盡可能攻擊提前量。由于雙方距離二十光秒以上，能看到的敵艦位置都是二十秒之前的，能量武器以光速飛過去又要二十秒，因此打擊的延遲至少在四十秒以上。除開第一波打擊外，后面能量武器的命中率都有些慘不忍睹。
不過隨著纏斗飛行器接近敵艦，信息延遲就會降低許多。這些飛行器上都帶有利用量子糾纏原理工作的即時通訊設備，可以將敵艦的行動當時就發回去。雖然能量武器打擊過來還是要二十秒，但縮短一半的時間，在空間上意味著命中概率提高了8倍。
戰場在迅速擴大，波及范圍也隨之增大，雙方打出了真火，看來是要一決生死了。在埃米回到艦橋的同時，一根脫離了戰場的能量束就從流馬號附近飛過，瞬間照亮了半邊的投射屏幕，稍微嚇了艾瑞克斯一跳。
“果然打的是爛戰。”埃米的評價仍舊非常直白：“這種沒有算力支撐的射擊完全就是在碰運氣……好了，你趕緊去換太空服，然后再回來。”
“回來？不用我去礦炮那里待命嗎？”
“用不著去那么早，需要的話我會提前告訴你。我在這里給你講一下戰場的情況，讓你對艦長的職責更加了解。你既然選了艦長這條路，那么精神和算力的磨合就不可避免有危機處理的方面。”
“好的！”艾瑞克斯答應下來。他將艦橋的控制權直接轉給姐姐，然后打開身后墻上的推拉門，直接從里面取出太空服。他的太空服就是環境循環系統送的，艦橋這里就有三套。
埃米將自己固定在座位上，先確保慣性阻尼生效。隨后，她在艦長太空服的胸口處拍了一下，從肩膀上升起兩個乒乓球大小的觀測眼。它們用紅色的光柵在投影屏上掃了一圈，隨后將戰場的信息通過太空服傳給埃米的腦控體。
“其實更好的模式是直接使用觸控接口，讓系統和腦控體直接對話，免去顯示和轉譯。不過這次戰場態勢還可以，用間接掃描的方式有助于你理解。”埃米摸了一下后腦勺，然后說道：“我會給你講解操作，你要同步看著所有的戰場信息并理解我所說的話，這是對你的考驗。”
隨后，她向前推動球形舵，流馬號便向著戰場的方向飛去。
