艾瑞克斯和埃米聽到了天擇者骷髏頭的嘎嘎密語，互相看了一眼，用眼神交換意見。埃米先是搖搖頭，微微歪嘴，表示天擇者是敵人，不能輕信。但她隨后又做出疑惑的表情，像是對它要說的東西表示好奇。
“那個天擇者過去能嘎嘎嗎？呃，你沒聽力，不知道？”艾瑞克斯咬咬牙，站起身面對天擇者，用復合進化人的通用語問道：“我在聽你說了，你有什么要交代的？”
天擇者的下巴快速開合，敲擊出嘎巴嘎巴的聲音，繼續用密語說道：“我是被迫成為天擇者的，我想要回歸零階世界。我愿意以我所有知識作為交換，這其中有天擇者的秘密和創生球的技術資料。它太可怕了，它所屬的文明太可怕了——它是全宇宙的敵人，會毫不留情地毀滅這個世界，毀滅復合進化人的文明！”
嘎巴嘎巴的聲音在山洞中不斷產生回音，聽不懂這種密語的人會被吵得非常煩躁。帕噠梅用雙手堵住耳朵，問道：“艾克艦長，這也是天擇者的攻擊方式嗎？”
“大概是吧——但更像是復合進化人的密文語言。我在進化者星艦里聽過這種傳聞，復合進化人會用只有腦控體能解密的信號發出嘎巴嘎巴的聲音，用來傳遞秘密信息。”艾瑞克斯攤開手，做出無奈的表情說道：“一般這種聲音都意味著其他種族要倒霉了。”
“它會不會是在呼叫支援的艦隊？”
“應該不會。這只是聲音信號，離開大氣層就沒了——何況它也沒那么大能量。”艾瑞克斯轉向天擇者說道：“能不能用我聽得懂的語言告訴我該做什么？”
天擇者繼續嘎巴嘎巴：“將我從墻壁上拿下來，拿到地表，遠離創生球的位置，我就可以重組！然后你們帶著我去最近的進化者星艦，別讓天擇者發現！我想我的情報足夠換取進入零階世界的資格！你們也會得到相當大的獎勵——來自于零階世界！”
“真吵吵。沒一句能聽懂的……”艾瑞克斯搖搖頭，說道：“我只知道派遣蛇怪和蝙蝠試圖殺我的就是你這個天擇者。”
“錯了！不是我！”天擇者說道：“是創世球！它分裂了，有一部分幫助我們，剩下的那一部分決定要消滅所有天擇者和復合進化人！我在阻止它將毀滅復合進化人種族的命令向外傳遞！它已經進化出非常可怕的太空生物武器，一種可以超維度的毀滅蟲族！我必須警告復合進化人，如果復合進化人滅亡，天擇者自己也頂不住！”
埃米和艾瑞克斯同時皺起了眉，心中盤算了一下，埃米最終說道：“弟弟，你去問問那半個球，天擇者說的話是不是真的？”與此同時，埃米的右手一勾，能量槍已經抬了起來。
“？”帕噠梅愣了一下，然后就看到一個黑洞洞的槍口對著自己的腦袋。她看到一點閃光，就像是黎明太陽躍出地平線時刺破黑暗的那一束初光。緊接著，她重新進入黑暗之中。
“啪。”這聲音很輕，大約就像是用三根手指在木頭桌面上敲了一下。這并非帕噠梅倒地的聲音，而是能量槍的射線命中算力棍時發出的。艾瑞克斯使用進階戰法1的防御動作揮動算力棍，其頂端的能量場擋住了本要殺死帕噠梅的能量光束，將它反彈到墻壁上。他斜跨一步，用半個身子掩住了帕噠梅，然后對姐姐搖搖頭。
“沒必要殺她。”艾瑞克斯說道，算力棍轉了個圈，能量場的運動軌跡籠罩了所有可行的射擊角度。
“如果你已經做出了決定，那就這樣吧。”埃米的能量槍在手指上轉了兩個圈，然后插回到槍套之中。“你準備怎么解決保密的問題？”
“很簡單。”艾瑞克斯指著天擇者說道：“創生球表示只能壓制而無法消滅天擇者。如果天擇者活下來——這將是非常大概率的情況——那咱們兩個的信息直接暴露給天擇者，也就是咱們最大的敵人，此時一個帕噠梅的威脅完全可以忽略不計。”
“但她始終是個隱患。”埃米看到艾瑞克斯歪了歪頭，于是嘆了口氣，退讓一步，說道：“從影響程度上說她的確可以忽略不計，但我還是希望她能夠表明態度。”
艾瑞克斯點點頭，一手提著算力棍，另一只手伸到帕噠梅面前：“你的武器。”
“你們是復合進化人？我猜的對不對？”帕噠梅非常干脆地將武器掏出來遞給艾瑞克斯，包括很明顯掛在腰間的能量槍、藏在背后肩胛骨之間微型能量槍、偽裝成腰帶的導電索、靴子里的震動穿刺飛刀。“我的兩個護腕是護盾，可以發射牽引光束，然后身上的衣服可以發出斥力場，能夠將人振飛，大約也算是武器吧。要不要全都脫下來？”
“不用。”艾瑞克斯接過一大把武器，然后放到懸浮舢板上。“帕噠梅，我現在覺得你這個人非常有趣。你是怎么形成這樣性格的？”
“我也不知道。我家鄉的人都說我是怪人。”帕噠梅微笑到：“謝謝你又救了我一命。”
“我說過沒必要殺死你。”艾瑞克斯隨后對姐姐說道：“好了吧？如果這件事這樣過去，我就可以專注于創生球和天擇者的問題了。”
埃米點點頭。她的手仍舊放在槍套旁邊，目光從未離開帕噠梅。看得出來她沒卸下防備，只是她不會先開火而已。艾瑞克斯攤了攤手，回到息壤球前，將手放在上面。
“所以說，你們能聽懂天擇者的密碼語言，同時也能和那個創生球交流？哇哦，這太酷了！”帕噠梅交出了武器，直接擺出一副破罐破摔的樣子，大大咧咧盤腿坐在地上，雙手向后撐著微微后仰的身體，說道：“我猜你們是復合進化人專門偵查其他文明科技進展的密探吧？暗中調查、秘密匯報、什么都能知道……對，還特別專業。艾克艦長的掩護身份就是工程能力特別強的艦長！”
“我本來就是工程能力特別強的艦長，那不是偽裝！”艾瑞克斯吼了一句，然后搖搖頭，將注意力集中到息壤球上。
“嘿，息壤球，問你個問題。”艾瑞克斯說道：“天擇者說你有可以毀滅復合進化人與天擇者的維度生物，某種蟲族。這是不是真的？”
“我沒有，但這種蟲族是存在的，而且完全可以在這個宇宙重現。如果需要，任何一顆完整的息壤球都可以進行技術改裝，生產某一類專門的生物，其中包括毀滅蟲族。這原本就是息壤球的逆向科技，息壤球的基礎就是武裝生物。我們可以毀滅生物，但我們被制造來創造生物適宜的環境。”
“還真有？能不能告訴我那究竟是怎樣的生物？”
“我只是知道那種生物存在，我也沒見過。”息壤球回答道：“或許你可以去山河社稷號上尋找答案。”
“我會去的，我有太多疑問需要解答。”艾瑞克斯指了下墻壁，問道：“如果沒有其他天擇者干擾，你能一直壓制墻壁上那半個骷髏頭天擇者嗎？”
“可以。但這樣做會導致我在宇宙其他地方的部分無法銷毀，導致科技信息泄露。我還是要求自毀，以斷絕這種可能。”
“我允許你自毀，但你在自毀前可以做更多的事情。”艾瑞克斯說道：“我現在有一個主意：天擇者只能在毀滅的地點重生——最多偏移幾米，這要看周圍的環境。在一個很強的能量場內，天擇者會被死死困住。我找不到這樣的能量場，但我在想太陽是不是可以？”
“太陽？我沒明白你的意思。”
“反正你要自毀，而且你可以壓制天擇者，為什么不帶著它進入太陽？這應該是不影響你自毀吧？”艾瑞克斯說道：“天擇者請求我將它從墻上拿下來，帶到遠離你的地方，它就可以重生。換言之，只要你在附近，它就只能保持半張無害的骷髏臉。將它帶離這里，就會減少天擇者找到它的可能。”
“維度生物的交流特性不是這樣的，不過……”息壤迅速回應道：“我明白了，我可以接受壓制天擇者并且換一個地方自毀。你將我拿起來，包裹住天擇者，我可以更好地感受并壓制它。不過請先給我元粒體授權。”
艾瑞克斯點點頭，按照息壤給出的方法，先集中精神調動線粒體，然后劃破手指滴下血珠。他總感覺這很像是滴血認主或者滴血認親一類，總之有點古怪。反正息壤球很快認可了授權，從殘破泥巴球瞬間變成自爆炸彈，然后馬上就要成為天擇者的裹尸布。
他拿起息壤球，走向天擇者，埃米便詢問他要做什么。“將天擇者扔到太陽里面去，那里的破壞力足夠讓它很長時間無法脫身了吧？”
“啊？恐怕沒那么簡單。”埃米搖搖頭：“我見過的天擇者與復合進化人使用一樣的星際重裝防護，它重生的時候防護是處于生效狀態的。太陽直接灼燒的確能破防，但至少需要十幾秒甚至幾十秒，足夠它移動一段路程。不斷重生累積下來。天擇者可以回到太陽表面……”
“它能克服太陽引力飛出來嗎？”
“呃……只要找個大點兒的太陽就不行了，重裝護甲的推進器沒那么強。”埃米說道：“如果能扔了天擇者，那黑洞不是更好嗎？重裝護甲沒有曲速推進能力，它絕對出不來。天擇者的殲擊艦可以在太陽之外掃描其內部，只要在一個星系內就能找到。但黑洞視界非常特殊，它只有飛進去才能掃描。天擇者不可能派殲擊艦飛入每一個黑洞的！”
“對哦，黑洞更好。”艾瑞克斯一直捧著息壤球，此時對它傳遞心靈信息：“如果把你扔進黑洞去會怎么樣？”
“我會被拉長，在視界之外的時間觀點來看，自毀的速度會變慢一些。可以，只要拉的足夠長，我在黑洞視界內依舊可以將自毀命令傳出來。”息壤球說道：“但我還是要提醒你，這不能徹底解決問題。天擇者還有另一個維度，它不會因為黑洞而死。”
“能被困住就行，總比現在好。”艾瑞克斯用短時基本力推進器沖上半空，用類似戰斧灌籃的動作將息壤球劈扣在天擇者骷髏頭上。原本不停“嘎巴嘎巴”的骷髏頭一下子沒了聲音，大家的耳朵頓時清凈了不少。
“早該這樣了。”帕噠梅掏掏耳孔，說道：“至少世界變得清凈了許多。”
“哈哈，我喜歡你這種性格。”艾瑞克斯伸開雙臂，接住從墻壁上掉下來的息壤球。他能感受到息壤球在微微脈動，仿佛天擇者的殘骸還在里面掙扎似的。掙扎也無所謂，息壤球向中央聚集，從一塊殘片重新變成籃球大小的球狀，估計天擇者就被它“含”在最深處。
“姐姐，咱們找一個偏僻的黑洞，將這個球一扔，麻煩就少多了。”艾瑞克斯掂了掂球，說道：“創生球說，黑洞無法消滅天擇者，它還是有可能用另一個維度來聯絡其他天擇者，因此咱們這樣做只能拖延，而不是徹底解決。”
“別擔心，另一個維度也沒那么神奇。”埃米說道：“零階世界也能進入更高維度，但它們之間仍需要進化者星艦的設備才能互相通訊。天擇者自身能攜帶的設備以及它的通訊能力不可能有零階世界那么強，它如果能跨越星系召喚同伴，那現在咱們頭頂上就該有殲擊艦了。”
“也對。天擇者實際上沒有身體，也就沒有進化插件，它們無法與身體綁定的安裝援救呼叫裝置。”艾瑞克斯將息壤球放在懸浮舢板上，然后道：“行了，這里沒什么可看的，咱們可以走了。”
“那她怎么辦？”埃米說道：“不是我舊事重提，而是情況有了變化。既然天擇者要去黑洞，它那邊的風險就大大降低，這讓帕噠梅成了安全上的重大漏洞。我知道這只是相對值上的變化，但從算法和算力上考慮，這的確是新的現實情況。”
艾瑞克斯看向帕噠梅，說道：“我姐姐說的沒錯。從算力上看，殺了你是最好的選擇。但你很幸運，復合進化人是精神指導算力，而不是算力指導精神——我們不是人工智能。”
“那我可以活下來嗎？”帕噠梅雙手合十，眨著大眼睛：“求求了，別殺我。”
“那你要先為我做一件事情。”艾瑞克斯說道。
