“你這個創意不錯啊！”埃米回到艦橋的時候正好看見艾瑞克斯在玩兒“回旋鏢”——算力棍在被扔出去后，繞著艦橋轉一整圈，然后飛回手中。“這樣做有殺傷力嗎？”
“有殺傷力，不過和用手揮舞時差不多，所以這樣只是為了好玩兒。”艾瑞克斯收回算力棍，重新掛回腰間。“之前休息時突然有了點想法，就想看看算力棍的變形能力有多強。”
“算力棍是好武器，不過復合進化人的戰斗宗旨是盡可能從遠處解決。”埃米扶著脖子活動一下筋骨，然后問道：“冥冥，你這邊進行的怎么樣？”
“一切順利，我整理一個說明發到投影屏上，這樣就不用每次都解釋一遍了。哦，聯絡的星艦開始降速，它說會停在距咱們100光秒的距離上。”
“在咱們銀河系，復合進化人之外的文明一般將1000光秒作為安全距離，互相派出量子糾纏的聯絡衛星作為使者——100光秒的話有點近。”埃米說道：“也許是他們的武器系統比較落后，認為100光秒是不可能做出瞬間摧毀的攻擊的。另一種可能是他們非常相信自己的護盾，甚至比咱們星系的人還要放心。”
“在面對未知文明的時候，相信護盾能力的理由是沒法成立的。”艾瑞克斯搖搖頭，說道：“等大家都過來，了解一下更新的信息，然后咱們就去會會他們那個異星協會。”
去找異星協會是經過一番慎重思考后的結果。艾瑞克斯本身不信任這種跨文明的星際組織，他不喜歡復合進化人統治的星際文明關系，對貿易聯盟深惡痛絕，就算是以引力彈射器為根底的本土守護聯盟，也沒給他留下多少正面的印象。況且他已經隱隱明白了異星協會是個什么組織，基本上就是以壟斷巨型大陸出入口通行權為核心，然后再利用科技或者經濟利益實施操控。
他是個獨行俠，唯一不合格的地方是無法忍受孤獨。如果有可能，他更想用流馬號單獨探索巨型大陸。但是這片大陸實在太大了，曉曉的氣流分析法在理論上沒問題，卻有巨大的實施難度。氣體受其構成、密度和壓力等參數的影響，會產生一個叫做音障的物理現象。小狐貍的氣流探測器想要收到有參考價值的信息，那么運動速度必須大大小于音速，否則造成的干擾會毀滅數據。如果用音速來探測這個巨型大陸，沒有幾十萬年是根本不可能的。
“抱歉曉曉，你的計劃只能暫停。除非咱們有能力制造數以千萬計的風向探測器，均勻灑在巨型大陸上，否則咱們耗不起這個時間。”
“沒事的艦長，我睡了一覺后也想到這個問題了。”小狐貍吐吐舌頭。
既然艦長決定要去異星協會了解情況，那大家就要了解一下異星協會的信息。冥冥為眾人詳細講述了目前掌握的情報，并將本星系的“通用語”與復合進化人語的互相翻譯程序做了出來。
“根據無面人的自我維修資料，我提取出一份通訊器的設計圖，將交由打印機制作出來。”冥冥說道：“一套有三個兩毫米直徑的小圓片，兩個分別貼在耳朵附近顱骨的位置，一個貼在眉心或者眉毛里。它能收集周圍的聲音，定向加強額頭正對方向的語音，然后將翻譯的結果傳到你們耳朵里。口袋里裝著基站卡片，這樣大家之間也可以進行通訊。我會不斷更新語言庫，讓翻譯更加流暢、準確。”
“將詞典庫復制一份，我直接用腦控體讀取。”埃米說道：“我不想和這個星系的人打交道，有可能就不離開星艦，通訊器對我沒什么用處。”
“反正也不沉，你就裝著唄。”艾瑞克斯想到埃米曾經有過一陣情緒低落的表現，便想讓她多出去走走。“姐姐，如果需要離艦，你放心讓我一個人去嗎？在于其他文明打交道這方面，我很需要你的經驗。”
“既然你這么說了，那就給我一套吧。不過詞典庫還是要制作出腦控體可用的版本。”
“那沒問題。”冥冥點點頭，說道：“和異星協會接觸，如果能不離開流馬號的話最好。”
流馬號是眾人的根基，是逃跑的保障。雖然后一種說話乍聽上去有點泄氣的意思，但在未知的宇宙當中，能夠逃跑就等于無限的未來。多少文明羨慕這種逃跑的能力，尤其是當復合進化人殲擊艦將主炮瞄準他們星系太陽的時候。
“用曲速4.7航行，繞過巨型大陸，到這個區域。”艾瑞克斯決定將一部分航行能力保密，只比對方展現出來的高一點點就可以了。“接下來首先要調查的是他們的太空航行能力，一個星際文明的協會不可能只靠低曲速來維持，我認為他們會有引力彈射器那樣的東西。”
“也許就在異星協會那里呢。”埃米雙手放在頭后，雙腳自然而然搭在控制臺上。“我很想知道他們能造出什么東西來……”
這段話發生之后不久，流馬號調轉方向，非常輕巧地一個加速，進入了曲速飛行狀態。它不需要在曲速亞光速兩個狀態之間來回切換，除了在繞過巨型大陸的轉彎時要暫時脫離曲速，但那都是受控的而不是受迫的。
來到巨型大陸的另一面，引力波雷達上就熱鬧了好多，眾人也就明白自己之前只是剛好鉆到了無人的犄角旮旯里。大約四百多艘大大小小的星艦集中在巨型大陸中央的位置，彼此之間隔開一定距離，安靜地懸浮著。
“看，這里的引力波非常不正常，其強度不亞于一顆爆發的白洞。”埃米是船上對這些偵測數據最敏感的人，她迅速放大引力波雷達的一個區域，將圖像展示給大家。
位于巨型大陸中央，也就是異星協會標識出的“出入口”位置，一個特別的引力現象引起大家注意。用肉眼看，那是一道從巨型大陸上升起的白色光柱，其亮度與正午的太陽差不多，大約有1.314光年的長度。它連接了堅實的地面與廣袤的黑暗宇宙，在巨型大陸這一面的任何位置都能輕易確定它的位置。
“看！光柱的頂端有東西，似乎是個小行星。”埃米看著引力波雷達的探測結果皺起了眉頭。“這太奇怪了，那個行星似乎很脆弱，不可能在白洞的引力環境下還可以存在。算了，這里什么都不正常……”
“你管那個叫小行星？如果探測數據沒錯的話，那‘東西’的直徑只有200米，這也太小了吧？”艾瑞克斯用力撓撓頭，說道：“會不會是引力雷達不準？咱們接近點再看吧！”
流馬號啟動曲速，很快就來到眾多星艦的外圍。這些星艦稀疏分布在距離中央“小行星”周圍0.2光年的范圍內，不管是從從宇宙尺度還是以巨型大陸為背景，這個距離其實并不遠。而且等靠近之后，艾瑞克斯發現在這片區域中分布著許多相對巨型大陸靜止的微型通訊衛星，它們使用的信號模式與流馬號在大陸背面遇到的那個相同。
“歡迎地球86的新客人！”引力波信號通過微型衛星傳過來。這個星系管自己叫地球的文明也很多，根據來到異星協會的先后順序，艾瑞克斯他們被稱為地球86。“來到這個位置，已經表明你們有良好的溝通意愿。我們會發送標準通訊器的頻率以及制造、組裝方法，有助于提升交流效率。引力波通訊通道依舊打開，用來進行指導。”
接下來，還不等艾瑞克斯回話，設計圖就開始傳送了。“這些人倒是很主動，冥冥你來處理這個設計圖。先看看它里面有沒有陷阱，然后交給我，我來分析。”艾瑞克斯轉向埃米，說道：“姐姐，你覺得這些星艦水平怎么樣？”
“看不出來，這方面的專家是你才對。”埃米用食指敲了敲球形舵，對艾瑞克斯說道：“給我設置一個新的曲速位置，八十五秒后我要改變位置。你懂我什么意思嗎？”
“當然懂，艦長的培訓材料里有教過：為了試探對方意圖，避開光速及曲速武器的攻擊——永遠不能完全相信引力波雷達能夠照顧到星艦的方方面面。”艾瑞克斯說道：“我覺得咱們有些太被動了，你覺得開啟艦上的通訊設施來嘗試與周圍星艦直接聯系，這個主意怎么樣？”
埃米點點頭：“可以。這是一個可選項。”
“那我專注于通訊控制，飛行控制交給你了——先看看周圍有什么噪音吧。”艾瑞克斯快速切換控制臺模式，同時分配任務。“曉曉和帕噠梅，你們兩個來記錄周圍星艦的信息，盡可能詳細些，也許從外表上能看出什么。冥冥，你是通訊安全的保障，別讓那些人窺視到咱們的秘密。”
不止是流馬號，其實每一個來到異星協會的星艦都會做類似的事情。自我保護是首要且持之以恒的，熱烈的交流那都是可有可無的附加產品。艾瑞克斯用外接設備功能接入流馬號的核心系統，同時開啟腦控體的通訊中樞功能，將星艦的天線當做自己的耳朵。
發現未知編碼模式通訊17組，通訊中樞可以接入，但根據你的現有知識將無法解析。接入后，你將會收到亂碼，或者對其進行干擾。
發現“昆”式編碼通訊1組，通訊中樞可以接入。
“昆？”艾瑞克斯摸摸后腦勺，看了看艦橋的眾人，然后打開一條與冥冥的加密通訊線路：“你聽說過昆式編碼嗎？”
“沒有。”冥冥反問道：“為什么突然用加密頻道，不想讓其他人知道？”
“我從周圍的信號中分析出一個可以解析的編碼模式，但我自己完全沒聽說過它。我可以肯定這不是復合進化人的編碼，所以我懷疑這是地球的東西。嗯……山河社稷號或者造化道途號的部分知識在我的腦控體里，或許昆式編碼就是其中之一。”
“你的懷疑很有道理，唯一的確認方式是連接進去，然后看看內容。”冥冥微微歪頭，看向艾瑞克斯：“你可以將編碼發給我，我來做你的信號防火墻。”
“多謝。”艾瑞克斯點點頭，然后將冥冥拉到通訊中樞里來。
接入目標通訊頻道，“昆”式編碼，解析開始。
通訊中樞開始鎖定這條通訊，同時給出了它的來源，正是光柱頂端的那顆小星球。通訊的內容是本星系的“通用語”，有些詞超出了之前交流的詞庫，但根據上下文進行分析，倒也能把意思猜出七七八八。通訊頻道的載體是電磁波，以光速在宇宙中傳播，所以艾瑞克斯接受到的都是一段時間之前的內容。考慮到與那顆小星球的距離，這則通訊暫時只能聽，沒有回復的必要。而且一旦用電磁波回復，肯定也會被其他星艦接收。萬一暴露了在通訊方面的能力呢？
“群星的孩子們啊，星球的果實即將成熟，來領取天人的賞賜吧！圣堂之門即將開啟，在天人面前展現你們的能力！在天人的青睞之下，星空也將向你們俯首！”
如此的句子重復出現，在重復之間插入不同的內容，大多是一些科學原理。這條“昆”式編碼的頻道就像是在傳教，尤其是洗腦感十足的句子中夾雜一些科學理論的這種模式。艾瑞克斯將重復的句子過濾掉，看了看“科學理論”。
“感覺這些理論不太對勁，與復合進化人的理論不符啊！冥冥，你能分析出它們是處于哪個階段的嗎？”
“有點像是大一統理論的錯誤分支，但我不能完全確定。”冥冥回復道：“你也知道，這里有太多特例，也許在巨型大陸上，這些理論就是正確的；離開越遠，這些特例理論就可能崩塌，你可以參考黑洞視界附近的規則扭曲狀態。”
艾瑞克斯點點頭：“那顆小星球在白洞附近，本身就是特例，連復合進化人的理論也解釋不了，所以你說的這種情況的確有可能發生。嗯？你注意到剛剛出現的信息了嗎？它說天人的先知將會在近期出現，能夠解開謎題的星艦將會得到新世界球的賜福。”
“新世界球？！”艾瑞克斯和冥冥同時在加密頻道里發出這條消息。
他們想不到除了息壤球之外，還有什么可以被稱之為新世界球的。尤其是“新世界”這個詞，只是根據簡單的通用語進行的翻譯，它原本的意思很有可能就是“創造世界”。
