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“尋找、尋找、尋找、尋找……”
尋找兩個字是眼球黑云重復最多的信息，占到所有通訊數量的六成左右。將它過濾出來，一下子就降低了整個信息流的壓力。通過初步分析，眼球黑云是一種復合體，它內部有成千上萬個能夠發出腦電波的信息源，每一個都有獨立思考的能力，而組合在一起的時候仍能夠保持對外一致。
這是一種母巢結構的集群生物，擁有一個共同的集體意識，然后分別執行分配給自己的那一部分任務。將通訊頻道的信號源以及天空中的眼球數量進行對比，基本上可以確定它們是一一對應的關系。也就是說，可以粗略認為眼球就是一個獨立的意識體，黑色的膠狀身體是它們的集體意志。
它們管自己叫做“野獸”，經常會說“野獸來了，他們害怕”之類的話嘲笑部落成員。“野獸”不斷發射腦波，一次影響一個大范圍內的所有智慧生物，用無盡的話語摧毀它們的精神防線，然后直接影響智慧生物的潛意識，從中得到信息。野獸正在尋找“天外來客”，不過每一個部落成員都回答“沒有見過”。部落成員并非有意識為艾瑞克斯保密，而是他們真的認為艾瑞克斯是看顧者，完全沒有將他和天土之外的生物聯系到一起。
野獸的精神沖擊對艾瑞克斯沒用，冥冥一直在提供保護，而且他自己天生不受催眠之類的精神控制影響。這種不受控制的能力是他得以成為星空探索者的原因，不過他失去了那段記憶，忘記了接受訓練原因和過程。不受精神影響這件事還是聽冥冥和金先生說過之后才知道的。
眼球們總是在互相交流，人為形成背景雜音，足以讓人精神錯亂。不過作為整體，“野獸”也明白要盡可能擴大偵查圈子，別把眼線全都弄死的道理，所以會總體上催眠部落的人類。一方面讓人類忽略并遺忘看到眼球的事情，另一方面減弱影響，讓他們有機會通過睡眠恢復精神，免得落下后遺癥。
這種廣域催眠對大部分動物也能生效，讓它們不至于驚慌失措。不過動物們的智力還無法理解和回答問題，眼球們的嘰嘰喳喳對它們來說就像風吹動樹葉的背景音，沒什么意義。所以動物們沒有表現出任何異狀，還是在喝水、嬉戲或者捕獵。
“野獸”總在附近徘徊也不是個事兒，除了對智能生物的精神拷問外，那些眼球的視力非常好，會看到艾瑞克斯的行動。在通訊里，艾瑞克斯看到許多對部落人以及動物群評頭論足的信息，其中就包括對自己的判斷。
“那個剛剛來到地面帶著天線背包的家伙不回信息，不是人嗎？”
不止一個眼球發出過類似這樣的信息，幸好部落的其他人提供了正確的誤導：那是個有問題的看顧者，不是人。這條誤導暫時保護了艾瑞克斯的安全，但從長遠看來隱患非常大。通過“野獸”暴露出的信息可以得知，“野獸”是要向天人匯報情況的。如果天人注意到“有問題的看顧者”，決定調查一番，這條信息也可能變成套在艾瑞克斯脖子上的絞索。
“得盡快離開部落，用筋斗云二號前往山河社稷號的關鍵區。”
要使用筋斗云二號，就要先判斷誘餌導彈戰術能否奏效；要試飛誘餌導彈，就必須讓眼球們離開，讓艾瑞克斯能不受監控地走到河邊去。
“嗯……要是在它們的群聊里發出一個錯誤的引導信息，能不能不斷擴張，最終欺騙它的整體？”艾瑞克斯開始認真思考這一可能性。從語言和情緒壓縮的角度來看，正確的遣詞用句完全可以形成大眾誤導，依靠群體效應能像病毒一樣不斷擴張，最終讓整體形成錯誤的認識。俗話說三人成虎，在已經進化了成千上萬倍效率的傳播技術面前，如果沒有足夠的糾錯，一個人就足夠變成虎群。
艾瑞克斯一瞬間就想出好多方案來，都可以從微不足道或者看似毫不相關的一點點捕風捉影，最終成長為成充滿完整陰謀的理論大樹。但就在他思考的時候，遠比過去更加充足的腦力也提供了當前問題的另外一個解法。
“從地下直接挖到目的地然后釋放誘餌導彈就好了啊……”
艾瑞克斯拍了拍腦門，然后輕輕笑了兩聲，隨后退出克總空間。在部落人的視角看來，艾瑞克斯只是短短地睡了一分多鐘，然后就恢復了精神，這種能力絕不會是人類，進一步坐實了他是看顧者的認識。隨后，艾瑞克斯走進動物出入的坑道口，然后在一面土墻上停了下來。他抬起雙手，放在墻上，墻壁便凹進去，露出一個狹窄低矮的隧道口。
部落的人看到這一幕也覺得是完全正常的，大家沒有絲毫情緒波動，該吃該睡該聊的都沒有變化，所以也就不會引起天空中“野獸”的注意。
元粒體制造出的隧道狹窄難行，但相對來說更加隱蔽。艾瑞克斯放下背包，將誘餌導彈掛在后背上，彎腰縮身鉆進隧道里。他先一路向下，然后開始向動物們飲水的河邊前進。
誘餌導彈可以平地釋放，也可以經過簡單改裝后在水面平臺發射。艾瑞克斯原本的計劃就是讓它順著河水漂一段距離，在遠離部落出入口的位置起飛，然后再進入曲速并發出引力比誘餌信號。現在計劃可能要稍作修改，導彈不能直接漂在河面上，它需要做一些掩飾才行。
天上的眼睛在看著，肯定能發現一枚順水而下的導彈。不過一個順水而下的尸體就不那么顯眼了，完全可以把導彈藏在里面。一般的血肉之軀影響不了誘餌導彈的發射，最多讓場面變得血腥一些。
“到底是挑一只鱷魚，還是找一頭倒霉的鹿？”艾瑞克斯想到鱷魚為爭奪食物打群架，覺得還是鱷魚最容易上鉤。
腦力增長之后，艾瑞克斯思考問題時會更加全面，能同時處理比過去更多的信息。選擇漂流發射而不是直接發射也是這種思考的結果，主要是為了防范“光學溯源”的追蹤。在擁有曲速引擎來超光速后，觀察者可以搶到事件發生光束的前面去，從而了解“過去”發生了什么。在廣闊的宇宙空間中，能夠看到多久之前的過去與光速信號觀測和分析的精度有關。如果沒遮沒攔沒有大的衰減，幾億年前的恒星變化都能清清楚楚看到。
天土大陸有自身的特點，頭頂上方的引力屏障擋住了外來的入侵，同樣也消滅了發射出去的光線。從屏障外看到的天土是另一幅郁郁蔥蔥生機盎然的模樣，可沒有殺手恒星制造出來的荒漠，也沒看到部落或者“野獸”的存在。艾瑞克斯認為引力屏障外側看到的可能是天土許久之前的模樣，引力屏障截留了曾經的信息，內部轉了不知道多少年，然后才放出去。
引力屏障有固定的高度，等導彈在河流上發射的信息以光速飛到引力屏障后，它不會從另一面飛出去至少短時間內絕對不會。換句話說，這條信息就消失了，沒人再能夠追查它。艾瑞克斯知道引力屏障距離地面的高度，也就知道讓信息安全消失的時間。只要導彈發射和布置導彈的時間拉開，那么“光”就會忘了這件事。
順著河水漂流，同時解決了空間和時間的問題，可謂一舉兩得。
逐漸靠近河水，周圍的土壤已經變得有些潮濕。在元粒體面前，不管濕度和成分是什么，直接轉化成更穩固的人造結構就是了。艾瑞克斯暫時停下腳步，從身后搬來壓縮的土塊作為材料，強化加固接近河底的這一部分。這也算是一種拆東墻補西墻，只是越來越安全而已。
身后的通道要封上，免得讓河水形成管涌，暴露自己。隨后，他打通隧道，激烈的水流猛灌進來，很快淹沒了他所在的小房間。這點水流的變化最多只是河底一團升騰的污泥，根本沒有什么疑點。
艾瑞克斯帶著太空服頭盔，趁著水底還比較渾濁時探出頭去，迅速找到鱷魚的位置。河中央淺灘上曬太陽的鱷魚就是現成的目標，他所要的就是確定方位和距離來延伸洞穴。雖然可以直接游出去捕捉鱷魚，但那肯定會被天上的“野獸”看到，因此還是要繼續地道戰。
于是新的隧道延伸出去，更加接近鱷魚所在的位置。對于水下多出來的窟窿，鱷魚表示不解，同時也漠不關心，畢竟里面沒有鉆出食物或者威脅。艾瑞克斯要比鱷魚們壞的多，他先用低頻振蕩令鱷魚們煩躁，然后故意挑起打架的事端。等鱷魚們開始撕咬纏斗時，他趁亂抓住一條鱷魚的尾巴，直接將它拖進洞里來。
這條年輕的鱷魚不明不白丟了性命。它的身體被元粒體改造，控制好密度，確保可以浮在水面上，然后塞進誘餌導彈。等外面打得差不多了沒有艾瑞克斯挑事兒，和平很快就會降臨他就把這條破破爛爛但已經不流血的鱷魚尸體扔出去，讓河水完成剩下的事情。
封閉洞口，用塌方掩埋證據，艾瑞克斯原路返回。他身上的水被元粒體移走，全身干干凈凈毫無異味，誰也看不出他剛剛還在潛游。
忙了半天的地下工作，回到地面一看，部落的成員正在曠野里開心地追逐打鬧。再一看天，“野獸”已經走了，只剩下潔白的云彩藍藍的天。艾瑞克斯翻了個白眼，這才發現自己在河底全白忙活了。不過誰也沒法提前知道“野獸”的行動規劃，總不能坐在那里白等吧。
“艾克！艾克！你答應我的玩具呢！”
鐺鐺滿頭大汗地跑過來，頭發粘在她的臉上。這傻姑娘，什么糧食都沒帶，水壺也沒有，還想著玩兒，一點也不珍惜體力。
按照原計劃艾瑞克斯最近就要離開，“野獸”的出現加速了這一進程。考慮到部落的人在無意中幫助了他很多，艾瑞克斯想要留下點禮物。他完全可以用元粒體從泥土里直接制作出足球，但他想著是不是可以嘗試讓部落的人能夠學會自己動手。如果玩耍的精神能夠和“野獸”的精神傷害相抗衡，或許他們還有救？
“跟我來，我給你做一個。”艾瑞克斯撿起背包，讓鐺鐺拿著，然后帶著她走向不遠處的動物群。
“玩游戲可以有很多種方式，有些借助工具的游戲會特別好玩兒。為此需要挑選最好的玩具材料，這個過程就像挑選玩伴一樣。那些喜歡作弊的、喜歡賴皮的以及能力相差太多的就會影響游戲的快樂，對不對？”
鐺鐺點點頭，只是她還不明白艾瑞克斯從腰帶上解下棍子要做什么。
羚羊應該是怕生的，但部落的人實在太無害了，既不吃草也不吃肉，反而還會為羊群提供食物。羚羊對部落人的認識還停留在飼養區里只會躺在地上發呆睡覺的形象層次上，任由艾瑞克斯走過去，根本沒想到要跑。
于是一只羚羊死了，瞬間就失去生命，絕對沒有痛苦，甚至其他的羚羊都沒反應過來。艾瑞克斯扛起羚羊就往回走，還一路上灌輸現編的道理：“這樣大小的羚羊體型合適。你要觀察它是不是健康，因為我們要的玩具零件就從它的身體中來。”
艾瑞克斯把羚羊洗剖開，取出膀胱做了個足球。他偷偷用元粒體對這個球進行加固，至少堅持到讓部落的人能夠痛痛快快玩耍，培養起踢足球的樂趣來。艾瑞克斯在離開之前，會不斷向鐺鐺灌輸自己做的球才更好玩的概念。等這個球沒了，或許他們會為了能玩得更好而去親手制造一個新球。
還有一種可能，他們不會動手，而是直接去找看顧者要。如果連玩耍都不能讓他們提起動手的欲望，那艾瑞克斯還真不知道該怎么辦。他做了球門，畫了場地，講了不能用手臂的最簡化規則，剩下的就是讓他們自己分組進行對抗。為了讓他們盡快玩起來，艾瑞克斯甚至沒說守門員的事情。
在玩的方面，部落的人從不會落后。不一會兒，鐺鐺就希望艾瑞克斯再做一個球，能分出第二組或者第三組去玩兒，這正是艾瑞克斯想要的。得到球的唯一辦法就是跟著他一起學會制作球，就像必須學會制作天線背包來參加天人的強制任務一樣。
趁這個時間，艾瑞克斯繼續灌輸他的“為了游戲而工作”理念。看著三組亂戰的足球比賽，艾瑞克斯也不知道他們記住了多少。三只羚羊為部落做出了貢獻，它們已經被拆開，放在火上燒烤，一點都沒浪費。
