來自玄黃寶塔號的社會學智能堅持了十二個小時，一直在向艾瑞克斯宣講自己的理念。它也嘗試突破系統的限制，想要調來納米集群機器人抹殺艾瑞克斯。但正如它之前幾億年都沒能完成的工作一樣，山河社稷號的系統將它牢牢控制住，艾瑞克斯的通訊中樞也封住了它與其他系統連接的企圖。
它的那些宣講，就是臨終之言。“對于一個將死之人，遺言是最后的人道。”當艾瑞克斯說完這句話后，社會學智能最終停止了試圖突破系統的無用嘗試，開始對艾瑞克斯講述永生智能生物的社會學理念。
“你承認我是將死之人，這是一個人類能夠表達出的最大人性善意。”社會學智能說道：“但是我畢竟不是人類，而是提升了人類智慧后產生的更高等級社會學智能。”
艾瑞克斯搖搖頭，說道：“你講的那些宇宙文明該如何相處，永生智慧和能量體生物如何看待世界，這些聽起來很有道理。但在知道自己即將被消滅時，你才第一次體會到瀕死的感覺，而你這時的表現和普通人類沒什么區別。歸根結底，你沒有真正活過。”
核心艙的燈光黯下去，很快歸于黑暗，房間里只剩下艾瑞克斯的眼睛以及他面前控制臺上的一個綠色的按鈕微微發光。系統已經完全關閉，一切的控制都歸于那個綠色的按鈕，只有用手指將它按下去，核心艙才會重啟。
艾瑞克斯并沒有著急那么做。他將手放在按鈕上，然后用通訊中樞掃描周圍的信號。他確認整個核心艙再沒有人工智能生存的空間后，才用力按下按鈕。
核心艙震動了一下，就像蘇醒時身體無意識做出的顫抖，也像是一次深深的呼吸。隨后，按鈕的燈光亮起，所有的控制臺都在空中投射系統自檢的情況。由于山河社稷號其他部分已經聯系不上，所以系統很快就自檢出大量錯誤，在艾瑞克斯眼前形成一整片血紅色的警告。
“加油，你可以撐過去的。”
目前的系統還沒有啟動語音控制，自然無法懂得艾瑞克斯這句話的意思。就算它懂了，一句鼓勵的話也不能讓原本就無法通過的系統天塹變成通途。很快，大量紅色的錯誤警告匯總起來，變成一句話顯示在艾瑞克斯面前。
無法自主完成自檢，需要工程技術指導。
這的確是始料未及的情況。如果連自檢都無法完成，那么核心艙根本就不能啟動。艾瑞克斯來到控制臺前，開始嘗試著與核心艙的工程系統進行通訊。
在自檢階段，核心艙保留了最原始的控制方式：按鈕，這給了艾瑞克斯拯救整個系統的最后機會。運用自己在星艦工程方面的知識，艾瑞克斯很快發現自檢無法通過的原因是周邊系統缺失太多，積累了太多的錯誤信息，而實際自檢過程非常嚴格，繞過這些錯誤所需要執行的操作超過了自檢的允許上限。
“按照設計，目前的系統是絕對不準出廠的……”艾瑞克斯將問題總結成這樣一句話。“也就是說，系統自檢已經不能為系統安全負責，出了什么事必須得有個為此負責的人。好吧，這個人只能是我，也必須是我。”
通過按鈕交互，艾瑞克斯將自己設為負責人，并用元粒體進行注冊。但這還不算完，艾瑞克斯還要向系統證明自己記住了山河社稷號的每一處錯誤，如此才能在未來對其進行維修。如果沒有腦控體，艾瑞克斯根本記不住那么多東西……用了整整兩天，在來回拉鋸之后，山河社稷號的系統“勉強”確認艾瑞克斯是一個合格的“背鍋俠”，然后降低了自檢標準，終于開始裝載系統。
“地球·環盟輪回智能1.0？真是好土的名字，完全沒看到他們在起名方面投入多少心思。”艾瑞克斯搖搖頭，用這樣的話發泄對麻煩自檢的不滿。
不過這一點他實際上錯怪地球·環盟了。雖然穿越特異奇點是第一次，但是面對宇宙此消彼長的“末世”循環卻不是第一次，這個名字每一次都用，每一次都有很不錯的效果，是充滿了歷史感和使命感的名字，真不是隨便起的。
“完成”自檢進入工作模式的系統對故障的容忍度就高多了，紅色的警告還是不斷出現，但并沒有中斷工作、求助背鍋俠的現象了。這是因為星艦出廠的時候要求高品質，但是在實際使用時，要求無論什么事情發生都必須堅持到最后一刻。不管什么樣的破損，只要還有可能，系統就要在線，榨取出剩余部分的每一滴力量。
投影圖像放出了山河社稷號的全貌，這其實也是艾瑞克斯首次看到。完整的山河社稷號是一艘兩千公里長、一千八百公里寬的超級星艦，整體呈扁平形狀，與現在的天土大陸有幾分相似，只是沒有天土那么夸張的規模。整艘星艦的核心是五部“膜對撞機”，每一臺都能模擬宇宙創生的時刻，從無到有制造物質和能量。
但是這五臺目前只剩下一臺，就在距離核心艙不遠白色蜂巢建筑的下方，息壤球便是從那里不斷制造出來。可是核心艙也可以制造息壤球，是從哪里來的呢？
隨著系統不斷啟動，核心艙的許多功能也開始上線，其中就包括環境掃描。由于之前的數據全部被清空了，核心艙便開始了對周圍環境的完整掃描，試圖弄清楚自己到底在什么地方。艾瑞克斯便跟著這個掃描一起了解核心艙的狀況。
與軸士和社會學智能說的不同，核心艙并不完整，制造息壤球的那部分系統處于半分離狀態。“膜對撞機”掉到了白色蜂巢下方，息壤球的工廠位于“五指山”平原掌心附近，而核心艙的一部分控制系統仍與息壤球工廠相連。由于使用的是一種基于元粒體技術，叫做“心靈網絡”的連接方式，所以天人將息壤球工廠和膜對撞機完整挖出來之后，也沒能發現不遠處的核心艙。他們曾經試過將息壤球的工廠搬離，但只要離開一定距離，心靈網絡的連接就沒了，工廠就會失控。所以天人折騰一圈后，最后還是回來了。
控制端還在核心艙，所以核心艙仍可以為自己定制息壤球，只不過是誰將它搬過來的呢？對于這個問題，核心艙已經沒有記錄了，或許只有休眠中的大圣能夠回答。不對，艾瑞克斯仔細想想，其實還有兩份記錄，一份是賈侯的記憶模塊，一份是關在生物控制艙內處于停機狀態的軸士。
艾瑞克斯時刻提醒自己，這兩個記憶模塊中或許還殘存著社會學智能的影響，使用的時候必須要小心，至少應該等核心艙完成上線并開啟了現存所有功能后，再考慮更多的。
幾個小時之后，核心艙的動力系統和護盾完成檢查，從“怠速”模式轉為“工作”模式，這意味著核心艙的防護能力已經恢復到系統格式化之前的狀態。到了這個時候，艾瑞克斯才基本放下心來，通訊中樞的信號掃描與壓制也可以稍微減輕一些壓力了。天人的六指培訓中心就在附近，之前的戒指星艦也走了沒多久，他一直在擔心核心艙被發現。
一直以來都是護盾確保了核心艙保持隱匿狀態，它的工作原理與包圍天土的引力屏障一樣，可以通過引力來控制空間，滿負荷時通過改變空間來影響時間。天人在發現息壤球工廠后對附近進行了大規模的掃描，全都沒能發現處于護盾保護下的核心艙。艾瑞克斯相信這個具有空間和時間控制能力的護盾是他迄今為止見過最強的防御裝置。
天人如果在核心艙進行系統自檢的時候啟動掃描，一定會發現埋藏在地下的這個秘密基地，這或許是他們幾千萬年歷史中最好的機會。一般來說環境掃描可以預測地質災害，所以會一直保持開啟，但艾瑞克斯也不知道天人為何不啟動它。不過為了以防萬一，他一直將全部算力投入到通訊中樞功能上，時刻準備著壓制一切掃描信號，能騙多久騙多久。
“天人在干什么呢？”艾瑞克斯有了核心艙，那就不再是聾子瞎子。核心艙的掃描穿透白色蜂巢的防護，將其內部的圖像投射到空中。
“咦？這些信號應該是看顧者，它們集中起來在制作什么？”
圖像中，三十多個看顧者一組，正在不斷使用金色的打印光束生產一些大型零件。這樣的生產組一共有二十個，也就是有至少六百看顧者正在忙碌。由于生產進度不同，艾瑞克斯基本可以同時看到整個生產的全流程：那東西是環形的，成品的樣子很像是縮小的戒指星艦。
縮小的戒指星艦大約有三百米直徑，考慮到其中央都是空的，只有周圍的一圈，這種體積的戒指星艦其實裝不下多少人。也正如艾瑞克斯預料的那樣，一艘小型戒指星艦裝配號后，便有一個看顧者和一個天人走進去，星艦唰的一聲起飛、加速、消失。
小型的星艦并不代表一定弱，這得看它的功能設計是什么。艾瑞克斯啟動星艦資料庫，但是掃描來的數據沒法與資料庫產生關聯。“系統，能不能將這一部分掃描信號模擬或者還原成光信號？”
掃描系統集中資源瞄準小型戒指星艦，伴隨著投影圖像的抖動、疊加，清晰度顯著提高，也從輪廓線條的狀態漸漸充實，最終模擬出可見光下的形象。艾瑞克斯使用視覺觸屏，如此一來便可以從外觀對其進行分析。
環盟護衛艦萬物8型，外形相似度百分之99。根據參照物，該艦型進行了某種縮小處理，其內部功能極有可能進行了縮減，分析終止。解析該型號護衛艦需要更多信息交互，最好將其置于通訊中樞的范圍內。
原來是環盟系列的星艦。從已知的信息看，地球·環盟體系中占據領導地位的是地球，聽聽山河社稷、造化道途這些星艦的名字就知道了。地球的科技發展到難以想象的高度，因此能與地球進行配合的環盟，水平應該也不低。這些星艦被標為“護衛艦”，但誰都知道護衛的前提是有一定戰斗能力。
異星協會的艦艇無法對天人造成實質性威脅，消滅它們似乎不需要出動星艦，那是什么讓天人急急忙忙制造這么多星艦？艾瑞克斯心里一驚，立刻詢問控制臺：“核心艙能不能掃描天土引力屏障外面的情況？”
該功能需要額外設備支持，核心艙目前沒有這項功能。
由于核心艙的環境掃描已經將整個天土籠罩過來，引力屏障內部無事發生，只能看到“萬物8型”小型護衛星艦穿透引力屏障去到外面，所以肯定是外面發生了什么。艾瑞克斯靈機一動，說道：“天人派星艦出去，那他們一定有偵測外面的能力。核心艙，你能找到可以穿透引力屏障掃描外側的設備嗎？”
目標：偏相雷達。距離：23986光秒。上一次掃描時間：十分鐘前。
呃，這就沒辦法了。如果距離比較近，艾瑞克斯還想試試用核心艙的設備延伸通訊中樞功能，然后接入對方的雷達，直接看看那邊的情況。只是通訊中樞和艾瑞克斯一樣，沒法超越時間來處理信息。兩萬多光秒的距離必須用超光速通訊，這超出了通訊中樞的能力。
“繼續回復系統，做好防護準備。”艾瑞克斯摸摸鼻子，說道：“系統，為我準備兩個資料。第一個是天土大陸上山河社稷號和造化道途號殘骸的分布情況，最好有對它們的分析信息。第二個是核心艙本地制造能力的詳情，包括機械制造和生物制造。”
核心艙目前優先進行系統裝配，任務1和任務2將使用空閑資源處理，預計完成時間需要22小時左右。
“按照你的正常規劃來，有問題就向我匯報。”艾瑞克斯不動聲色的看了眼控制臺。
需要錄入管理員信息。默認權限序列已經載入，你的權限已經降級為“未知維修工程師”以及“系統上線責任人”。核心艙缺少最高權限，系統功能無法全部開放。
‘這才對。’艾瑞克斯將手放在六指輪廓的控制臺上，調動元粒體進行身份認證，重新獲得了最高權限。如果系統格式化并重裝之后，過去的權限還留存，那就說明舊數據沒有清理干凈，也許社會學智能還藏在某個角落。完成驗證最高權限，這才能讓艾瑞克斯真正放心。
環境掃描發現高能反應，威力相當于四百個地球標準太陽質量的超新星爆炸。位置坐標：XXX
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