斷開算力網絡，艾瑞克斯的臉色變得鐵青，擇人而噬的表情掛在上面，甚至他身體周圍的氣壓都變低了。這不是開玩笑或者比喻，而是元粒體實際的表現。可以看到類似引力閃電的現象在空氣中若隱若現，曉曉不斷感到一陣又一陣的拉扯，就像有人從各個方向用兩根指頭掐她的毛皮。
“艦長，引力異常了！”曉曉的喊叫聲打斷了艾瑞克斯的思路，元粒體便重新得到控制，艦橋也安靜下來。從部分設備的接縫中冒出了電火花和淡淡的灰煙，線路灼燒的味道彌散開來。ZTFD立刻開始修理設備，環境循環系統開始同步排煙消毒。
“艦長，怎么了？”
“我的頭現在還在嗡嗡直響。許久沒有頭蓋骨隨著心跳受到擠壓的感覺了。”艾瑞克斯從太空服的頸部拽出一根吸管，放進嘴里，啜飲里面保存的凈水。自從有了進化插件的內循環系統，他就從沒有用過太空服的生命維持裝置。現在，他指向多喝點冰冷的水，給自己的身體降降溫，也讓情緒冷靜一下。
“曉曉，我剛剛和進化者T星艦的零階世界通話，它告訴我一個非常驚人的消息。”艾瑞克斯以為自己調整好了，但是真開口的時候，還是覺得嘴唇很干。“為了欺騙你和冥冥，零階世界復制了一個埃米。目前在魚龍號上身體幼化的那個很大概率是復制體，我的姐姐恐怕還在進化者星艦上。”
“啊？啊啊！”曉曉直接從座位上彈射起來，只不過又被安全綁帶拽了回去。噗通一聲之后，她一邊揉著受到撞擊的肩膀痛處，一邊問道：“艦長，這件事能相信零階世界嗎？它的信譽不怎么好，之前還對埃米洗腦。”
“嗯，我也沒完全相信零階世界，我承認這件事打亂了我的計劃和思路，但事關姐姐，我必須拿出時間和算力來做出正確應對。”艾瑞克斯將手放在觸控屏上，向系統下達一系列指令，同時對曉曉說道：“對隱身星艦發射清零炮，持續壓制它的通訊能力。同時恢復船塢倉的通訊，告訴冥冥和埃米立刻回來。”
“你要對埃米說？”
“是啊……我的意愿不想隱瞞，我的能力不夠隱瞞，我的判斷認為不應該隱瞞。”艾瑞克斯用拳頭砸了一下大腿，說道：“曉曉，別問了，趕緊叫她們回來。我……我需要分散一下注意力，不能總想這件事，不能被它徹底亂了思路。按照原計劃，我現在應該干什么來著？對了檢查響應艦和進化插件系統。”
艾瑞克斯重新躺進艦長椅中將腦控體連上魚龍號，干預對響應艦的檢查和接收工作。其實之前魚龍號的控制系統已經完成了對星艦的掃描現在艾瑞克斯要用“不標準”的方法再來一遍。由于復合進化人擅長根據外加環境來實時調整狀態進行應對，也就是在算力棍、礦炮和其他許多地方常見的“算力對策”戰術因此按部就班的、機械的掃描很容易被哄騙過去。艾瑞克斯只有將自己的算力和算法也運用到檢查中——不管是更高明的策略，還是亂拳打死老師傅的混亂方法——才能確保響應艦是安全的。
響應艦的確是安全的零階世界沒有在其中做手腳比如潛伏一支戰斗部隊嘗試捕獲，或者將那艘艦本身當做一件武器。那就是一艘普通的專用救援星艦，一輛高速武裝救護車，沒有其他額外的東西。
如果說老老實實是一種美德那么這艘響應艦的確表現出零階世界的誠意。與此同時人工智能研究員在通訊頻道里找到艾瑞克斯，匯報她對“復制”技術的分析結果。
零階世界提供的技術資料非常完整，理論上和工程上都是可行的。這是又一份誠意，但對艾瑞克斯來說不是好消息。身邊的姐姐是復制體、真正的姐姐還在進化者星艦的可能性再次提高，這讓艾瑞克斯怎么高興起來？
在各種壞消息之中唯一還能起點安慰的是研究員的一句話：“這個技術對復合進化人是比較安全的，所有損傷可控——艦長考慮到腦控體的復雜程度，這非常難得。對了它比你的記憶和精神轉移手術高明多了。嘿嘿嘿。”
還在嘿嘿嘿？如果不是埃米和冥冥返回艦橋，艾瑞克斯一定會把研究員的電線給拔了。
因為通知的很緊急加上曉曉不敢越俎代庖提前告訴她們兩個發生了什么事情埃米和冥冥一直以為是艾瑞克斯出事了一路上都在狂飆。兵馬俑機器人的飛行能力本來算不上優秀，乘坐的舒適度就更沒保障了。因此她出現在艦橋時頭發完全被吹成尖刺狀，直愣愣地“捅”向身后。頭發還可以理解，但她的肩膀部位居然還有傷口？艾瑞克斯一把扯下腦控體連接器，沖上去查看，并問道：“這是怎么弄的？”
“你沒事就好！我這里只是一點皮外傷。”埃米瞪了艾瑞克斯一眼，然后緩緩吐出一口氣：“剛剛嚇個半死，聽貍星人的語氣仿佛你的腦袋和肩膀分離了似的！之前魚龍號突然升起所有護盾，我和冥冥聯系不上你，一直在擔心艦橋這邊遭受打擊。”
“先說說你的肩膀吧。”艾瑞克斯從自己的太空服里拿出外傷噴霧——埃米的體型變得過小，穿不上她原來的太空服——清涼的白色霧氣快速進行著消毒、保護和愈合的外傷處理。
“慣性阻尼失靈后，我摔出去，撞在架子上。冥冥飛過來抱住我，所以我只是劃傷了一下。”埃米四下看了看：“沒有遭受攻擊的樣子，你這么著急把我們叫回來有什么事嗎？”
“魚龍號現在就在進化者星艦對面，距離十光秒，互相武裝對峙——別緊張，沒打起來。這個距離上它打不過咱們。”艾瑞克斯說道：“我和零階世界通話……”
埃米還沒有動靜，冥冥的像素臉孔向兩側退開，露出基本顱骨的仿生外形。在合金的眼眶中，環境態勢掃描眼亮了起來，交叉發射出綠色的光柵，從艾瑞克斯的頭頂開始掃描。她聲音有些焦急，說道：“艾瑞克斯，你這樣很危險。零階世界可以通過聲音來觸發一些控制，遠程命令腦控體來影響你的情緒。”
“零階世界不知道我這塊腦控體的參數，它也影響不到我的情緒。掃描完了嗎？你發射的能量波讓我的腦殼有點癢癢。”
“掃描完了，你沒事，謝天謝地。”冥冥關閉光柵，將掃描用設備退回頭顱內，重新用像素臉覆蓋。
“我是在算力網絡中見的它，”艾瑞克斯一句話，冥冥立刻再次打開腦袋，又開始第二遍掃描，更多的光柵覆蓋了艾瑞克斯，尤其集中在腦控體的部位。
“掃唄。你一邊掃我一邊說。”艾瑞克斯說道：“事情的起因是那天我端給埃米和曉曉的飲料，當時引起了埃米非常嚴重的醉酒反應。我一開始認為是飲料有問題，但也擔心埃米的身體健康，特別是在她變小之后。于是……”
艾瑞克斯坐了下來，將最近一段時間發生的事情原原本本講了一遍。雖然問題并沒有解決，情況依舊復雜，但是說出來之后他的心里敞亮了不少——但是最重要的依舊是埃米，她會如何應對。
她的眼神中出現了迷惑、震驚、不理解和不敢相信，這些都在意料之中，但在艾瑞克斯完成整件事的敘述后，她的眼神中出人意料地出現了一種放松、坦然。她低下頭，看看自己的掌心，仿佛是第一次這樣觀察似的。隨后她抬起頭，看向艾瑞克斯。
“只要你以后還能有治療腦控異化癥的保險，我就能夠放心——不管你做什么樣的決定。”埃米的聲音透著年輕，甚至是些許的童音，不過她的語氣非常堅決。“我不認為我是復制體，我的記憶、我的知識和我的認識，尤其是我知道自己的感情，我知道它們都是真實的。”
艾瑞克斯咬了咬嘴唇，說道：“從技術上說，復合進化人已經掌握了完全復制它們的能力。我讓研究員檢查過所有技術資料，我不愿意承認，但這的確是真的——它真實地令我心痛。”
埃米點點頭，說道：“你沒理由騙我，而且那些檢查，尤其是迭代數的檢查……艾克，我不承認這件事，但我也無法反駁。因此，不論你做什么樣的決定，我都可以接受。我只對你重要，只有你對我重要，所以我可以接受是你的姐姐，或者是一個復制人，這都不能改變我的內心，所以它并不重要。”
“不，它還是很重要的。”艾瑞克斯一說這句話，曉曉的心都提到了嗓子眼。她害怕艾瑞克斯在沖動下做出選擇，但是她也不知道什么樣的做法才是對的。如果存在如此完美的復制技術，那誰才是真的？怎么判斷是真的？哪怕看進化插件的迭代，也完全可以用透析的方法控制進化插件，人為偽造出迭代次數上的巨大差距。另外，基因編輯可以消除疾病，那就能創造疾病，這也不能成為分辨是否復制體的鐵證。而且如果能復制一個，就不能復制第二個嗎？以后誰是真的，誰是假的？最后，這該怎么選？艾瑞克斯要抹除復制體嗎？
“這件事，說清楚還是很重要的。”艾瑞克斯說道：“我部分同意你的看法，但不同意你的結論。你可以同時是我的姐姐和我姐姐的復制體，聽明白了嗎？你是我姐姐。我姐姐并不是簡單的蛋白質、水、糖、鈣、鐵等元素的化學問題，也不是誰先誰后、誰大誰小的排序問題。按照那份技術手冊，我可以有完全一樣的兩個姐姐，難道兩個比一個更差嗎？”
“傻瓜……如果有十個呢？”
“如果姐姐想變成十個，那沒問題。這件事的問題是不該由零階世界來決定！它的本事再大，也不能拿其他智慧生物做實驗，尤其是有自我認知和判斷能力的人，更不該是我姐姐——它這是在作死啊！”艾瑞克斯捏緊了拳頭，說道：“我就不該把魚龍號開到這么近的地方來！如果我是自己來的，我肯定要把零階世界的電源拔下來。有一個算一個，把它那愚蠢的頭全都壓扁！”
曉曉長舒一口氣，為艾瑞克斯做出了比她預想更好的選擇。埃米的表情反而嚴峻起來，問道：“艾克，按照技術資料，復制體在產生的時候與本體是一樣的。但你我都清楚，環境與經歷的不同，會造成不同的性格選擇。也就是說，隨著時間，復制體和本體的差別會越來越大，不可能完全一樣。你如何取舍？”
“假設我有雙胞胎的妹妹，她們性格的差異最多讓我喜歡一個多一點，另一個少一點，而且還是要在特別計較的情況下才能表現出來。但我不能因為她們有差異就用槍斃了其中一個吧？如果要這么想，人每天都不同，為了明天的姐姐會不同于昨天的姐姐，因此需要我斃了今天的這個？算了吧，我又不是變態。”
埃米笑了。她沒有笑出聲，她不想讓這個笑繼續飛向天空，她知道這笑來自內心深處，有著堅實的根基，這比什么都重要。曉曉拍拍胸口，說著“嚇死我了”，同時為緩和的氣氛由衷感到高興。而冥冥也終于完成了對艾瑞克斯的掃描，重新變回像素臉，總結到：“你沒問題。你的思想沒有被零階世界干擾，我現在可以完全確定它用在埃米身上的手段對你無效。”
“姐姐，我之前沒有立刻告訴你這件事，主要是擔心零階世界留下某種遙控手段，會導致你體內得進化插件錯誤運轉，從而危及性命。現在看到整份的技術資料，研究員基本確定這種擔心是多余的。”艾瑞克斯說道：“現在千萬不要讓零階世界知道你還活著，這樣能給我和研究員爭取時間，想辦法完全吃透技術資料并將它破解運用，來解除你基因中的定時炸彈，還有進化插件的問題。”
埃米點點頭：“你做得對，我完全認同你的選擇，不過還是會對你的這點小隱瞞而耿耿于懷……至少到晚餐之前它不會消失。”
“行，我在那之前認個錯。”
“如果不是為了給我治療，你向復合進化人要了艘帶進化插件的星艦就不好解釋了。”埃米收起笑容，嚴肅地說道：“我建議你將進化插件升級一下，做幾個補丁，表現出曾遇到緊急情況的樣子。這樣你去營救你的其他好姐姐時不容易露餡。”
“我的……啥？”
