臨考前一天，宋二才到了。
他顧不上歇息，匆匆去書院見了兒子。
宋添還以為父親有事耽擱了，這下見著人十分高興，跟夫子說了聲便跟父親去了曹府。
出了上次的事，宋二才在外多了個心眼，來到府城也不打算住客棧，準備上曹府打擾一段時間。
曹烈專程讓人備了一桌席面，給宋二才接風洗塵，提前祝宋添取得好的成績。
明日宋添參考，還得早點回去休息。
父子倆人都沒有在飯桌上久留，吃完飯很快就回了院子。
宋二才來的時間太急了，也沒空問兒子這幾月過得好不好，便看起他的筆記跟學習資料。
他在燈下細細看著，宋添在旁邊默默等候。
良久，宋二才長嘆一氣，笑道：“很好，我已經沒什么可教你的了，明日你好好努力。”
縣試府試宋二才都給兒子審過題，這下他覺得沒必要了。
宋添點頭，事后問起家里的情況。
宋二才從臨江直奔梁州，已經離家二個多月了，什么情況他也不知。
不過……
宋二才眉目含笑，瞧了兒子好幾眼道：“你娘，有了身孕，算算快六個月了。”
“什么？”
宋添一怔，驚得身子都僵了。
宋二才咳了咳，將剛剛的話又復了一遍。
“爹，這，這是好事啊！”
求了這么久，自己總算有弟弟或妹妹了，宋添自然高興，也替父母親高興。
兒子滿臉欣喜，宋二才想到跟妻子老夫夫妻了還懷了孩子，倒是有些不好意思。
“行了，早點兒休息吧，等考完回去一趟，看看大家。”
宋二才準備走了，宋添一愣，趕緊叫住人道：“爹，阿繡呢，她也好吧？”
剛剛只顧著說喜事，父親將阿繡給忘了，他卻沒忘。
“她，挺好的。家中一切都安。”
“這就好。”
宋添喃喃，太久沒見心里無比想念，好在院試過后便能回去看她了。
離開兒子的房間，宋二才抬頭看了看空中的月色，唇角不自覺得地翹起。
臨行前阿繡說過會過來看兒子，他自然是信的。
這事兒先別告訴他，晚點給他一個驚喜吧。
翌日，開還未亮宋添便拎著東西出門了。
湯海兄弟兩人護衛趕車，宋二才隨行。
曹府離衙門很近，一柱香的功夫便到了。
他們來到的時間早，馬車還能通行。等后面去到約定好的地方，人便漸漸多了起來。
院試人員本比不過縣試跟府試，可耐不住送考的人多，硬是將衙門外擠了個水泄不通。
后面衙役出來了，敲鑼讓閑雜人等后退，才將地方空了出來。
宋添總算找到蒼山學館一眾人，待夫子點名之后，便在衙役的指引下排隊進場。
院試跟府試類似，共考三場，時間也是一天，以掌燈為終。
這次的主考官不再是吳知府，而是京中專程安排下來的提學官，也就是常稱的案臨。
這些人一般都是進士出身，來自翰林院，六部等地方。時下的官職雖不算太高，但所在部屬前途無量，在外賺夠了功績，回去便能升職留京。
宋添作為兩榜案首，這次意外地沒有安排在前面，而取了一個中間位置。
地方說好不好，說壞不壞，雖沒有在陰涼舒適的正堂，也不用面對正位上的主考官。
時辰到，關大門，全場禁聲。
身著青色官袍的案臨大人與吳知府一同來到臺前。
案臨大人三十出頭的模樣，看著很是年輕。
這般年紀便進了翰林院或是六部著實讓人羨慕，想來年少時便一舉中了進士。
幾句場面話說完，眾人一同敬了圣人，院試第一場便開始了。
能不能參加鄉試，臨門一腳便看這次。
中午飯后無人提前交卷，等到西陽西斜，才有零星幾人站起。
宋添便在這幾人之中，去到外面沒見著胡柯，卻意外瞧見了田茂。
原來他也來了，宋添瞧了一眼，偏開了頭。
田茂一笑，遠遠地也找了個地兒坐著。
兩人很有默契地并沒有湊在一起，各坐一邊。
能提早交卷的，都是有點本事的。
這些人往往都會有文人的傲氣，來到這里各自呆坐，沒有與旁邊人討論對題。
宋添跟這些人不熟，自然也不會故意湊過去。
不多會，又有人出來了，宋添轉頭看去，發現是個熟臉。
“宋兄，真巧。”
來人是高燁華，上次在青云書院的詩會上輸了一塊玉佩給宋添的那位。
宋添對這位公子哥兒的印象不壞，拱手招呼。
高燁華很自然地坐到宋添身邊，問起他試題如何？
這人說話無比直接，又欠考慮。
宋添為難，當著這么多人的面真不知道要如何答他，可很顯然他覺得這人并非故意，而是個直腸子罷了。
看見旁邊的幾人都支起了耳朵，宋添反問，“高兄，你考得如何？”
“我？”高燁華笑，“別的不敢說，一個稟生不在話下。”
這還真是個實在人，宋添拍了拍他的肩膀，“高兄，我信你。”
“你沒有理由不信。”
宋添，“……”
兩人你一言，我一句，倒是將先前的問題揭過去了。
沒多會，十人湊齊，衙役過來開了大門。
一出大門，宋添便見到父親在臺階下向門口望，見到他立即迎了上來。
“餓不餓，咱們去吃點東西。”
宋二才接過兒子手里的考籃，兩人一路向馬車那邊，準備找個地方用飯。
雖說中午在考場里也吃了點東西，可那些都是小點心，頂一頂還可以，不飽肚。
父子倆正要上馬車，不遠處高燁叫道：“宋添，我住城北鄒府，有空過來找我。”
他說著便上了一輛又寬又大的華麗馬車，那馬車周圍還有四個護衛，看著神氣的很。
宋添揮了揮手，表示自己知道了。
“添兒，那位是誰？”
宋二才好奇問道，那人他不認識，可看樣子來頭不小。
“遠城郡高家，據說家中有人在京為官，還是入閣。”
內閣！
宋二才聽得這話一怔，能入閣便有可能拜相，這些人一般手里都有實權，前途不可估量。
“北城鄒家。添兒，他即邀你，有空便可以去看看。”
