暮色之中，許不令帶著幾個女子，從官道上朝著灤河沿岸的唐家劍莊行進。
鐘離玖玖正在睡美容覺，大半夜被拖起來還有點意見，騎著大紅馬吊在最后面，既不搭理許不令，也不搭理寧玉合。
不搭理寧玉合，主要還是鐘離玖玖撞破了寧玉合見不得人的事兒，寧玉合卻反過來威脅她，警告她若是敢亂說，就讓許不令把她攆出去。
鐘離玖玖還真怕寧玉合慫恿許不令把她往出攆，以她目前和許不令關系，許不令肯定會護短兒向著寧玉合，因此也只能忍氣吞聲，另謀打算。
寧玉合騎馬走在許不令身側，被鐘離玖玖撞破了和許不令的事兒，她反而坦蕩了些，一副‘我就是給徒弟吃白饅頭，你奈我何’的模樣。
至于為什么不把鐘離玖玖聽墻根兒的事兒告訴許不令，從而把鐘離玖玖攆走，其中倒是有些說法。
寧玉合從鐘離玖玖非要當她姐姐的話語中，明白了些東西——估計鐘離玖玖這瘋婆娘，改變主意不搶徒弟，改搶男人了。
在寧玉合心目中，鐘離玖玖完全能干出這事兒，寧玉合自然是不樂意的。
但男女之情這事兒，和拜師不一樣，許不令把鐘離玖玖留在身邊，恐怕也有其他心思。
寧玉合如今是許不令的小媳婦，也真心喜歡許不令，說壞話把其他女人往出攆，總是有善妒的嫌疑，思索再三，寧玉合還是打算先探清許不令的口風再說，免得到時候令兒糾結，反而覺得她麻煩無理取鬧。
本來這些事兒應該白天的時候抽空說的，可聽說唐家出了事兒，寧玉合也沒心思去想了，快馬加鞭趕往唐家，沿途和路上的江湖人打聽著消息。
五個人走到一半的時候，便聽到了傳聞，祝六已經開始在唐家周邊清除眼線，恐怕很快就要動手滅門了。
寧玉合心中焦急，怕祝六一個不留把唐家男女老少全滅了，只能換上了夜鶯的漠北良駒，和許不令、滿枝先行過去，鐘離玖玖和夜鶯在后面追趕……
奔騰之水往東疾馳入海，大雪封山，火把的晃動猶如滿天繁星，散落在灤河沿岸。
“啊——”
“在哪里？……”
嘶吼和慘叫時而傳出，唐家子弟順著聲音，在荒山雪嶺中搜尋著敵人的蹤跡，只是找到地方后，便只剩下一具一劍封喉的死尸，雪地上連腳印都沒留下，根本不知道來了多少人。
灤河在承德縣西側拐了個大急彎，彎心廣袤地域三面環水，呈龍盤虎踞之勢，被當地百姓稱之為‘鹙窩灘’。如今位列‘四大劍學世家之首’‘天下十武魁之一’的幽州唐家，便扎根于此處，因此也被稱做唐家劍莊。
往年江湖上很亂，各家勢力一言不合打來打去的事兒很常見，幽州唐家沒發家前，不上不下只能算個中等勢力，為防被仇家直接帶人包了餃子，才選在在這種險地安家落戶，劍莊的入口處，還修建的有高墻箭樓，宛若一座固若金湯的城堡。
不過這些防御設施，對付農民起義可能有點用處，遇上真正的江湖高手，也就等于圍墻高一點兒，根本擋不住什么，想要防住武魁級別的仇家，還得看人。
唐家莊規模很大，高墻外有個小鎮子，因為備受朝廷重視，常年走動下來，唐家也籠絡了不少的江湖朋友，此時都趕到了鎮子上，一副為唐家兩肋插刀的架勢。
不過能和唐家交際的江湖人，多半都不是什么義薄云天之輩，明知是劍圣祝六殺了過來，沒有哪個江湖嘍啰敢跑出去擋道，多半都是在酒肆客棧中做做樣子。
而瞧不起唐家的江湖客就更多了，聽到消息后就趕到了唐家劍莊外，雖然不敢對朝廷和唐家做什么，看戲還是可以的。
這樣‘一方有難，八方圍觀’的場景，在江湖上也算獨樹一幟，可見唐家在江湖上的名聲臭到了什么地步。
當然，唐家眾人也沒指望靠江湖雜魚度過此次危機。既然投靠了朝廷，被江湖賊子報復，即便不用去求，朝廷也會施以援手；不然投靠朝廷的世家，被江湖賊子滅門，朝廷都不管，還有誰愿意報效朝廷。
此時偌大的唐家劍莊內，燈火通明，所有唐家子弟，無論老少皆腰懸佩劍，在莊園各處嚴防死守。
劍莊入口處，高墻后有個小廣場，廣場盡頭也學著君山曹家，立了一塊盤龍壁，下有演武臺，算是給江湖人比武打擂的地方。
只是行走江湖的游俠兒，能在陸家百尺崖、曹家盤龍臺等地方打擂，那是名揚天下的好事，而在唐家門口打擂成名，必然被罵做朝廷走狗，所以這地方修建好后一直未曾用上。
廣場后方，唐家的會客大廳內，正在擺著晚宴。
丫鬟穿行其中，也有歌女舞姬奏樂，但大廳中的氣氛，顯然活躍不起來。
當代武魁唐蛟，身著華服玉冠，佩劍放在手邊，在主位上正襟危坐，目光一直盯著大門外那塊盤龍影壁，思緒沉寂在往日的回憶之中。
未繼任家主之前，唐蛟其實和祝六、陸百鳴一樣，都是這片江湖上的年輕俊杰，崇尚一個‘俠’字，時時刻刻都注意著家規家風，和歷代祖宗一樣，一點點累積著聲望，所求的，無非是在江湖上更上一層樓而已。
但天賦這東西，是老天爺定的，而老天爺，并非那么公平公正。
唐蛟是唐家同輩子弟中最才華橫溢的一個，強到二十出頭，便在江湖上罕逢敵手。
但一條路走到頂端的時候，瞧見的風景永遠讓人絕望，就和科舉考狀元一樣，千百萬人中選前三甲，越往上走，遇到的天縱奇才越密集，有些人能優秀到讓你瞧見后，覺得自己和樹上的猴子沒啥區別，差距大到讓人連去論高低的心思都生不起。
唐蛟便是如此，年紀輕輕已經走到了武人的頂端，可同臺較量的，卻是新老兩代的天之驕子，司徒岳燼、祝稠山、陳道子、陸百鳴……，這一個個名字，宛如一尊尊山岳擋立在面前，高到他只是看了一眼，便知道此生都沒法追上腳步，沒法和他們一樣成為天下武人目中的焦點。
可人活一世，總是要去拼的。
正如淮南蕭氏大管家花敬亭的評價，唐蛟習武很難入武魁之列，但混官場的話很有天賦。
唐蛟對朝堂的局勢感知異常敏銳，在宋暨尚未登基時，便猜測先帝傳位給尚武的宋暨，又打聽到了宋暨不太喜歡‘俠以武犯禁’的江湖人，所以早早就開始在暗中走動，和朝廷聯系上了。
如唐蛟所料，宋暨上位后，第一件事就是清剿江湖不服管制之輩，唐蛟趁此機會大獻殷勤，協助朝廷拔除了幽州當地的所有障礙，一躍成為了現在位列榜首的江湖世家，把整個家族帶到了從未有過的高度。
唐蛟自認為沒做錯什么，報效朝廷、清剿叛逆之徒，本就是光明正大的事兒，放在史書上也沒什么不對，要說錯，那只能說錯在他出身于江湖。
既然做了這些事兒，唐蛟便知道遲早會有被找上門來的一天，雖然江湖上已經眾叛親離，但至少他現在的靠山，比江湖大上太多，區區一個祝六，來了又能把他怎么樣？
大廳之中，其他人的心情，和唐蛟差不多，有恃無恐。
唐九兒和唐煣兩兄弟，很熟絡的和在坐的幾位前輩攀談客套。
當年一起圍剿過祝家的陰童，坐在宴席的右側，和宋英并列。
與宋英的黑衣佩刀、器宇軒昂比起來，陰童看起來有點畸形，身高不過五尺的侏儒，卻沒有孩童那般的稚嫩，皮膚上滿是褶皺，似是少了一身毛的馬猴，穿著松垮垮的衣裳，光是看賣相便有些滲人。
不過在場眾人，并沒有因為陰童丑陋的外貌而顯出鄙夷，陰童作為幽州崔氏的看家大將，以詭異難防著稱，身手絕對不容忽視。當年給老劍圣祝稠山下鎖龍蠱，便是陰童的手筆，除了他，沒人走到祝稠山十步之內，還能活著出來。
暗殺寧玉合壞唐家大計的事兒，其實也是陰童帶的人，不過這事兒唐家并不知曉。崔唐兩家如今表面上關系不錯，崔家不好推脫，才讓陰童過來幫忙撐場面。
陰童為五大門閥之一的崔家辦事，心底里是瞧不上唐家這種江湖世家的，此時心里還有些許不滿，看向旁邊的宋英：
“宋大人都到了場，還讓老夫過來作甚，一個祝六再厲害，還能比您棋高一著？君山曹家，當年的名聲可不比祝家小……”
宋英是曹家的長子，走的路數其實和唐蛟一模一樣，不過曹家直接退了江湖，宋英又改了姓氏，才沒有讓曹家向唐家這般人人喊打。
宋英雖然也不是什么俠客君子，但和唐蛟不一樣的是，他真走通的官場的路子，成了宋暨的心腹之一，可調動緝偵司狼衛、密諜，地位比唐蛟這半吊子高得多。
聽見陰童帶著幾分嘲諷的話語，宋英表情并沒有什么變化，平淡道：
“陰老年紀大了，可能太久沒出門，不知道如今江湖的險惡，出來見見世面也挺好。”
陰童皮笑肉不笑的呵呵兩聲，端起酒杯一飲而盡，沒有再接話。
畢竟大家都不是江湖人，得按照官場路數走，一言不合殺人泄憤的事兒，在朝堂上行不通。
宴席盡然有序的進行，外面的鎮子上也燈火通明，不時有唐家的門徒跑回來，稟報說某某被殺，對方的人手和位置卻沒有一點下落。不過以被拔掉的眼線位置來看，距離越來越近了。
終于，在凌晨時分，外面唐家子弟都昏昏欲睡之時，唐家劍莊的高墻外，忽然響起了人群的嘈雜聲，站在望樓上的唐家子弟，連滾帶爬的跑了進來，急聲道：
“家主，祝六來了……”
唐蛟臉色微微一沉，拿起身旁的長劍，冷聲道：
“來了多少人？”
“一個！”
“一個？”
唐蛟一愣，環視大廳里諸多高手，略顯疑惑：
“他一個人來送死不成？”
弟子訥訥無言。
宋英從情報得知打鷹樓高手傾巢而出來了幽州，厲寒生也在其中，不可能只來了一個人，當下抬手道：
“唐家主，你出去看看，周圍必有埋伏，我遲些現身。”
唐蛟受封武魁，被人打上門，總不可能躲在宋英后面，當下也沒有多說，一拂袖子，大步走出了廳堂……
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