翌日清晨，紅日沒有出現在天空，取而代之的是云海和微風。
魁壽街上灰蒙蒙一片，三座八角牌坊莊嚴肅穆屹立街頭，街道正中淮南蕭氏諾達的府邸之內，仆人丫鬟收拾著宅子的角角落落。東廂房是府上大少爺住的屋子，因為蕭楚楊的嫡長子在窮鄉僻壤當縣令，這東廂房自然就歸蕭庭了。
時間是日上三竿，雖然沒有太陽，但早朝會快要散了，相府的諸多幕僚已經去了蕭楚楊的宅院等候。丫鬟抱著臉盆站在大少爺的房間外，用靴子輕踢著房門：
“公子，公子！起床啦，老爺回來瞧見你還沒起來，肯定把你送到宮里去探望太后娘娘……”
“嗯……太陽還沒出來了……”
懶洋洋的聲音從屋里響起，稍許過后，房門打開，一身白色睡袍，頭發和雞窩似的蕭庭走出來，睡眼惺忪，手上還拿著把扇子搖搖晃晃。
蕭庭這幾天可謂是春風得意夜夜笙歌，前些日子拿著太后買胭脂的銀子，在梅曲生和許不令之間做了個正確的選擇，賺的是盆滿缽滿，至于買胭脂？唉，姑姑頂多把他吊起來打一頓，又不是第一次了。
蕭庭慢吞吞的洗漱后，邊走邊攤開手，丫鬟在后面熟練的穿著衣裳，勸道：“公子，今天可能下雨，就不出門了吧？”
“下雨怎么了，我坐車，雨又淋不到我身上。今天晚上龍吟閣新開了個盤，賭誰先成為宣和八魁的第一個美人，這不是白送銀子嘛，除了寧仙子不可能有別人……”
“可是公子，上次你贏得銀子已經花干凈了，太后的胭脂還沒買了……”
“這個簡單，你去宮里和巧娥說一聲，就說胭脂漲價了，再要一些……”
“啊？太后知道怎么辦？”
“怕啥，姑姑又不會……”
蕭庭正說著話，忽然瞧見大門外，一個身穿黑衣的女人走進來，標志性葫蘆般的身段，雙眸如丹杏，紅唇如朱漆，穿著簡單素雅，骨子里的那股高貴與傲氣卻無形中讓人不敢直視。
“媽耶”
蕭庭一個機靈，唰的一下躲在了柱子后面，用扇子遮住臉。丫鬟也嚇了一跳，急急忙忙躬身低頭：
“參見太后。”
女人蹙眉走到柱子跟前，偏頭打量著瑟瑟發抖的蕭庭：“庭兒？你躲在這里作甚？看到姑姑不開心？”
蕭庭臉色煞白，一副‘吾命休矣’的模樣：“姑姑，胭脂已經買了，我這就回去給你取來……”
女人雙手疊在腰間，仔細打量一眼，便輕輕嘆了口氣：
“我是你大姑，不是湘兒。”
蕭庭神色一僵，偏過頭仔細打量，才發現發髻是未出閣的款式，頭上的花簪也不是太后姑姑喜歡的，氣質也有些許不同。
“呀姑姑，你怎么來了？你不是在淮南嘛？”
蕭綺笑容平淡：“年前就通知我要過來了，府上還派人出城迎接，你不知道？”
“有嘛？”
剛剛起床的蕭庭，看向了最為信任的丫鬟。
丫鬟眨了眨眼睛，一副‘和公子說了八百遍你不聽’的模樣。
蕭綺一襲黑色長裙立在廊道間，許久不見這個侄子，心情其實不錯，也沒有深究，只是上下打量一樣：
“準備出門？”
蕭庭見來人不是發瘋了的太后，心里放松許多，整理衣衫，做出溫文儒雅的模樣，輕笑道：
“準備去國子監，昨天松夫子教《禮記》中的《學記》篇，讓我在家自己研讀，今日中午考核。”
“哦。”
蕭綺點了點頭，微笑道：“記問之學，不足以為人師，必也聽語乎！下一句是什么？”
蕭庭呵呵笑了下，抬起手來，一副準備大展所學的模樣，眨了眨眼睛：
“……姑姑車馬勞頓，應該累了吧，庭兒送你下去休息？”
蕭綺微笑了下，轉身離開了廊道：“抄《學記》一百遍，三天內送到書房，不然禁足一個月。”
蕭庭臉色僵硬，微笑慢慢變成了扭曲，咬牙道：“姑姑，國子監才只抄十遍，您這坐地起價未免……”
“抄不完就和我回淮南，看來京城的日子太懶撒，你都忘記自己姓蕭了。”
“姑姑，別……我會背，人之初性本善，誒誒……”
蕭庭追出幾步，忽然一個趔趄，往地上軟了下去。
丫鬟很熟練的緊張道：“公子公子，你怎么啦？”
“沒事兒，只是頭痛欲裂，咳咳咳——”
蕭庭一副命不久矣的模樣，朝地上軟倒，只可惜，廊道里早沒了姑姑的身影……
長樂宮中，微風掃過數百個的花盆之上，雖然還沒到菊花盛開的季節，滿園的綠意已經讓人心曠神怡。亭臺樓閣之間，向來風平浪靜的長樂宮正在進行著大掃除。
太后一襲火紅鳳裙，靠坐在游廊邊緣的圍欄旁，坐姿和身份比起來有些不雅，可宮女習慣了太后私下里的模樣，倒也不奇怪。
此時的寢殿之中，數十個宮女在其中穿行，把太后以前怎么方便怎么來的陳設擺放整齊，花園里的大鼎也給搬走了，連原本掛在窗戶上記錄天氣的小木牌都取了下來。
太后眸子里明顯帶著幾分不喜，可卻無可奈何。她那個姐姐自幼都重規矩，若是進宮探望的時候，發現她把太后的寢宮搞的亂七八糟，非得喋喋不休說到她整改完為止……
巧娥坐在太后的旁邊，認認真真的捏著肩膀，瞧見太后臉色不悅，輕聲道：
“太后，大小姐也不會天天進宮，等秋天大小姐一走，咋們就安穩了。”
巧娥和太后一起長大，小時候太后刁蠻任性調皮搗蛋，沒少被大小姐收拾，此時其實也怕怕的。
太后淡淡哼了一聲，把亂七八糟的思緒拋到一邊，從懷里取出來一個紅木小牌，玉指在‘正正正正’上摩挲了幾下：
“不好好在淮南待著，跑長安來作甚，蕭相為什么不把她嫁了？她就缺個夫君管教……”
巧娥抿嘴笑了下，知道這是氣話，自然沒有接。抬眼打量太后手中的小木牌幾眼，巧娥心念微動，倒是猜出了太后的心思——在避暑山莊居住的時候，太后每次煩悶了，都會拿出這個紅木小牌打量，然后就會上山，回來后上面的‘正’字就會多幾筆，心情也會好幾分。
雖然不明白用意，但幾次下來，巧娥也明白了規律，于是柔聲道：“太后又想去芙蓉觀燒香不成？芙蓉觀離得遠，怕是不太好過去……”
太后抿了抿嘴，看著手上的紅木小牌，不知為何，感覺身上有點憋得慌，心煩意亂的，老是回想些不該回想的東西。
“嗯……有點煩悶罷了……許不令好像很久沒來宮里了，聽說他成了‘昭鴻一美’，你下個帖子讓他進宮一趟，本宮有些話要問他……”
巧娥一愣，眨了眨眼睛：“太后，昨天你還見過許世子了……”
太后眼神一呆，才想起來昨天才和許不令夜游仙女橋，還親了下的事兒，可……可怎么感覺比沒見還煩悶，好像缺了什么東西，卻又說不出什么……
“是嘛……最近心煩意亂的，老是忘記事兒，那就改天吧……”
“哦……”
巧娥猶豫了下，忽然靈機一動：“太后想不想出宮去逛逛？聽說曲江池那邊正在準備端午祭，唱戲的、雜耍的都在，可熱鬧了。”
太后嘆了口氣：“端午的時候我去自然可以，現在怎么去？興師動眾的。”
巧娥搖了搖頭，湊到太后的耳邊，小聲說了幾句。
太后聽了下，忽然眼前一亮，眸子里顯出幾分激動：“進宮十年，都把這茬忘了，還好你機靈，走走走……”
“大小姐還沒進宮了，要不要我給府上送個帖子？”
“快去……”
