在海東布政使司，每到八九月份，常會遇到連綿的陰雨天氣。
齊州府是海東布政使司的治所，與青州府交界。
在兩個州府交界處，橫亙著一條連綿百里的狹長山脈。
山脈名為騰龍山，據傳千百年前曾經有青龍騰空，綿延百里，然后墜落在此，化成了這條山脈。
山脈狹長，極為陡峭，卻又是青州府與齊州府來往的必經之地。
又傳說因為是葬龍之地，龍息蘊積，招引風雨，因此常常陰雨不絕。
這可就害苦了那些從青州府前往齊州參加九月秋闈的生員了。
這一日，天色剛剛泛白，無名的陰雨便如同斷了線的珠子一般，在這四周揮灑開來。
崎嶇的山脈里，身穿深青色長衫的王安夏，正在綿延的山路上深一腳淺一腳的崎嶇前行。
此前幾天，這山間已經下了幾場大雨，把山間的泥土浸潤的濕滑無比。
這場雨一來，更令這山路變得無比難行，稍不注意就會滑倒。
王安夏也想慢慢小心前行，可是眼見這雨勢愈來愈大，他生怕把自己背后箱籠里的書籍和那幅字浸濕了。
雖然此前已經用油紙包好了，但王安夏還是不敢冒險。
畢竟這些書是他身上最貴的東西，統共花了足有十幾兩銀子。
更重要的，是張仙長送給他的那幅字，他極為珍視。要是被雨水毀損了，他不知該有多后悔。
好在因為這騰龍山是青州府學子趕赴齊州參加秋闈的必經之路，青州府衙門便在這騰龍山中建了幾處驛館，供趕考的學子們停歇。
因此沿路前行，總能遇到歇腳避雨的地方。
走了不過一刻鐘，王安夏就驚喜的看到了一座不算高大的房子籠罩在一片煙雨中。
如同抓到了一條救命稻草，王安夏驚喜之下，便加快腳步向那座房子跑了過去。
等終于站到那座房子中，看到漫天的風雨被遮擋在了外面，王安夏長長舒了一口氣。
“呼....可算是找到避雨的地方了。”
王安夏趕緊卸下后背背著的箱籠，從箱籠里小心捧出一個厚重的油紙包裹。
拆開油紙，王安夏趕忙翻找張玄送給他的那幅字。
見那幅字完好無損，王安夏懸著的心終于放了下來，重新小心包好。
接著，王安夏又把油紙里包裹著的那幾本書一本本拿起來，仔細檢查后，再放回到原處。
全部檢查完后，王安夏才放心下來。
除了幾本書的書角被雨水些許浸潤之外，其他的都完好無損。
檢查完書籍，王安夏這才感覺到自己被濕透的衣服包裹的喘不過氣來。
王安夏環繞四周，觀察了一下自己所在的驛館。
說是驛館，不過是三間低矮的木質房子。
中間的最為寬闊，墻角堆放了一些木柴，中間壘了火盆，可以烤火避雨。東側的那間房子擺著幾張破舊的書桌，西側則鋪著一些有些發霉的茅草。
書桌上灰塵累積，還纏著些許蛛網，應當是許久沒有人來過了。
驛館前方，則是一條寬廣的河流。
門外的雨勢愈發大了起來，王安夏決定還是先在這驛館住下，等雨勢小些再趕路。
打定主意后，王安夏便從箱籠里取出火折子，又拿了些茅草放在火盆里點著。
火勢大了些，便從墻角的木柴堆里揀了幾條細一些的木柴放了進去。
不多時，整個房間便被跳躍的火光映得通紅。
王安夏解下長衫，晾在一邊，自己則坐在火堆前烤火。
溫熱的火光炙烤下，點點熱氣從王安夏濕透的衣衫上升騰起來，令他渾身舒爽了許多。
望著面前跳躍的火光，王安夏苦笑一聲。
“這一路可真是艱難啊......”
他原本是打算和本縣的幾個同窗一起乘馬車穿越騰龍山前往齊州的。
誰料，到了這騰龍山前才發現，前幾日穿越騰龍山的官道被山中突發的洪水沖垮了。
官道不能通過，要想前往齊州就只能從小路繞行。
但要走山間小路，就不能再乘馬車了，只能步行。
這騰龍山山路崎嶇難走是出了名的。于是他們幾個便商量著緩幾日，等雨停了官道修好了再走。
但是王安夏卻有些等不及。
他曾經專門查看過官道被毀的情況，可以看得出，那場大水必然兇猛異常，這官道被毀損的極為嚴重。
就算是在晴朗天氣，要修好也得要花上半個多月。
更不用說在這陰雨連綿的天氣了，恐怕至少要有月余時間才能令馬車通行。
他本來就因為籌措路費耽擱了許多時日，要是在這里再耽擱，恐怕會誤了秋闈考試。
他家不似其他幾位同窗家境殷實，家中全靠自己的母親支撐。要讓他再去等上三年再考，他實在是于心不忍。
于是，權衡再三下，他便告別了幾位同窗，獨自背上箱籠，踏上了趕考的道路。
這一路的經歷，終于讓王安夏切實體會到了趕考之路的艱辛。
此前在縣學時，他便同同窗一起聽縣學的先生們，講過他們趕考之路上的秘聞。
起初還有些以為夸大其實，這一路下來才感覺到，先生們所言非虛。
要不是財力好、運氣好、身體好，這趕考之路是斷然走不下來的。
單說這路程，從王安夏所在的營陵縣到位于齊州府的秋闈考場，大概有八百里路。
再加上其中又有許多崎嶇不平的山路、小路，甚至還要走些水路，光路上至少要花費一個月時間。光路費就是一筆不小的開支。
許多考生因為開支無度，半路上就花光了路費，只能流落他鄉。
再加上走陸路要防止摔傷、骨折，走水路要防止沉船喪命，若是身子骨弱，一不小心有個風寒中暑，在外又無人照料，恐怕性命難保。
更不用說一路上碰上盜竊、詐騙等，那都是飛來橫禍。
秋闈加上春闈，光是海東布政使司一地，每年在趕考路上過世的生員就不下幾百名。
真正最終能走上考場的，那都是經過苦其心志、勞其體膚的天選之子了。
