天是越發的熱。
四周的蟬鳴聲越發聒噪，它們好似這么叫就不會熱的一樣，拼了命地發出單調的響聲。
這熱還分很多種。黃梅天過去之后，雨水減少。蒸籠一般的悶熱逐漸被毒辣的燥熱所取代。
天空湛藍一片，所有的云朵都同時銷聲匿跡。只剩高懸的太陽，肆意釋放光熱。
白陰縣外的官道上，走過一戴著斗笠的少年。步伐穩重，呼吸悠長。
孫冬在與王展鵬分別之前，又交手了幾場。
不是生死之戰，在王展鵬的有意喂招之下，孫冬的苗家十八刀變得越發爐火純青。當然了，孫冬沒用斬惡刀。若是把王展鵬的那口寶刀給斬斷了，賣了自己都賠不起。
切磋數場，用王展鵬的話說，內力悠長，如江河般連綿不絕。刀法果決，招招致命。若是生死之斗，可硬撼所有凝息武者。
而孫冬本人知道，自己的武功尚未突破凝息。
孫冬也借此機會，向王展鵬詢問了凝息之后的境界。
凝息之后，便是貫通任督二脈步入后天。后天境的武者，內力質量有著翻天覆地的提升。
后天是一個積攢的過程。當內力充盈至一定程度，會水到渠成般的貫通所有經脈，成就無漏無垢之身。這一境界，稱之為先天。
全天下六成以上的武者，先天便是他們一生的終點。
當先天境界的武者，窺視得絲毫天機，即刻成就宗師之境。宗師還有著另一個稱呼：陸地神仙。聚萬千偉力于一身，劍挑萬軍易如反掌。
但就這一絲天機，有的人在觀滄海沉浮一朝頓悟。也有的人窮經白首，直至大限將至之時，終身無法參悟出那分玄機。
再往后的境界，聽說過的人就寥寥無幾。王展鵬的目標，也就只是成就先天而已。
并不是不求上進。
用他的話說，人這一輩子苦短。硬要追求那不可得之物，只會徒增煩惱。
雖必有武者會對他的態度表示反對，不過孫冬也認為這不失為可取之法。
另外王展鵬還提到了一點：個人實力的強弱和境界的高低，并無絕對的關系。武學境界，只是衡量內息程度的標準而已。所修行武功的不同，招式的精妙程度，都有著直接的影響。
因此凝息斬殺后天，先天硬撼宗師這種事，在乾元帝國不說司空見慣，也不是什么驚天動地的大事件。
不過知道了自己的實力，孫冬走在路上也更有底氣。
至少不用怕不長眼的尋常匪徒攔路搶劫了。
又走了大半個時辰，孫冬遠遠地便望見了那熟悉的白陰縣城墻。檢驗完文牒，回家放下行囊后便朝縣衙的方向直走而去。
“站住！此處是縣衙，閑雜人等請勿入內。如要報官可擊鼓鳴冤。”
孫冬在正門口被人攔下。
看著值守的兩名捕快，感覺有些面生，便問道：
“怎從未見過你們，是新來的？”
“是的……”
值守捕快剛說完，便發覺有些不對。自己好像被套話了？
“是不是新來的也和你沒關系，如果沒事還請快些離開。”
孫冬現在穿的也是尋常布衣，并不是捕快衣裳。這兩個新來的捕快倒也是盡職盡責，沒必要去為難他們。
“那幫我通報一聲，就說我找總捕頭馬華。”
“你等一下，我這就去。”
不多時，馬華便面露笑容地從縣衙中走出。上下打量了一陣孫冬道：“這兩個捕快是前些日子剛來的，人都還沒認全。
縣令大人已經在等著了，我們進去說。”
再一次來到正堂，縣令看著沒有缺胳膊少腿的孫冬，松了一口氣。
“你此去探查，可有結果？”
“回大人，此案已查清。蘇州府知州私自挪用官銀，已被神捕衛押入大牢。”
聽到是頂頭上司，蘇州府知州是幕后黑手，縣令有些震驚。不過更令他震驚的是，自己一言道出了他此行的目的，孫冬卻絲毫沒有任何驚訝。
“你已經知道，是我授意馬華讓你去的？”
“是的。不過剛開始我還不清楚，在返回白陰縣的時候才想明白。”
這里孫冬為了面子撒了一個小謊。并不是他自己想清楚的，而是在案情結束后和王展鵬的聊天中，思維敏捷的王展鵬替他復盤推測而出。
在官場中，自身不方便探查而讓下屬代替自己前往，已經算是公開的潛規則了。
不過這都無傷大雅。
在孫冬將整個過程復述了一遍后，縣令站起身，朝著孫冬行了一禮。
“不管怎么說，還是本官利用了你。在這里向你賠個不是。”
隨后他摸了摸下巴，沉吟道：
“如果那神捕衛有這個本事，能讓你進稷下學宮學習，對你而言還真的是極為寶貴的機會。對了，你可知神捕衛和尋常捕快的不同？”
這下可真把孫冬給問住了。二者之間的區別王展鵬也沒有詳細和他說過。想了好一陣，猶猶豫豫地回答道：
“探查的案子不一樣？”
縣令笑了一下。
“也不能說不對吧。最重要的不同在于，二者之間是吏和官之間的差別。
底層的黑衣衛，在朝中也有著從八品的官位。你遇見的木章捕頭，更是正七品。論官階和我這個縣令相同。吏和官之間的區別，想必你也清楚，就不用我多說了吧。”
吏，由于不入官籍，哪怕你干得再好，也很難再獲得出人頭地的機會。日子過得基本也都是緊巴巴的。一年的銀子能填飽肚子穿的暖和就很不錯了。
如果遇到了正兒八經的官員，哪怕是一個從九品的芝麻小官，也抬不起頭。
因為貧窮，子孫后代很可能也從事著底層的低賤職業。
永生永世都難以翻身。
像孫冬這樣遇上軍功，除了邊疆外，乾元帝國一年恐怕都找不出第二個。
一旦進入官員體系，就相當于打開了被鎖死的大門。面對著完善的晉升體系，日后不說飛黃騰達，但好歹有了個盼頭。將來不說魚肉鄉里，但至少降低了變成魚肉的可能性。
