生活好像總會在不經意間有所改變，卻總有人喜歡沿著記憶中的路追溯昔日的美好。
院子清掃得很干凈，幾乎沒什么殘雪，馬棚里面只有一頭黑白花的奶牛低頭在木槽子里的吃草料，蘇爾達克將馬牽進馬棚，這匹古博來馬似乎對于馬棚里的老住客很不滿意，有些躁動不安的踢踏著馬蹄，那頭奶牛安靜的吃草料，對古博來馬小丑般的表演毫不在意。
麗塔聽到動靜走出來，連忙幫著蘇爾達克給戰馬卸掉馬鞍，讓它可以舒服的待在馬棚里，并不停地撫摸著它的頭，讓它變得安靜下來。
“這次出去這么久？”麗塔將一籃子草料倒進槽子里，然后又提了一桶水過來，對蘇爾達克說道。
蘇爾達克抱著小彼得，站在馬棚旁邊的柱子旁，對麗塔說：“額，去了一趟貝納城，又到膿包山硫磺礦場那邊忙一些事，現在從沃爾村到硫磺礦場的路已經修好了，有時間可以帶你們去逛逛，也好看看我的那片領地。”
麗塔朝著北方看了看，眼中帶著一絲敬畏。
對于沃爾村里的許多人來說，膿包山算是一片死地，上空的黑色天幕籠罩大片荒蕪的土地，火山灰在將一切都封印起來，那里荒涼干燥也找不到任何水源，就算是生命力最頑強的灰巖鬣蜥也無法在靠近火山邊緣，沙棘草和渴不死草掩埋在火山灰中，慢慢變成枯枝爛葉。
麗塔撇了撇嘴，有些不屑地說：“膿包山有什么好看的，那里中年被一片黑色天幕籠罩，滿天都是火山灰，那邊荒蕪之地里的無人區，沒有人可以在那里生活，要不是有面罩，恐怕我們也不敢進去，聽說那邊滿山都是燒著大火？”
麗塔的眼睛毛很長，眼里充滿了好奇。
蘇爾達克抱著小彼得，跟在麗塔身后，說道：“那邊到處都是熔巖之河，有露在外面的，也有潛伏在地下的，到處都很熱，不過也沒有你說的那么夸張，的確不算太宜居，與那些相比，沃爾村簡直就是天堂。”
麗塔拎著空木桶跟著蘇爾達克走在后面，她的個子不算高，穿著冬日里這邊女人們常穿的夾襖，身材均勻而矯健，看著不遠處恢弘的蓄水池水壩，有些感慨地說：“是啊，現在的沃爾村看起來就像天堂，我都有點忘了雜糧餅子的味道。”
黏在蘇爾達克懷里的小彼得一臉稚氣地對跟在后面的麗塔說：“姑姑，你要去膿包山的話，記得帶上我啊。”
麗塔笑著走上去，勾起小手指在彼得的鼻子上刮了一下，笑著說：“你要能保證就算頭頂落下火雨也不哭鼻子，那就帶上你。”
小彼得信以為真地使勁兒點頭，稚氣未脫地說：“我肯定不哭……”
院子里靠圍墻邊有兩個木人，橡木的木人上面遍布一些淺淺的刀痕，看起來小彼得每天都要在堅持練習基本劍術，木人的旁邊墻上掛著兩個箭靶，上面還插著幾支凌亂的羽箭。
院子外面剛好能看到第五級蓄水池，那片被厚厚的積雪覆蓋，一層層的水壩建造在頭頂上，水壩與山嶺在雪中融為一體，看上去十分的壯觀恢宏。
蘇爾達克抱著小彼得走進房子，老希拉正坐在壁爐旁邊的搖椅上，微微閉起眼睛烤著火，膝蓋上還蓋著一條薄薄的毯子，看上去像是睡著了。
娜塔莎已經將一盤熱氣騰騰的肉湯端到餐廳里，她又將兩張梆硬梆硬的麥餅豎在壁爐旁邊，這樣烤一烤會讓麥餅吃起來變得又香又脆，還記得去年夏天回到沃爾村的時候，全村人都在挨餓，老希拉家的那座茅草屋漏雨非常嚴重，好在春季歷來是旱季，并沒有受到太大影響。
那時候家里面除了一下雜糧之外，好像就只有一點兒栗面，困苦的生活從眼前這個低頭一聲不響啃著麥餅的男人出現開始就慢慢地消失，而他也從一名見習騎士一路晉升成為了貴族男爵，雖然這個爵位目前還無法世襲，但這對于連一名冊封騎士都沒有的沃爾村里面，就已經是獨一份了。
而今，他依然默默地守在這里，守護著沃爾村，守護著這片荒蕪之地。
娜塔莎在蘇爾達克身邊的椅子坐了下來，一臉溫柔地看著他用餐，小彼得爬到娜塔莎的懷里，娜塔莎看著蘇爾達克一臉風塵仆仆，渾身都掛著火山灰，便對他說：“我去燒些洗澡水……”
家里雖然已經有了一名廚娘，但是娜塔莎還是喜歡凡事親力親為，她和麗塔都是那種勤勞慣了的女人。
娜塔莎穿著棉布長裙，腰帶將腰肢束得十分纖細，雞心領的羊毛絨線織成的毛衣很貼身地穿在身上，牛奶一樣白皙的脖頸和鎖骨全部顯露出來，金色長發用手帕在腦后束成了一條馬尾，也許是許久未見，竟讓蘇爾達克覺得娜塔莎的背影也格外柔美。
填飽肚子以后，身體也緩和起來。
蘇爾達克躺在溫熱的浴池里，他閉著眼睛感受身邊蕩漾的池水，感知力隨著水紋一圈圈的蕩漾開，讓蘇爾達克有了一種很奇妙的感受，隨后旅途帶來的困倦涌上來，他頭枕在浴池的邊緣處……
想著該如何向家里人提起自己在貝納城盧瑟侯爵府求婚的事，蘇爾達克覺得這件事在自己面對娜塔莎的時候，屬實有些難于啟齒，或許應該先和老希拉商量一下，不過他又不想獨自面對老希拉，那雙眼睛盯著他的時候，他總是感覺有點心虛。
隨后他又開始盤算無論如何都要在冬天里組建一支騎兵營，無論是戰馬，還是騎兵都是要馬上解決的當務之急。
聽見嘩嘩的水聲，蘇爾達克從夢中猛地驚醒，發現娜塔莎不知道什么蹲在浴池的外面，羞得美臉通紅，低下頭不敢地說道：“是不是我把你吵醒了？”
蘇爾達克躺在浴池中，伸手抹了一把臉，用食指挑起白凈的下巴，在她嫣紅地嘴唇上輕輕一喙，溫和地說：“要不是你來叫醒我，可能我會睡到明天早上……”
娜塔莎按住蘇爾達克有些不老實的手，一臉嬌羞地對他輕聲說：“別在這兒，布萊特大叔還在外面等你，好像有事要和你商量，安德魯和薩彌拉聽說你回來，也都等在外面呢！”
