郎實從匣子里拿出一個碩大的信封,待到他把信封里的幾張紙展開放在喬文廉和吳鑫面前時,兩個人遲疑著把那幾張紙展開,逐行逐句看下去。
最初他們看到的只是一些題目,這些題目對于寒窗苦讀的學子而言并不陌生,相似的題目他們也曾經做過,可是他們越看越覺奇怪,兩人忍不住相互看了看對方,皆在對方眼中看到了驚恐。
喬文廉艱難地咽了口唾沫:“……這是考題?”
“是啊。”郎實一如往常,臉上露出憨厚的笑容。
“這是什么考題,你別告訴我,這是此番會試考題吧?”喬文廉聲色俱歷,可是心里卻瑟瑟發抖。
“是啊。”郎實的笑容越發真誠。
喬文廉如同墜入萬丈深淵,一旁的吳鑫卻噗哧一聲笑了出來:“真是會試考題?
郎兄,你該不會以為這個笑話很有趣吧?”
“是啊,很有趣,可這卻是真的。”郎實的回答也很有趣。
吳鑫不笑了,他錯愕地張大了嘴巴,接著,他一把奪過喬文廉手里的那幾張紙,如饑似渴地看了起來,似乎是想把這些考題全都記在心里。
而喬文廉的心里卻更沉更冷,他雖然不通世故,可畢竟是三十多歲的人了,郎實和許家人費了這么大力氣,難道就是為了把考題告訴給他和吳鑫知道嗎?
當然不是!
他和吳鑫并非大富大貴之人,郎實等人不可能在他們身上投資,再說,這也談不是什么大生意。
除非……
喬文廉不敢想下去了,但是他不能不想,耳邊傳來吳鑫欣喜若狂的聲音:“太好了,太好了,有了這些考題,我一定能考過會試,不,不僅是會試,我還要進兩榜,我要當進士,我還要當庶吉士,說不定我還能進一甲。”
喬文廉忽然覺得很好笑,是啊,好笑啊。
他不知道郎實和許家的關系,不知道是許家挑中了郎實,還是郎實挑中了許家,但是他卻知道,郎實和許家之所以會找上他和吳鑫,無疑是因為他們二人是高升客棧里所有考生中最傻最笨的。
可憐吳鑫到了此時此刻,竟然還在夢想著進一甲,哈哈哈。
喬文廉放聲大笑,笑出了眼淚。
他在笑吳鑫,也在笑自己。
“你是想讓我們售賣考題?”笑夠了,喬文廉看向郎實。
他的話音剛落,吳鑫便驚愕地喊道:“賣考題,不行,這些考題不能泄露出去。若是人人都知道了,那我還怎么拔得頭籌?不能賣,不能賣!”
喬文廉又笑了,他指著吳鑫,對郎實說道:“你看,你找的人有多蠢啊。”
“是啊,是很蠢,不過越是這樣的蠢人,卻越是更令人相信。”郎實含笑,他的嘴邊似乎總是掛著笑,是啊,這些人這些事太好笑了。
吳鑫在短暫的瘋狂之后,終于明白過來,這些考題不是給他們的,而是讓他們去賣的。
接下來的事情,便與大理寺案宗上的一樣了,據不完全統計,郎實、喬文廉和吳鑫三人,總共售賣出四十余份考題,獲得贓銀一萬多兩,這還只是飛魚衛查到的,肯定還有他們沒有查到的,有些買了考題的人,得知事情敗露便連夜逃走了,既然沒有帳冊,也就永遠查不到這些人究竟是誰。
就連這贓銀一萬多兩的數字,也是大理寺案宗上的,來源自飛魚衛的估算,僅是其中一個姓黃的豪商之子,便花了二千兩,也是因為這位黃闊少,此案才被揭露出來。
黃闊少有些才學,否則也考不上舉人。他做了舉人之后,自以為才高八斗,直到來了京城,這才發現,竟然有這么多和他一樣的舉人,正值大考之年,放眼望去,京城里似乎到處都是外地來的讀書人,能來京城參加會試的,全都是舉人,相比而言,他這個好不容易才得來的舉人,真的不算什么。
黃闊少先是結實了吳鑫,一番高談闊論之后,黃闊少越發覺得心里沒底了,這個一身窮酸氣的吳鑫,學問比他好上太多了。
黃闊少心灰意冷,早知如此,他就不來京城了,偏偏此時,家里又來了信,父親在信里說,他們當地的縣太爺,連同商會的人,都在等著他金榜題名的好消息,縣里已經準備了一系列的慶祝活動,而他的父親僅是酒席便已經預訂了二百八十八桌。
黃闊少看完這封信,心里更是難過,獨自一人在酒館里買罪。
“恰好”吳鑫和郎實也走進了這家酒館,見到已經有了醉意的黃闊少,便問他是不是有心事,黃闊少見到吳鑫,便又想起了自己的煩心事,于是便合盤托出,吳鑫便勸他不要自暴自棄,天無絕人之路……
趁著酒意,黃闊少用二千兩銀票,買下了一份考題。
次日酒醒之后,黃闊少看到自己枕邊放著的考題,嚇了一跳。
他連忙問自己的書僮,書僮便把昨晚的事告訴了他。
黃闊少心驚肉跳,大周朝的商戶雖然早已能夠科舉,但畢竟仕農工商,商戶們再是有錢,也要小心謹慎,黃闊少從小接受的就是這樣的教育,他這輩子除了花樓里的那點事以外,就沒有做過任何過火的事。
他便打發自己的書僮和親隨,到外面打聽考題的消息,初時他只想知道這考題是真是假,如果是假的那就沒事了,如果是真的,那就再想辦法。
可是這一打聽,卻打聽出來有人只花了二百兩銀子就買了考題,書僮悄悄問過,二百兩的考題和黃闊少二千兩的沒有差別。
黃闊少一下子就急了,考題真假先放在一邊,把他當成人傻錢多的凱子那是萬萬不行的。
他拿起考題,便要去找吳鑫理論,說來也巧,他剛剛走出客棧,恰好看到幾個身穿飛魚服的人從這里輕過,因為是大考之年,外地的考生越來越多,讀書人湊到一起,難免也會為了一兩句詩文高低就會打上一架,為了維護京城治安,不但順天府衙門和五城兵馬司的人加強巡邏,就連飛魚衛也經常在考生聚集得地方走動。
也是黃闊少幸運,那天他遇到的飛魚衛,居然就是飛魚衛指揮使,大都督鞏清。
黃闊少不認識鞏清,他只是以為這個個是飛魚衛里的小頭目,他立刻飛奔過去,檢舉吳鑫利用考題詐騙。
當著黃闊少的面,鞏清拿出考題看了看,他是練武之人,自是不懂這些科舉之事,但是既然眼前的這幾張紙號稱是本次會試考題,無論是不是真的,這都是值得飛魚衛嚴查的。
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