大澤山。
冬日的寒氣彌漫在群山之中，艷陽高照，給山麓之中的生靈帶來了一股暖意。
大地復蘇著一股生氣，農家最為神圣的地域，此刻卻是殺意肅然。
大量農家六堂的精銳弟子，守護在大澤山各處要道上，等待著，盡管他們也不知道在等待著什么？
從雞鳴時分，到陽光初升，再到此刻，他們等待了數個時辰。
午后時分，一輛馬車率先行來，駛進了山中。
這輛馬車并不起眼，甚至從外觀上看十分樸素，便像是那種拉貨運物的貨車，不過卻聞不到一絲難聞的味道。
無論是駕駛這輛馬車的人，還是這馬車之中的貴客，農家的弟子仿佛沒有看到一般，繼續守護著，見證著這輛馬車前往大澤山深處。
大澤山深處，農家的核心地域六賢冢附近，一間空空的屋子周圍，已經有一輛馬車停在了那里。
周圍遍布江湖高手，不似農家中人，應該是屋子的主人自己帶過來的。
趙爽從馬車之中走出，朱家已經在旁等待。
農家的俠魁并沒有參與其中，主事的是神農堂堂主。
今日的朱家完全沒有了往日那份熟絡，臉上的臉譜讓他整個人看起來很是嚴肅。
朱家拱手行禮，并沒有套交情。
趙爽拱手回禮，他下了馬車之后，馬車之中接連走下兩個人。
一個面容稚嫩的少年，還有一個則是一位美艷的女子。
女子穿著不似中原服飾，有著明顯的越人風格。盡管如此，對方的衣著風格卻很內斂，沒有一絲裸露，整個人包裹嚴嚴實實的。
朱家沒有多話，將三人帶到了屋子前，并沒有隨著趙爽走進去，而是守衛在外。
屋中很是冷清，偌大的屋子里，此刻只坐著兩人。
一個是項梁，還有一個則是一個衣著華貴的男子，見到趙爽身后的女子，似乎有些驚訝。
他明白，這么重要的事情，東越那方為什么要派一個女人來？
心中有著疑竇，可是卻沒有表現出來。男子在楚國之中，地位不凡，這一點，從項梁那恭敬的態度中便可以看出來。
“這位便是東越王使者，歐陽諸。”
趙爽的介紹很簡短，至于那個女人，他并沒有說。而且，看對方的樣子，似乎是護衛一流，守護在那個少年之旁。
趙爽坐在了兩者之間，似乎并不想要介入兩者之間的糾紛。
當年越王無疆被殺，越國分裂，其王族帶著各自屬臣流入百越之地。歐陽氏，便是越王的后代之一，乃是百越地區顯赫的氏。
項梁點了點頭，介紹著他身旁的男子。
“這是我楚國公子負芻。”
這是一場秘密的會議，從這會議的地點與形勢便可以看出來。從項梁介紹的話完結之后，少年的臉上明顯帶著一股驚訝之情。
他似乎沒有想到，楚國的使者會是如此身份顯赫之人。
負芻將少年的表情看在眼中，不過他并沒有放在心上。因為他清楚，這個屋子中真正拿主意的人，并不是這個同樣身份顯赫的少年。
負芻眼角余光看向了坐在中間的墨家大統領，對方十分沉穩。
“我大楚愿與東越講和，如何？”
項梁緩緩開口，拉起了這場會議的序幕。
“既然是講和，那么楚國有什么條件？”
少年身旁的女子開口言道，替少年問了出來。
一般這種會議的交鋒，都是兩方的屬臣先行商量，最后才讓主使者拿主意。
“東越王降為君長，雙方各自撤兵，我楚國不再封鎖東越，雙方可互相通商往來，已進有無。”
對于楚國而言，東越王這個稱號十分扎耳。自從越國被滅之后，王這個稱號，在楚國對越地往來的官方文件中已經不訴諸于這個名稱。
越國已經亡了，這是天下諸國的認知與態度，事實上也是如此。
王這個稱號，不是隨便用的。便像是當年，秦、齊互帝，可很快又去除了帝號。一方是因為齊王聽信了蘇代之言，想要陰一把秦國，另一方面也是因為秦、齊兩國雖然并雄，可根本沒有一統天下的實力，也沒有讓諸侯景服的名望。
稱帝，名不副實。
而東越王這個名號，此刻不過是一個草頭王，可保留這個名號，便意味天澤有著對于百越東部地區的宣稱權。
這便意味著，天澤有著將如今百越東部散亂的部落收攏的野心，而不只安分于當一個君長。
當然，以現在天澤的實力，還遠遠不能到達那一步。不過，對于楚國而言，保持百越地區的越王后裔各部分散的狀態，符合他們的利益。
這種羈縻政策，正是楚國保持百越穩定的關鍵。這樣，楚國才能將大部分的力量抽調出來，應對中原各國與秦國的威脅。
“王號不可撤！”
女子一言，十分堅定。楚國給的條件其實很優厚，東越王都建立在海中島嶼之上，需要從楚地通商，才能保持物資充分供給。
對方的堅決態度讓項梁有些詫異，他沒有想到的是，對方口氣這么硬。
只不過，對方給的理由，卻讓負芻無法拒絕。
“東越之地，地雖狹小，可越民眾多。他們需要一位王者，而不是一位君長，去整合各地的力量。”
負芻無法拒絕的原因，是他需要這么一支力量支持他。以便于在楚國之中，未來的王位競爭之中，獲得優勢。
“可！”
負芻的話讓項梁面色猶疑，將這么一個結果放在楚國朝堂上，本是位置尷尬的負芻會遭到什么，項梁很清楚。
他有心想要勸阻，可是負芻卻已經拿定了主意。
“不過我想要知道，東越王的手下，可以整合出多少兵力？”
“水軍七千，步軍三千！”
越民善制舟楫，水師戰力強悍。但是，步軍無論是戰力還是裝備，都與中原各國的步軍戰力相差許多。
整個東越，現在滿打滿算才能拿出一萬人馬，其中大部分還是水軍。
這個數字，與負芻心中所想的其實沒有太大的差距。這個軍力，對于偌大的楚國而言，其實算不了什么，可是對于負芻而言，卻是一股助力。
負芻面色一變，看向了坐在自己對面的年輕人。
“吾為汝君謀得王號，吾為汝國謀得太平，汝等又可為吾做什么？”
楚軍長時間征討東越，耗費太多。因為東越地區多山嶺，楚軍的步軍若是進攻陸地，東越軍會放棄西面陸地上的土地，退往海上，以水軍御敵。其民也會退往山嶺湖澤，以漁獵采集為生。
便算是楚軍將他們的城池盡數毀滅，也對東越造不成致命的打擊。若是進攻海上的東越王城，則需要長時間的謀劃，并且調用楚國布置在中原的水軍。
當然，楚軍還有另一種方式，那便是采取斬首戰術，便如天澤昔年所為。殺掉一個不聽話的君主，換上一個聽話的人上去。
只不過，這樣做有著很大的風險，尤其是在現在。
歐陽諸有些心動，依附上楚國，對于東越來說，利益很大，可正當他想要說什么的時候，一直在中間的趙爽卻是輕輕咳嗽了一聲。
“抱歉，身上受了傷，又是這冬日嚴寒，對不住了。”
趙爽的聲音打斷了少年即將出口的話音，對方看了一眼趙爽，再度變得內斂。
“不知道公子想要我們怎么做？”
女子微微一言，又將皮球踢了過去。
負芻的目光從找上身上收回，面色有些不善。
“東越王若得吾命，七千水師盡數北上，聽我號令。”
“公子是說聽從您的命令？”
女子顯然有些詫異，可隨即，負芻卻是用一種肯定的語氣，訴述著這一切。
“沒錯！”
“可東越國力貧弱，長時間對外作戰，需要消耗大量的物資。”
戰船、兵甲、錢糧，這些東西，都是此刻的東越所缺乏的。
“我可以給你們一萬金。”負芻說著這話的時候，還帶上了一句，“并且一年提供五千石軍糧給東越。”
面對著財大氣粗的楚公子負芻，歐陽諸顯然是有些心動，想要答應了。
“我......”
便在此刻，趙爽又咳嗽了一聲，打斷了少年的話頭。
“此事關系重大，我還需要考慮一番。”
歐陽諸很適時地說了這一句，隨后又縮了回去。
少年的心動，負芻顯然看得出來。他也相信，自己這個條件，東越的高層也會答應。開放通商后，手中有錢，這些作戰的物資自然可以買到。
眼看著到手的鴨子又飛了，負芻心中有些惱怒。
“大統領以為如何？”
“我墨家秉持兼愛非攻之理，不干涉各國之事。東越的事情，與墨家無關。”
趙爽的話，將負芻心中的那口氣又壓了回去，他面色不善，看向了歐陽諸。
一萬金，再加上一年五千石軍糧，是一個相當優厚的條件，對于東越來說很是優厚。
只是顯然，這個條件并不是墨家大統領想要的。
“那東越以為，該當如何？”
歐陽諸有些小心翼翼，看著面色不善的負芻，生怕惹怒了他。
“吾王愛護百姓，不愿意其受到刀兵之苦。故而，我國與楚，可以休戰，亦可納貢。不過出兵之事，萬萬不可。”
便在歐陽諸話剛剛說完，負芻的面容變得很是陰沉。這個條件，于朝堂之上，他沒有一點功勞；于他個人而言，更是沒有一點利益。
負芻要是帶著這個結果回去，不得讓楚國朝野上下的人罵死。
負芻有些憤怒的目光看向了趙爽，對方就跟沒事人一般，坐在那里，仿佛什么也沒有發生一般。
“大人此言，實在大善。”
便在這個時候，趙爽這一句話夸贊的話，引得了在場所有人目光齊刷刷看了過去。
“大統領是認為這樣很好了？”
負芻的臉上是肉眼可見的怒意，顯然，墨家這位大統領，是不想要讓外部勢力進入東越，保持其獨立性。
眼看離談判破裂只有一步之遙，趙爽的笑聲傳來。
“公子以為這樣不好么？”
楚國想要擺脫與東越漫長的對峙態勢，收縮軍力。而負芻需要一支力量，支持他在楚國的地位。
只是，東越要保持王號，取得對于轄地民眾的效忠。這一切，是有代價的。
笑音斂罷，趙爽看向了負芻，輕輕問了一個問題。
“公子想當楚王么？”
這么一個簡單的問題，卻讓屋室之中的氛圍變得十分緊張。歐陽諸咽了一口吐沫，似乎有些擔心，負芻呼和一聲，在外的江湖高手便會沖了進來，將他們統統殺掉。
負芻有些難以啟齒。他當然想要當楚王，誰不想要當？可是問題是，這話不能說出來。
負芻的遲疑讓趙爽一聲輕笑。
“公子非嫡非長，又有什么資格繼承楚王之位呢？”
“你是在嘲弄我么？”
“在下不敢！”
趙爽微微拱手，以作謙和狀。
“公子以為，憑借如今在楚國朝堂之上的聲望，有能力在楚國之中戰勝楚國的太子么？”
“公子以為，以就算加上這七千水軍，以公子麾下的軍力，又能戰勝得了楚國數十萬大軍么？”
“公子以為，得外服諸夷之名，有內養甲士之實。其勢弱于人，這樣的行為又有什么好處？”
連連三問，負芻面色大變。
不同于剛才的憤怒，此刻的他生出了一股警醒之意。
“于名于實，公子此刻既然都無法與楚太子相爭，又何必強取賢名，為君所忌，而處實禍？”
“內修德名，外養百姓，自然民心歸附，四夷效順。若天命所歸，公子又何必在意一時長短？”
負芻大笑一聲，看向了趙爽。他告訴了負芻一個簡單的道理，那就是他此刻需要低調。
“先生的教誨，我明白了。”
便在此時，外面忽然起了一陣動靜，朱家的聲音從外傳來。
“有大批的人馬闖進了人中，請貴人移駕。”
負芻面色一變，看向了項梁，對方早已經準備好了應對突發情況的對策，微微點了點頭。
負芻心中稍定，看向了趙爽。
“東越的休戰之心，我已明白。回到楚國后，我會全力勸說父王，與東越休戰通商，以解邊境百姓之苦。”
“公子大德。”
趙爽等人微微拱手，面見項梁護送負芻遠去。
屋中霎時間變得靜悄悄的，那歐陽諸身邊女子起身，看向了趙爽。
“吾王所懼所畏所仰仗之人，今日終緣一見，果然非是凡人。”
女子一笑，那裹著嚴嚴實實的衣裙微微擺動，手臂之上，不如尋常女子那樣白皙，反而露出了片片鱗跡。
“只是，這外面之人，似乎是為你而來。”
趙爽一笑，并不在意，微微一言。
“那又如何？”
