第二十三章凌煙閣上的詛咒
一番話，說得震耳發聵。令在場所有人，無不面色大變。
任家的確背靠著褒國公府，也的確在旗下有十幾處商號，并且于長安城內城外都有大宅院和莊子，還不止一處。可任家卻連豪門望族的邊兒都沾不上，跟那些皇親國戚相比，更是連灰渣都不如。
任家得到了“靈藥”，立刻聯手其他兩家巨商一起發賣，既可以把危險甩出去，又可以彰顯旗下商號的實力。然而，如果任家拿到了“靈藥”的配方，卻同樣是嬰兒捧著金磚過鬧市！稍微處置不當，就會落得人財兩空的下場。
“莊主，老仆剛才魯莽了，還請莊主責罰！”迅速理清了前因后果，管家任福額頭見汗，趕緊長揖道歉。
“罷了，你也是為了任家！”任瓊擺了擺手，意興闌珊。隨即，卻又沉聲追問：“張少郎君的衣物，已經歸還給他了嗎？可有損壞和短少？”
“歸還了，前天傍晚就盡數歸還了，沒有任何損壞和短少。”管家任福，頓時又被問得老臉泛紅，抬手擦了擦額頭上的冷汗，小聲匯報，“老仆還請人用織補的辦法，把狼抓壞的地方，也都補好了！”
”歸還了就好，他對老夫有恩，老夫不能讓人笑話連恩人的衣服都不放過！”任瓊吐了口氣，再度輕輕點頭。
聞聽此言，管家任福臉色更是紅得發燙，連忙小聲解釋，說自己當初誤以為張潛是一個不知道從哪弄了一身古怪衣物，然后四下招搖的騙子，所以才試圖追尋那些衣服的用料、工藝和產地，并非存心想要冒犯對方。
然而，任瓊卻不想聽，輕輕擺了下手，低聲打斷：“你進取心甚強，能力也遠遠超過尋常人，只做一個管家，實在有些委屈了你。這樣吧，褒國公府準備在金城那邊開一個分號，連接西域和中原的貨物流轉，正缺一個有本事有擔當的人。老夫以為非你莫屬，等會兒給你寫一份委任書，你拿了，趕去那邊赴任吧。早點過去，早點把盤子扎下來，也好讓國公他老人家安心！”
“莊主！”管家任福驚得魂飛天外，噗通一聲跪在地上，連連叩頭，“老仆真的是為了任家，才動仙師衣物的心思。老仆此舉，沒有半點兒私心。老仆可以對天發誓……”
“起來，起來，叫你去獨當一面兒，你怎么反倒像被掃地出門一般？”任瓊站起身，走到任福面前，用沒被傷口波及的那只手，拉住后者的胳膊，“換了別人，高興恐怕還來不及。”
“莊主！”任福怕扯動任瓊的傷口，哽咽著緩緩站起，委屈得無以復加，“老仆知道錯了，老仆可以交卸了管家差事，請莊主再給老仆一個機會，不要趕老仆走。哪怕是讓老仆為您牽馬墜蹬……”
“胡說，牽馬墜蹬，怎么用得到你！”任瓊笑了笑，抬手用大拇指抹去對方的眼淚，“任福，我剛才說了，讓你去金城，不是為了懲罰你。你進取心強，做事又殺伐果斷，去了金城那邊，剛好有用武之地。褒國公聯合了幾位頭面人物，準備開拓西域商路，也正需要你這種有進取心的人才。而長安這邊水深浪急，危險重重，需要的不是進取，而是一個“穩”字！寧可瞻前顧后坐視機會錯過，也不該輕舉妄動！”
轉頭掃視了一下妻子和兒女，他又將聲音提高了些，嘆息著補充：“老夫這些話，并非跟任福一個人說的，你們平素行事，也需要仔細斟酌，切莫覺得家里有了一些錢財，就主動招惹是非。這長安城，水深著呢，一不小心，就會禍及全家！想當年太宗皇帝追思群臣開國之功，在凌煙閣上塑了二十四位國公像，對諸位國公及其后人來說，是何等的榮耀？然而，前年圣明天子即位，追思大唐開國之不易，將諸位國公之后人重新從各地召還長安賜爵，恢復供給的，竟然高達十九家！”
“凌煙閣二十四賢，以開國之功，尚不能保證兒孫富貴綿長。如今朝中爭斗，一日烈過一日，咱們這種小門小戶，再不謹慎一些，一旦被卷進去，豈不是立刻就灰飛煙滅？”
唯恐妻子和兒女不信，又嘆了口氣，他繼續沉聲補充道：“二十四功臣十九家獲罪，咱們任家三代為之效力的褒國公府卻不在其中，是為何故？第一，是初代褒國公過去得早，貞觀十六年就仙逝了，沒趕上后來太子被廢，以及那些立儲之爭。第二，則是初代國公教子有方，只準老國公帶著他昔日的老弟兄們悶頭賺錢，卻不準老國公摻和任何表面風光的事情。而在他過世之后，老國公也因為資歷比不上長輩們，沒了話事權，摻和不了什么大事兒。結果最后下來，褒國公段府，反倒因禍得福，成了二十四功臣家族中，過得最滋潤的幾家之一！”（注1：褒國公段志玄，到中宗時期，已經是三代國公，福澤綿長。其他大多數功臣，都兩代而斬，是中宗為他們平反恢復政策。）
“莊主料事長遠，老仆知錯了！”管家任福再也不敢說自己委屈，躬下身，長長給任瓊作揖。“老仆去了金城，一定竭盡全力，給咱們任家，給東主褒國公府，經營出一個新的安身之地來！”
“走的時候，賬上多支一些錢財，免得到了那邊捉襟見肘！”任瓊心中忽然涌起了幾分不舍，點了點頭，鄭重叮囑。
隨即，又將目光轉向妻子和兒女們，繼續低聲吩咐：“這些話以前我沒說過，以后也不會再說。時局晦暗不明，老夫寧愿你們一個個混日子，也不希望你們去出任何風頭。從你們曾祖父那輩子開始，任家跟著褒國公府一路積累到現在，你們即便啥都不干，也夠吃上好幾輩子安穩飯了。而你們一旦走錯了路，或者站錯了隊，死得恐怕就不是自己一個人，整個家族，都會被你們拖累！”
“孩兒謹遵父親教誨！”任盈盈和任璋四姐弟，聽得似懂非懂，卻齊聲答應。
“怪不得琮兒醉心于劍俠和仙道，老爺你卻不阻止他，原來所想是如此的長遠！”中年美婦女則莞爾一笑，緩緩點頭。
正準備再說上幾句夾槍帶棒的話，免得任琮因為救父有功，就把幾個弟弟妹妹們全都比了下去。屋門外，卻已經傳來了小胖子氣喘吁吁的叫喊聲：“阿爺，阿爺，要緊事，張兄有一件要緊事，讓我跟你叮囑。那，那辟邪丹，服用之后十二個時辰之內，不能碰酒水。否則，藥性與酒相克，服藥者肯定性命難保！”
“啊——”任瓊驚得寒毛倒豎，剎那間，汗流浹背！
這墨家子弟，果然名不虛傳！好在今天自己臨時改了主意，并未逼迫此人過甚。否則，這句叮囑，他肯定不會及時想起來。而自己一杯慶功酒下去，便會樂極生悲。
