“這個？是瑞獸？”此時此刻，屋內屋外，唯一絲毫都不感覺緊張的，恐怕只有張潛。
就在看到瑞獸的一瞬間，他就認出了對方是什么動物。并且差一點兒就喊出了此動物的學名，長頸鹿。
然而，張九齡先前在路上的叮囑，卻又迅速在他耳畔響起。所以，他只好拼命繃著嘴巴，將目光移開，眼觀鼻，鼻觀心，去做一具泥塑木雕。
“抓住它，用繩子，繩子套住它的前蹄！”一名身穿八品官服的牧監主簿沖了進來，指揮著四名手持繩索的馬夫，準備以抓馬的方式，將長頸鹿“擒拿歸案”。卻不料，那長頸鹿早已驚嚇過度，兇性大發，看見有人向自己靠近，立刻迎面來了個對沖。（注：牧監，國營養馬場。）
“砰！”受官袍拖累，那牧監主簿躲閃不便，被撞得倒飛出去，又跟墻壁來了個親密接觸，剎那間，口吐鮮血，生死未卜。
馬夫們嚇得亡魂大冒，連忙丟下繩索掉頭逃命，卻被那長頸鹿從背后追上，一蹄子一個，全都踹得筋斷骨折。（注：長頸鹿性子溫順，但發起飆來威力驚人，現實中有踢翻獅子的視頻。）
又幾名匆忙趕至的宮廷侍衛，果斷彎弓搭箭。還沒等將弓弦拉滿，紫宸殿正門的臺階上，忽然又傳來一聲怒叱，“大膽，把弓箭放下。傷了瑞獸，你想給大唐惹來天災么？”
再看那罵人者，大約五十多歲，頭發花了一大半兒，卻生得唇紅齒白，柳眉杏眼，不是兵部尚書宗楚客，又是哪個？
當即，眾侍衛們便紛紛收起了角弓，默然無語。而那長頸鹿，也許是發現了侍衛那邊人多，也許是聽到了宗楚客呵斥聲，誤把他當成了豺狗一類的捕食者。猛然掉轉頭，邁開四條柱子粗的長腿，直奔紫宸殿門口兒。
“救命——”兵部尚書宗楚客嚇得亡魂大冒，尖叫著掉頭逃入了殿內，“關門，快關門，皇上在里邊！”
“救駕——”一聲暴喝，同時在張潛耳畔響起。先前向他請教“火藥”具體細節和用法的朔方軍別將周建良，一個箭步沖了出去，直奔長頸鹿的前腿。
入宮接受召見，他的兵器早在皇宮門口時，就交了出去。此刻所能憑借的，只有一雙拳頭。而那長頸鹿，看到有人朝著自己奔來，果斷又揚起了前蹄。
“砰”搶在即將被長頸鹿踹中之前，周建良猛地來了一個斜縱。憑著無數次在生死之間打滾的經驗，堪堪躲開了偌大的鹿蹄。而他先前經過的地面上，則被踩得碎磚亂跳，裂紋如同蜘蛛網般四下擴散。
“砰！”“砰!”“砰！”那長頸鹿受驚過度，又找不到可供逃離的方向，一擊不中，立刻將距離自己最近的周建良當成了生死大敵，轉動身體追著他，不停地抬腿狂踩。
“周兄，往高處跑，往高處跑，讓開正面。長頸鹿全靠前蹄，不會咬人！”不忍心看到一條為國戍邊多年的好漢，稀里糊涂死在受驚的鹿蹄之下，張潛本能地扯開嗓子，高聲提醒。
然而，他的聲音，迅速被淹沒在一片慌亂的叫囂聲中。
“救駕，快救駕，全都給我過來，堵住宮門。皇上在里邊，不能讓這兇獸傷了皇上！”
“你，說你呢，過來，不要躲！”
眼看著周建良隨時都會命喪蹄下，幾個太監和官員打扮的家伙，卻不命令侍衛們去施以援手。反而跳著腳，扯開嗓子，將視野里的所有人，都喊去封堵紫宸殿的正門。
“把弓箭收起來，傷了瑞獸，唯你是問！”
……
“那位疤瘌臉軍漢，不要傷了瑞獸，想辦法將瑞獸往外邊引。引到含元殿前的空地上，給你記奇功一件！”
最后這句話，終于涉及到了那朔方軍別將周建良本人。卻不是叮囑他小心自家性命，而是怕他打傷了長頸鹿，耽誤了某些人繼續敬獻祥瑞。
那周建良，赤手空拳，原本就已經被發了狂的長頸鹿，逼得狼狽不堪。全憑著對大唐皇帝的一片忠心，在苦苦支撐。猛然間，聽到了太監和官員們的吩咐，氣得眼前一黑，手和腳的動作，瞬間就慢了半拍。
而那太監和官員們口中的瑞獸，卻不會因為聽到了禁止傷害自己的命令，就放周建良一馬。見對方躲閃的動作忽然變慢，加速向前沖了幾步，兩條前蹄揚起臉，如同鐵錘般交替砸下。
“完了——”張九齡等人，痛苦地閉上了眼睛，不敢看那周建良被砸成肉泥的模樣。
然而，慘叫聲卻遲遲沒有出現。鐵蹄砸地聲，也忽然慢了下來，從宛若擂鼓，變成了有節奏的叩擊，隨即，又變成了遲疑的敲打，“砰，砰——砰——”，間隔許久，才重新出現一次。
眾人詫異地睜開眼睛，只見那異獸，竟然放棄了對周建良的追殺，轉過頭，對著一個大伙都熟悉的青色官袍，遲疑地審視。
而那身穿青袍子的官員，則單手托著一個柒盤兒，將原本給大伙打發候朝時間的橙子，柑橘，以及蜜餞、干果等物，接二連三朝著異獸鼻子附近拋去。每一個動作，都輕柔無比。
“用昭！”張九齡的心臟，瞬間又提到的嗓子眼兒處，卻不敢喊叫得太大聲，唯恐驚擾了異獸，讓張潛死于鐵蹄之下。
而張潛，丟了幾樣水果蜜餞，干擾了異獸的注意力之后。竟然雙手將整個柒盤舉了起來，緩緩舉過了頭頂，隔著不到一丈遠的位置，用非常溫柔的聲音，向那異獸發出了邀請，“來，別怕，吃吧。吃一點兒，我知道你餓了。來，不用客氣，我請你……”
“用昭——”死里逃生的周建良，看得眼眶欲裂，卻咬著牙停住腳步，不敢去干擾張潛的心神。
“張主簿——”先前跟張潛一道等候“追朝”的綠皮鸚鵡們，也手捂各自的嘴巴，一眼不眨地盯著他的一舉一動。唯恐自己嘴里發出了聲音，讓他功虧一簣。
而張潛，卻根本沒注意到周圍人的動作。頂著滿頭的汗水，緩緩后退。一邊退，一邊繼續向長頸鹿發出邀請，“來，吃一點兒，別客氣。我估計不合你的口味，不過，湊合一下，總比吃草強。”
沖動了，又沖動了，原本只是想用食物干擾一下長頸鹿的注意力，救那別將周建良一命，卻萬萬沒想到，竟然把長頸鹿的注意力，全都吸引到了自己這邊！
別人不知道長頸鹿的攻擊力，張潛可是清清楚楚。成年長頸鹿甭看性子溫順，可發起怒來，一蹄子可以踢斷獅子的脊梁骨。
只是，自家的兩條腿兒再快，肯定也跑不過長頸鹿的四條大粗腿。所以，雖然嚇得說話的聲音都變了調兒，張潛卻只能繼續硬著頭皮苦苦支撐，“來，地上，地上那些，都是好吃的。你來一點兒，消消氣兒。這大冷天的，你也不容易。多吃點兒東西，能幫忙保證體溫。你們，誰幫我一個忙，拿更多的水果和蜜餞來？最好帶點兒咸味的，它，它難得吃到一次鹽！”
后面的幾句話，明顯是對周圍的人類所說，雖然聲音很低，還帶著幾分顫抖，卻被大伙聽了個清清楚楚。
當即，那周建良就貓著腰，貼著墻根兒，直奔先前大伙兒等候“追朝”的廂房。而廂房內，張九齡等人，則七手八腳，將準備給官員們的零食和水果，用盤子托著送了出來。
“來，吃一點兒，別怕。對，別怕，你看，我比你矮，手里也沒刀子。”張潛顧不上看到底有誰聽到了自己的求助聲，一邊集中的大部分注意力，盯著長頸鹿的反應，一邊繼續緩緩后退，始終跟后者保持好一蹄子遠距離。
再看那長頸鹿，也許是發泄夠了心中的憤怒，也許是的確餓得狠了。竟然緩緩跟了上來，低頭去舔盤子中的水果和蜜餞。粉紅色的舌頭一卷，就清空了大半個托盤。
