“這……”沙崇義只是奉命出來咬人，哪里準備得如此詳細？被張九齡抓到痛腳，立刻方寸大亂。
然而，他終究做了多年的御史，舌戰經驗豐富。迅速就重新鎮定了下來，果斷皺著眉頭旁征博引，“沒錯，沙某的確沒有見過圖卷，也沒試用過樣品，但沙某卻可以從軍器監煉制火藥的耗費上，推而知之。”
為了證明自己的觀點，他一邊說，一邊又將目光轉向了張潛，“張賊，你可以有膽子告訴在場同僚，你那個火藥作坊，光是打造煉藥壺，就花費了多少錢？”
四座煉藥壺及其附屬部件，都是純銅打造。很多人都去參觀過了，不用問，就知道其造價低不可能太低。所以，沙崇義早就將其當做了一個把柄，記在了自己心中。本打算關鍵時刻再拋出來，殺張潛一個措手不及。誰料，今天卻被張九齡逼得進退失據，不得不提前亮出了底牌。
即便如此，他依然相信，張潛只要把煉藥壺的造價說出來，肯定會讓很多人，放棄對他的同情和支持。
卻不料，張潛聽了他的質問之后，竟然直言不諱：“說你賊喊捉賊，你還不肯承認。那四個煉藥壺，加上底下的鐵鍋，灶臺等物，總計花費了大概四千吊吧。但是，張某以為，如此開銷，絕對物有所值。”
“只是為了區區四座煉藥壺，你就花了四千吊。還說不是疲國之計？”沙崇義立刻如獲至寶，抓著四千吊錢的數字大做文章。“而你這一個月里，火藥又煉制了多少？不過是萬把斤模樣！每斤火藥折錢將近半吊，如此耗費，又有哪支軍隊消耗得起？”
“啊，這么多錢？”果然如他所料，沒等他的話音落下，周圍的一眾八九品小芝麻官們，全都驚得目瞪口呆。
要知道，雖然四千吊錢，對于鐘鳴鼎食之家不算個大數字。可對于這些負責具體部門事務的“技術型”官僚，卻絕對能讓他們忌妒得兩眼發紅。
特別是類似于欽天監、校書監這類的清水衙門，每年全監的開支，恐怕都不夠一千吊錢。而張潛的一個普通火器署，比監低了一大級，居然一個月就花費了別人四整年的經費，這讓大伙心里頭怎么可能保持得了平衡？
事實上，不但是這群負責具體事務的“技術官僚”們，被火器署的龐大開支給打擊到了。應天神龍皇帝李顯，聽聞一斤“火藥”竟然折合五百個銅錢，也心疼得心臟只抽搐。
想當年，他被武則天從皇帝位置上推下去，做廬陵王的時候，家里頭窮得都要靠王妃韋氏織布，才能換得起寒衣。現在雖然做了一國之主，家大業大，卻也不敢容忍某個部門如此肆意揮霍。
心中浮現了“肆意揮霍”這個詞，沙崇義先前那句“疲國之計”，就越發令他警惕了。當即，李顯眉頭就豎了起來，將刀子一樣的目光轉向張潛，等著看后者給大伙兒一個合理解釋！
然而，讓他火冒三丈的是，面對沙崇義的指控，張潛竟然擺出了一幅滿不在乎模樣，只管淡淡的聳肩：“四千吊，很多么？那煉藥壺造好之后，至少可用二十年！四千吊分到二十年里頭，每年折合二百吊花費，如此簡單的賬，難道沙御史都不會算？”
“這……”李顯楞了楞，剛剛沖上頂門的火氣，瞬間一落千丈。
“你這只是造煉藥壺的開銷，以后工匠的傭金，酒水柴碳，還有日常打理，哪處不需要用錢？”沙崇義既然敢拿煉藥壺的造價來說事兒，自然不會輕易就被駁倒。聽張潛將造價平攤到二十年里，立刻開始跟他算起了其他成本。
“沙御史難道平素吸風飲露不成？巧婦難為無米之炊，這句話，你總聽說過吧。朝廷既然想用火藥，難道人工、原料都不出，張某就能憑空變出酒精來？沙主簿如果會，不妨當場演示一番，張某肯定甘拜下風！”論詭辯之術，張潛自認不是職業噴子的對手，算賬，他卻不懼任何噴子。簡簡單單一句話，就將沙崇義的指責給堵了回去。
“沙某乃是御史，監察百官，才是沙某份內之責。”沙崇義當然不懂得變戲法，卻依舊一口咬定，張潛是故意鋪張浪費。梗著脖子，高聲補充，“而你，身為火藥署主簿，卻絲毫不知道節儉。利用陛下對你的信任，肆意揮霍公帑。區區一座煉藥爐而已，用什么做不得，非要采用純銅？若是五監各署，都像你這般揮霍，我大唐府庫，得有多少積存才能支撐得下？”
火藥署，只是軍器監之下的一個子部門。像這樣的子部門，大唐五監九寺里頭，加起來恐怕有七八十個至多。一個部門花費四千吊不扎眼，若是四千吊再乘以七八十，絕對能讓掌管朝廷度支的戶部員外郎跳起腳來跟人拼命。
數字拋出，當即，又讓皇帝李顯的臉色一片陰冷。而再看那張潛，居然還是一副云淡風輕模樣。笑了笑，忽然低聲反問道：“沙御史既然對我軍器監火藥署了如指掌，那你可會知道，火藥署背后靠著什么地方？”
“當然是皇城北墻！”沙崇義不知道張潛為何會有此一問，懷著警惕低聲回應。
“那你可知道，圣上為何將酒精賜名為火藥？”張潛冷笑著接過話頭，繼續緊追不舍。
“此物既能清洗傷口，又極其易燃！”沙崇義心中的警兆愈發強烈，快速回答了一句，隨即反守為攻，“你不要東拉西扯，轉移話題。火藥因何得名，與你肆意揮霍，又有何干？”
“你既然知道火藥易燃易爆，軍器監背后就是皇城的城墻。還要張某極力節省，到底是何居心？”張潛毫不客氣接過話頭，厲聲反擊。
被此人揪住不放，他縱使是個泥人，也早就憋出了幾分土性。更何況，此刻還有紅寶石少女的祖父在場。
所以，即便是為了向楊老狐貍展示自己的能力，張潛也不敢一退再退。將沙崇義拖進自己相對擅長的初中物理化學領域之后，立刻痛下殺手。
“這……”沒想到，張潛居然還埋伏了如此一手，沙崇義被打了個措不及防，登時，腦子就有點跟不上節奏。
而張潛，一擊得手，立刻按照以前練習自由搏擊的習慣，窮追猛打，“軍器監背后就是皇城，皇城內跟軍器監只有一墻之隔，便是三清殿。酒精乃極為易燃易爆之物，稍有不慎，便會引發大火。張某以為，多花點兒錢換取皇城和三清殿的安全，理所當然。而你，光是想著搏一個節儉之名，卻將三清殿置于危險之下，卻不知到底安得是什么居心？！”
三清殿不是寢宮，但里邊供奉的卻是老子李耳。大唐皇家，偏偏又以李耳的嫡傳后人自居。臣子為了省錢，把供奉皇帝老祖宗的地方，置于危險之下。那就不止是沽名釣譽了，根本就是沒把大唐皇家當一回事兒。
頓時，紫宸殿內，從前排到后排，近乎有三分之二的官員，都像看傻子一樣，將目光投向了沙崇義。鄙夷之外，還帶上了幾分同情。
而那沙崇義，被打得暈頭轉向，卻兀自不肯松口。啞著嗓子，張牙舞爪，“你這是在花言巧語，沙某不信，不用純銅打造煉藥壺，就一定會失火。除了用純銅打造煉藥壺，用別的就煉制不出那火藥來？！”
“不怕一萬，就怕萬一。為了皇城安全，怎么小心，也不為過。”用眼皮夾了這個“嘴炮黨”一記，，張潛再度冷笑著輕輕搖頭，“如果沙主簿想要便宜，也很簡單，只要一口鐵鍋，一個壇子，一個蓋子和一根竹筒，張某就能煉出酒精來。問題是，張某敢煉，你沙御史敢讓張某在你家屋子里開工么？前線將士拿了那粗制濫造之火藥，敢往傷口上倒么？沙御史身為言官，卻沒事兒去揣摩我那煉藥壺，所圖為何？今日沙御史以造價高昂為由，非得逼著張某將煉制酒精的便宜辦法拿出來公之于眾，又是受了誰人指使？想要去為哪國工匠指點迷津？！”
