“長生天，請接受您的奴仆的申訴。金狼神，銀狼神，東南西北四方神明，請睜開眼睛。”濟濁館的夯土城墻上，突騎施薩滿拔悉古嚕托雙膝跪地，雙手高高地舉向天空，滿臉悲愴地禱告。
“長生天，請接受您的奴仆的申訴。金狼神，銀狼神，東南西北四方神明，請睜開眼睛。”埃斤拔系德，小箭拔悉越班、拔悉丹羅、拔悉烏拉喝等人，也雙膝跪地，閉上眼睛大聲重復，每個人的臉色度無比的虔誠。（注：埃斤，小部落長。）
“魔鬼從東方而來，又從西方而至。殺我兄弟，奪我堡寨，掠我子民……”突騎施拔悉薩滿古嚕托雙眼含淚，大聲控訴，仿佛遭受了莫大的委屈。
“魔鬼從東方而來，又從西方而至。殺我兄弟，奪我堡寨，掠我子民……”埃斤拔系德，小箭越班、丹羅、烏拉喝等人齊聲重復，個個悲憤莫名。
孤石山、岐山、謁者館、濟濁館，以及這四城之間大片草原，都是三個月之前突騎施大可汗娑葛賞賜給左廂拔悉部落過冬的。而如今，冬天才剛剛開始，卻有一名魔鬼帶著唐軍接連將孤石山、岐山、謁者館、搶了去，并且一路殺向了濟濁館。如果濟濁館再丟失，拔悉部必須整體向珍珠河以北遷徙不說，還要隨時面對娑葛的怒火。
娑葛如果發了怒，可不是交出幾百頭牛羊那么簡單。弄不好，整個拔悉部所有高過車輪的男子都要被屠盡，所有女人和孩子，都要并入別的部落，成為最最低等的牧奴！
拔悉部不是沒有抵抗，事實上，拔悉部已經盡了全力。然而，那魔鬼法力太高強了，已經非人力所能阻擋
駐守在赤河北岸孤石山堡寨的撒昆葉遜，率領三百勇士出城迎戰，卻當場被殺掉了一百多人，葉遜本人也在逃命途中不幸掉進了赤河上的冰窟窿里，直接凍成了一座冰雕。
駐守在赤河南岸岐山堡寨的另一個撒昆呼倫汲取教訓，堅守不出。可堡寨大門卻被魔鬼直接引來魔火燒垮。隨即，三千來自疏勒的唐軍長驅而入，將呼倫連同他麾下的兩百勇士給殺了個精光。（注：岐山，孤石山，都是西域真實地名。）
隨即，那魔鬼就帶著三千唐軍，又殺向了謁者館。沿途，有一支突厥騎兵收到拔悉部的請求，對唐軍展開偷襲，卻被唐軍正面擊敗，然后尾隨追殺了二十余里，屠戮殆盡。隨后，駐守在謁者館的撒昆賽迦帶兩千拔悉部勇士迎戰，被魔鬼的隨從直接打落于坐騎之下。兩千拔悉部勇士當場戰死三成，被俘虜一半兒，成功脫離戰場逃回濟濁館的還不到四百！
打不過！當撒昆賽迦兵敗身死的消息，隨著潰兵一道抵達濟濁館之時，拔悉部上下，立刻清醒地認識到了一個冰冷的現實。但是，就此放棄剛剛到手的膏腴之地，他們卻又不甘心。所以，他們只能請求神明來主持公道。
至于這片膏腴之地原本屬于誰，他們卻不想提，也不希望天上的神明過問。
只是，請神是需要代價的。所以，突騎施薩滿拔悉古嚕托忽然睜開眼睛，將手臂從身后向前揮舞，“我獻上駿馬，我獻上牛羊，我獻上最好的馕和最潔白鹽巴……”
“我獻上駿馬，我獻上牛羊，我獻上最好的馕和最潔白鹽巴……”幾十名部落勇士，齊聲重復著，將一匹桃紅色的戰馬，兩頭強壯的公牛和三匹肥胖的綿羊，從步道拉上城頭。
十幾名突騎施美女用頭頂著裝滿馕的籮筐走上城頭，將馕上撒滿平素誰都舍不得吃的青鹽。突騎施薩拔悉滿古嚕站起身，帶著幾名弟子走過去，圍著馬、牛、羊邊跳邊唱，如醉如癡。忽然，他再度睜開眼睛，從腰間拔出短刀，一刀刺入了戰馬的脖頸。
提前喂過麻藥的戰馬，悲鳴著倒下，從頭到尾沒做任何掙扎。緊跟著，牛和羊也受到的同樣的對待，鮮血冒著熱氣，從土墻上滾落，將長達三米寬的土墻表面，染成一片殷紅。
“烈馬之魂。公牛之血，綿羊的內臟，四方神明，盡請享用。拔悉部愿意獻上自己的一切，請求您降臨，趕走魔鬼…….”
“……請求您降臨，趕走魔鬼…….”土墻上，所有拔悉部的男女都跪了下去，將禱告詞，一遍遍反復吟唱。
城外空曠的原野中，有一道黑色的洪流，已經滾滾而至，馬蹄帶起的煙塵，遮天蔽日！
“看看他們在干什么？”張潛將望遠鏡交給身邊的郭鴻，同時緩緩拉住颯露紫的韁繩。在身背后，三千兩百多名弟兄，也緩緩拉住了坐騎。而更遠處，則有臨時招攬來的五百多名粟特族牧民，替他們照看著另外四千多匹戰馬和五百多輛馬車。
四千多匹隨行的戰馬中，絕大部分都是繳獲而來。還有一部分，則是沿途各部落的“禮敬”。不到西域，張潛絕對無法相信，這里的部族居然如此之多！樓蘭、月氏、鐵勒、粟特、回紇、烏孫……，多得他連名字都記不清！甚至連他目前的大敵突騎施，內部還要細分為若干族群，娑葛的嫡系，只是之中最大的一個分支！
當娑葛以五千疑兵，就逼得郭元振躲在疏勒城中不敢出頭之時，這些小部落自然就倒向了娑葛。然而，當張潛帶著兵馬，相繼拿下了“重兵”駐守的孤石山和岐山之后，這些部落就又果斷地決定，重新向大唐靠攏。或者說，重新腳踏兩只船！
按照西域規矩，向強者屈服，就需要展現誠意。而展現誠意的最好方式，就是派遣部族中的勇士追隨強者。其次，則是為強者提供糧草、物資，和軍費，以及各種貼心的服務，比如放馬和趕車。
張潛當下擁有的實力，可以將這些小部族連根拔起，跟娑葛相比，卻仍舊差得很遠。所以，除了個別賭性極重，或者說目光極為長遠的酋長之外，其余大多數部族的酋長，都選擇了“退而求其次”。
于是乎，張潛一路向東殺過來，戰馬越打越多，輜重越來越多，錢財也越來越多。后勤壓力卻在不斷減輕。而每次作戰抓到的俘虜，張潛也根本不用擔心該如何處置。以貪財聞名的粟特商人，會第一時間趕來，從他手里將這些俘虜和他用不到繳獲物買走。價格放在長安不能算高，放在西域，絕對誠意滿滿。
“這些人都是隨風草，向強者低頭，是他們生存之道。如果你打輸了，他們立刻就會變成一群野狗，幫著娑葛一起來圍獵你！”對于西域這些小部落的表現，郭鴻早就見怪不怪。擔心張潛失去提防，忍不住找了個機會，低聲進諫。
“我知道，所以我無論如何，都不會把后背交給他們。”聽了郭鴻的話之后，張潛認真地點頭。
他沒有跟西域各部族打交道的經驗，但另一個時空歷史上赫赫有名的怛羅斯之戰，他卻記得清清楚楚。如果不是葛邏祿部在安西軍與大食人血戰之時，忽然在安西軍背后倒戈一擊。安西軍也不至于差兒全軍覆沒。
雖然短短十多個月之后，封常清就在小勃律為安西軍挽回了顏面，但很快大唐就又遭到了“安史之亂”的打擊，從此，西域盡數淪陷，而安西軍舊部卻又多堅持了一百六十多年，直到后周柴榮當政，還在眼巴巴地盼望著中原兵馬的支持。
“娑葛現在顧不上我，在實力壯大到一定程度之前，我也會盡量避免跟娑葛的主力野戰！”唯恐打擊了郭鴻的積極性，想了想，張潛繼續補充。臉上的表情依舊要多認真有多認真。
而郭鴻提醒一次之后，卻立刻不再多啰嗦了。他如今的地位非常尷尬，雖然張潛和張潛身邊的親信，都沒把他當做人質，并且給了他足夠的禮遇。然而，他留在這支隊伍里的最大作用，卻是避免他父親郭元振反悔，率部前來追殺。
此外，金山軍掌書記荀潁達在張潛麾下安插眼線，煽動弟兄們途中嘩變的陰謀，在張潛以一百四十人攻克孤石山之后，就徹底暴露。他雖然從頭到尾都不知情，卻無法洗清嫌疑。因此，話說得太多去，反而會被人懷疑沒安好心。
不過，張潛本人，顯然沒有將郭鴻與荀潁達兩個，相提并論。這一路上，只要涉及到西域的問題，無論風土人情，還是天文地理，他都會主動向郭鴻求教。從不因為他是郭元振的兒子，就懷疑他會故意把自己引入歧途。甚至有兩次制定作戰計劃之時，都主動向他請教，讓他幫忙查缺補漏。
這讓郭鴻在感動之余，心中愈發覺得慚愧。同時出言也愈發謹慎，以免自己的經驗和想法，會干擾到張潛的決斷。
在他看來，張潛抵達西域之后，所走的每一步，都不能用以往經驗衡量。特別是張只潛帶著一百四十幾人，就去哄騙孤石山守將出擊那次，如果用以往的作戰經驗來看，純屬找死。而事實卻是，張潛不僅僅大獲全勝，還一戰就贏得了所有將士的擁戴。
從那時起，身后這三千兵馬的士氣，就開始節節上漲。每次跟敵軍交手，各團都爭先恐后。郭鴻甚至懷疑，即便張潛不給出每天一百文的軍餉，弟兄們依舊愿意跟著他眠沙臥雪，且毫無怨言。
所以，郭鴻以為，自己過去的經驗。大多數時候都未必能幫得了張潛，反而容易對他形成誤導。與其那樣，還不如閉口不言。
不過，今天張潛所請教的問題，并不在容易產生誤導范圍之內。所以，郭鴻拿著望遠鏡朝著濟濁館的土墻上粗略掃了幾眼，就給出了準確的答案，“拔悉部被你打怕了，在殺三牲祭天，請求長生天和鬼神幫忙趕走你。我估計，他們準備緊閉城門，死守待援了。畢竟這里距離姑墨州只有一百七十里，距離大石城也只有一百五十里。那兩個地方的守軍，隨時都可能趕過來支援！”
好像是在印證他的判斷，話音剛落，濟濁館的土墻上，就響起了一陣溫柔的號角聲，“嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚……”，與求戰的角聲完全不同，更類似于奶狗的求饒。緊跟著，十多頭火牛，上百只活羊，就被守軍從城墻上用繩子順了下來，一道雪白的旗幟，也高高地在敵樓上豎起，來回搖晃。
“拔悉部弱小，愿意臣服于大唐。特獻上牛兩頭，羊一百，請求將軍放過！”有十多個大嗓門的部族武士，站在白旗下齊聲高喊。漢語雖然說得極為生硬，不戰的意思，卻表達得清清楚楚。
“啊？”沒想到拔悉部的酋長、貴族和薩滿們，在城頭上跳神請仙，弄得鮮血淋漓，最后的選擇卻是主動示弱，張潛一時無法相信自己的耳朵，嘴巴本能地張了老大。
“這是試探，看您到底是一個什么樣的英雄！”郭鴻不忍心看著張潛被拔悉部所騙，主動低聲提醒，“如果你接受了這些牛羊就離開，他們便會把你當做馬賊之流。今后只要發現機會，一定會狠狠咬你一口。”
“那我該怎么做，才能讓他們主動開門投降？”張潛毫不猶豫接過話頭，鄭重求教。
弟兄們遠道而來，需要時間恢復體力，所以他不可能現在就對濟濁館發起進攻。與其百無聊賴地等待，不如試試，能不能兵不血刃拿下此城。
“他們如果開門投降，今后就沒法向娑葛交代了。娑葛如果騰出手來，拔悉部的埃斤拔悉德全家必死無疑，部眾屆時也會被突騎施其他各部瓜分！”郭鴻十分內行，一句話就打消了張潛的夢想。隨即，又皺了皺眉頭，快速補充，“但你可以降低他的斗志，讓我軍攻城之時，遭遇到的抵抗不會太過激烈。”
“怎么做？”張潛想了想，再度低聲求教。
“漫天要價，然后給他機會討價還價。當雙方無法達成一致之時，再動手攻城。屆時，只要我軍展示出足夠實力，他們投降就有了理由！”郭鴻又皺著沒有思索了幾個呼吸時間，然后小聲回應。
“我去，小心對方有詐！”王翰在旁邊聽得真切，果斷請纓。隨即，縱馬持槊，沖到距離敵樓一箭范圍之內，用槊鋒指著敵樓中，衣著最光鮮的那名突騎施人，高聲斷喝：“用兩頭牛，就想賄賂我家行軍長史罷兵，白日做夢！我家行軍長史有令，拔悉德部參與叛亂，罪在不赦。念其有迫不得已原因在，所以，準許爾等交出全部財物，帶著城中所有突騎施人離開。否則，一旦城破，全族上下，皆以謀反罪懲處！”
他長得高大英俊，又從小就練習騎術和武藝，因此縱馬揮槊的動作，風流倜儻，味道十足。登時，就讓城頭上的拔悉德等人的心中，生出幾分仰慕之意。紛紛拱起手，可憐巴巴地解釋：“上差容稟，上差容稟！孤石山，岐山，謁者館和濟濁館，乃是懷德郡王賜給我部的過冬之地。如今天寒地凍，其他三地又盡數被張行軍長史所奪，如果我部再交出濟濁館，就，就只舉族凍死這一條路可走了！”
“上差，娑葛是大唐皇帝欽封懷德郡王，我等都盡歸其節制。他帶著我等打冤家，我等不敢不從！”
“上差，我等并未背叛大唐，乃是聽信懷德郡王的調遣。上差兵強馬壯，理應去與懷德郡王分出高下。攻打我部，實在有辱上差英名！”
“上差，我部愿意再交出四頭牛，二百頭羊，外加十匹駿馬。只求上差放我部一條活路！”
說一千，道一萬，歸根結底其實就是一句話。牛羊馬匹可以給，濟濁館在張潛跟娑葛兩個分出勝負之前，堅決不會交出。
王翰哪里肯依，先背對著張潛打了個手勢。隨即，繼續舉起長槊，指著敵樓中的突騎施拔悉部的埃斤，大薩滿和長老們大罵，逼迫對方打開城門，迎接王師入城，并且拿出更多的牛羊物資勞軍。
而趁著雙方討價還價之機，駱懷祖也帶著斥候們，將濟濁館的防御情況，一一查明。原來，為了避免城門再像岐山堡寨那樣被燒毀，突騎施拔悉部在唐軍殺到之前，搶先用石頭和泥土，把東西兩座城門全都堵了個結結實實。而由于數月之前娑葛是依靠偷襲拿下當的此地，濟濁館全部防守設施，如床弩、釘拍、滾木、油鍋等，也都保存完好，隨時可以投入使用。
“師叔，你去悄悄通知王翰，這邊已經準備好，他不用再跟拔悉德耗費口舌了！”張潛聽罷，立刻為王翰捏了一把冷汗。趕緊吩咐身手最高強的駱懷祖上前，接王翰返回本陣。
然而，得知城頭上有威力強大的床弩，王翰卻毫不畏懼。硬是鎮定自若地跟拔悉德等人又討了三輪價，將對方需要交出的勞軍物資，又增加了一倍，才因為對方實在支付不出更多，毅然宣布談判破裂。
即便談判破裂，濟濁館的突騎施拔悉部上下，也沒生出太強烈的戰意。目送著王翰和駱懷祖兩個策馬走出來羽箭射程之外，未發一矢偷襲。
“咚咚咚咚咚……”戰鼓迅速被敲響，已經休整完畢的唐軍，從正面向濟濁館展開了強攻。這次，不再是張潛帶著他的親兵，而是九百余名從郭元振手里借來的弟兄，在郭敬、任五和任六的率領下，擔任大軍的先鋒。
城頭上的拔悉德等人當然不肯坐以待斃，立刻下令部族中的弓箭手展開攔截。然而，射出來羽箭卻綿軟無力，大部分都被寒風吹歪，只有很少一部分抵達指定區域內，卻被唐軍用盾牌擋住，毫無建樹。
“嗖，嗖，嗖——”敵樓兩側，床弩也開始發威。然而，無論射速還是準頭，都乏善可陳。習慣于騎在馬背上沖殺的突騎施武士，操作起床弩來，動作極為笨拙。只發射了兩輪，就被唐軍逼近到了距離城墻二十步之內。
“嗖嗖嗖嗖嗖嗖嗖——”唐軍手中先前一直保持著沉默的擎張弩，忽然展開齊射。剎那間，就將讓城墻上再看不到一個站立的人影。而唐軍隊伍中弓手們，也果斷仰起上身，將羽箭向城墻垛口后灑去，一輪接著一輪，宛若狂風暴雨。
城墻上的拔悉部武士們，大罵著豎起盾牌。一邊遮擋從天而降的羽箭，一邊努力用弓箭還以顏色。他們手中的各種木弓和騎弓，遠不及唐軍手中的角弓精良，但是占著居高臨下的便宜，一時間，氣勢倒未落下風。
只是，站在城下與他們展開對射唐軍弓箭手身上的鎧甲防護力極好，即便中箭也很難受到致命傷。而拔悉部武士這邊，只要不小心挨上一箭，就會徹底失去戰斗力，甚至直接一命嗚呼。
“媽的，拔悉德到底想干什么？”小箭拔悉越班罵罵咧咧地撲向弩車，試圖組織人手，用弩箭狙殺城外的唐軍將領。然而，當他和他的手下們，費了九牛二虎之力，重新將弩車裝填完畢，卻愕然發現，城外的唐軍要么躲在弩車射程之外，要么因為角度問題，已經無法再被弩箭瞄準，他的所有努力，都是白忙碌一場。
“好在唐軍遠道而來，并未攜帶攻城車和云梯！”氣急敗壞之余，小箭拔悉越班心中還存著一絲僥幸，從血泊中抓起一張木弓，繼續朝城下發射羽箭。
一串帶著紅星的鐵疙瘩，忽然飛上城頭。大約七八只模樣，威力很小，除了將某個倒霉的武士腦袋砸出了血之外，沒取得任何戰果。然而，下一個瞬間，鐵疙瘩們相繼炸裂，氣浪攜帶著鑄鐵碎片在城頭橫掃，每一枚鐵疙瘩周圍三步之內，再也看不到一個站著的人影。
僥幸沒在落在爆炸范圍之內的拔悉部武士們，嚇得亡魂大冒。丟掉木弓，盾牌，爭先恐后朝敵樓和步道上跑。然而，敵樓很快也不再安全，數個冒著火苗的陶土罐子被唐軍用簡易投石機甩入，落地，碎裂，添加了菜油、面粉和硫磺等物的酒精帶著火苗四下流淌，將木制的敵樓，迅速變成了一個巨大的火爐。
唐軍的大隊兵馬趁機靠近，用鐵鍬、撬棍和獨輪車，開始拆除城門洞里的石塊和泥土。敵樓中早已沒有活物，敵樓兩側也熱得站不住人。每當拔悉部的武士企圖向城門兩側的城墻上靠攏，就立刻有冒著火的陶土罐子和鐵疙瘩，落向他們的頭頂。兩輪過后，他們就徹底失去了送死的勇氣，眼睜睜地看著城門洞中的泥土和石塊，被唐軍一車接一車掏走。
“投降！交出一半財物和馬匹，所有人可以平安離開！否則，一旦城破，人芽不留！”王翰騎著駿馬，再度出現，囂張地報出唐軍的最新條件。
“投降，投降！”不待拔悉德埃斤和大薩滿作出決定，拔悉部的小箭們，就紛紛扯開嗓子回應。
白旗換了位置，重新扯起，在濃煙和寒風中，格外扎眼！
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