“起床了，起床了，快點，洗臉，漱口，疊好被褥，然后集合，路光腚，穿上你的褲子！車前草，告訴你多少次了，睡覺的時候，不把鞋子壓在枕頭底下！”天剛放亮，伙長張三就一個轱轆爬了起來，扯著嗓子，在宿色里大呼小叫。
新訓營三團二旅一隊五伙的新兵們，一個個像被馬蜂蜇了屁股般從鋪上跳下地，手忙腳亂地開始收拾。一個個，動作比兔子還快。
然而，他們的伙長張三，卻仍舊不滿意，一邊快速收拾自己的衣服被褥，一邊聲嘶力竭地催促：“快點，都快點，全都麻利著。記住了，你們只有一刻鐘時間。洗臉，漱口，疊被子，上茅房，總計一刻鐘，超了時，老子絕對不等他。奶奶的，這會兒一個個懶得像豬，當初給人做牧奴時，怎么沒看見你們誰敢貪睡？！”
新兵們被訓得面紅耳赤，卻誰都沒勇氣還嘴。伙長張三罵人難聽，可罵得都是事實。在給突騎施人做牧奴的時候，哪怕是生了病，也沒人敢睡到天亮。雞叫二遍敢不起床，族丁的鞭子早抽到身上了，挨了打的，還得跪在地上謝恩，否則，保不準皮鞭就變成了刀子。
“不要搶，洗臉水足夠，楊樹杈兒，你是娘兒們啊，洗一次臉用大盆子水。鐵柱，多洗兩把會死啊，你摸摸，你摸摸，昨天夜里流的鼻涕還掛在臉蛋子上！還有你，逯得川，別往前擠。他們洗臉，你不會先去疊被子么？擠什么擠？好歹你也是讀過書的，怎么蠢得像一頭驢？！”罵聲繼續在宿舍里回蕩，伙長張三已經收拾完了自己衣服和被褥，然后開始挨個監督麾下的弟兄。
被他點了名字的弟兄，誰都不敢還嘴。紅著臉努力改正。按照碎葉唐軍規矩，新兵能不能順利轉為戰兵，伙長的意見，要占一半分量。如果得罪了伙長張三，后者只需要在考核時，稍微動動手指頭，就能讓斷送了他們“轉正”的可能。
而伙長張三，除了嘴巴兇一些，沒事兒喜歡罵人之外，對他們其實相當不錯。即便罵他們，大多數情況下，也都是為了他們著想。再過十天，新兵營的結業考核就要開始了，如果有誰這時候因為貪睡，被訓練營的教官抓到，導致考核無法通過，三個多月訓練之苦，可就全白挨了。
“洗完了沒，洗完了就趕緊去用鹽水漱口。口氣重的，嚼柳樹枝，把牙也擦一擦。”挨個把手下弟兄“訓斥”了一個遍，張三終于心滿意足。又大聲吩咐了一句，然后自己湊到裝水的瓦甕前，最后一個舀水洗臉。
他麾下的弟兄們吐了吐舌頭，紛紛端著舀好了水的木頭杯子，走出門去。把發下來的細鹽末，倒進木頭杯子中，先用冷水化開。然后又將冷水含在嘴里，反復漱口。
新兵王德寶在被突騎施抓去做奴隸之前，曾經是一家糧店少東家。所以并不覺得鹽末有多珍貴，漱完了口之后，立刻將嘴里鹽水，吐到了一個指定的土坑之中。而他的好朋友逯得川，以及其余幾位伙伴，卻全都趁著伙長張三不注意，將漱口鹽水吞進了肚子里，哪怕被咸得直皺眉頭，也不肯浪費一滴。
“吃鹽多了，會壞腎。你們小心，將來娶了媳婦也白娶！”王德寶生來喜歡開玩笑，立刻掐著自己的腰眼兒，低聲奚落。
“用你操心？！”立刻有一個名叫塔爾乎的新兵，轉過頭，反唇相譏，“你還是想想自己吧，跑步，騎馬，射箭，刺槍樣樣不靈。如果再不努力，除非考官眼睛瞎了，才讓你過關。”
“可不是么，王胖子，你既不會種地，又沒手藝，做生意也沒本錢。如果連戰兵考核都通不過，看你將來拿啥娶媳婦！”另外一個綽號路光腚的新兵，也在旁邊低聲給塔爾呼幫腔。
“你們怎么知道老子考不過？”王德寶被戳到了痛處，紅著臉低聲反駁，“老子這幾天，每天都在跟著伙長加練，等考核之時，保證讓你們全都大吃一驚。倒是你，路光腚，你上一輪考核，結果根本不比我好哪去。還有臉來說老子，如果……”
一句話沒等說完，伙長張三的話，已經在他背后響起，宛若半夜時的驚雷：“又在瞎扯什么蛋？都皮癢了是不是！洗漱完畢。就趕緊上茅房，然后整隊，報數！”
“是！”王德寶不敢再跟人拌嘴，縮了縮脖子，小跑著返回屋子內，將木頭杯子放回窗臺上，然后又小跑著出門站隊。
其他八名新兵，都跟他采取了同樣的動作。大伙按照三個多月的訓練標準，在宿舍門前對著窗戶排成一條橫隊，然后大聲報數，“一、二、三……”
“嗯！”伙長張三，也把漱口杯放回屋子。然后快步走出，對著所有人輕輕點頭。隨即，快步站到了隊伍正前方，扯開嗓子喊道：“三團二旅一隊五伙，出發，目標，大校場。”
說罷，率先邁開腳步。其他弟兄，則緊緊跟上，轉眼間，就伴著晨風，英姿勃發地出現在了專門供新兵晨練的大校場之中。
校場上，已經有了七八支隊伍，在老兵伙長的帶領下開始跑圈兒。每個人，都頂著一頭亮晶晶的汗珠，但是卻精神抖擻。
新兵訓練期馬上就要結束了，雖然累了些，苦了些，但是，只要通過考核，每天一百銅錢的軍餉，就在向他們招手。此外，戰兵的行李，鞋襪，坐騎，武器，全都由碎葉鎮統一下發，自己不用花費一文。
“三團二旅一隊五伙，跟上！”看到有別的隊伍走在了自己前頭，伙長張三立刻起了爭強好勝之心，又扯開嗓子大喊了一句，隨即腳步開始加速。
逯得川，王德寶、路光腚、蓋擇等新兵，默默跟上自家伙長腳步。沿著校場中最大的一個橢圓形圈子，結伴飛奔。
在碎葉軍的新兵考核標準當中，跑步乃是基本項目之一。一刻鐘，一千五百步算合格，兩千步算優秀。這個標準，伙長張三原本以為自己一輩子都達不到，但是，幾個月跑下來之后，他卻發現，其實兩千步也沒啥難度，大部分人都能夠在一刻鐘之內完成。而自己，如果發一發狠的話，一刻鐘時間內，甚至能再多跑出一大段，直接達到兩千二。
不過，大多數時候，他不會跑這么快。他是三團二旅一隊五伙唯一的老兵，也是這支隊伍的伙長。他得照顧麾下的其余九個弟兄們，同進同退。雖然他這個老兵，年齡一點都不老，資歷也只比凍城入伍的新兵們，早了六天！
他是在姑墨城，加入碎葉軍的。當時很多被解救的奴隸，都不看好碎葉軍的前途，拿了張鎮守使給的領錢和干糧自行逃命去了。他年紀卿，又沒有親戚可以投奔，所以干脆把心一橫，投了軍。本以為很快就會戰死沙場，一了百了。誰料到，竟然跟著張鎮守一路從姑墨打到了凍城，隨即又拿下了碎葉。
在打進凍城之前，碎葉軍不分戰兵和新兵，所以張三一入伍，就成了戰兵。而作為戰兵，他的戰斗技能，照著張鎮守身邊的親兵和從疏勒城來的老兵們，又差得實在遠了一些。所以，當娑葛被徹底剿滅之后，像他這種半路從軍的戰兵，就和凍城光復之后入伍的新兵們一道，被送進了新訓營。
這個安排，曾經讓張三很是失落。然而，很快他就重新振作了起來。
究其緣由，既不是因為到了新訓營之后，他依舊是新兵伙長，麾下帶領的弟兄，有一大半是在凍城開始跟著他的熟人。也不是因為，他本人依舊享受的是戰兵伙長待遇，該拿的軍餉一文都沒少。而是因為，新兵營內所學的科目，大部分都是張鎮守親自制定的，并且每一項，都親自給大伙做過示范。
“張鎮守不是因為嫌棄大伙，才把大伙趕進了新訓營。而是，他想把大伙當做嫡系來培養！”第一次接受到張潛言傳身教之時，張三就恍然大悟，隨即，便將自己的全部精神和體力，投入了到了訓練之中。
在他的帶動下，三團二旅一隊五伙，不能算是整個新訓營表現最出色的，但絕對能排進前十。包括他本人在內的十名新兵，與以前的自己比起來，也全都脫胎換骨。如果現在就開始結業考試，張三相信，除了王德寶稍微會有些困難之外，自己和其余八名弟兄，肯定能順利過關。但是，他卻希望，自己能把所有弟兄都帶到戰兵營去，一個不落。
“張伙長，這是第一圈兒的記錄，接著！”負責統計晨練數字的旅率周曠，站在校場邊緣，大喊著遞過一枚竹簽。
伙長張三迅速將心神從追憶中收回，笑著接過竹簽，沖著身后的弟兄們晃了晃，同時繼續邁動腳步。橢圓形圈子，跑一圈兒下來大概是六百步，兩圈半就能完成當日訓練指標。但是，他通常會帶著弟兄們跑上三整圈，然后再來上一輪伏地挺身，剛好就到了全營集合進行隊列操練的時間。
一支先開始晨跑的隊伍，被他和他身后的弟兄們，默默超過。對方不服氣，也集體加快了腳步，但是，沒多久，這支隊伍的前后就開始脫節。帶隊的伙長，被逼無奈，只好又將速度放緩，任由張三等人從自己身邊超了過去，越跑越遠。
又一支隊伍，被張三等人無聲無息地超過。緊跟著，是第三支，第四支。第二圈環跑，很快結束，張三身后，出現了明顯的喘息聲。他將眉頭皺了周，卻沒有減緩速度。轉眼到了第二圈兒半，身后的喘息聲愈發沉重。他抬頭向終點看了看，腳步頻率稍稍放慢。
大個子蓋擇悄悄跟逯得川換了個位置，隨即，路光腚，馬掌釘、鐵柱、楊樹杈、塔爾呼、車前草、包戈，也超過逯得川。將自己換到倒數第二位置的逯得川，則悄悄地伸出右手。排在倒數第一位置的王德寶看到了，立即毫不客氣地將自己的手伸出來，搭上了逯得川的手掌。
這是一個明顯的作弊行為，伙長張三雖然沒有回頭，卻心知肚明。但是，他卻不打算去干涉。
第三圈已經跑了一大半兒，即便沒有逯得川幫忙，王德寶也完成了一千五百步指標。接下來的小半圈，屬于加練，王德寶不退出，就是勝利。況且在他看來，袍澤之間互相照顧，絕對是一種美德，值得提倡。
不過，今天，王德寶的運氣卻有點兒差。才被逯得川拖著跑了不到一百步，身背后，就響起了清晰的馬蹄聲。緊跟著，怒斥聲，就從半空中劈頭蓋臉地落了下來，“停下，停下，誰叫你們互相拖著跑的？這樣跑，還有什么用？都練了三個多月了，如果連堅持跑一千五百步的體力都沒有，就盡早退出。否則，到了戰場上，沒等敵人來殺，自己就先趴下了，還要拖累袍澤！”
“我，我已經跑，跑夠了一千五百步。”王德寶喘息著停下腳步，手扶著膝蓋，高聲辯解。
“長官，他的確已經跑完了今天的指標。不信你可以問周旅率！”逯得川也停了下來，小心翼翼地解釋。
伙長張三心中暗叫一聲倒霉，帶著其余所有弟兄停住腳步，然后舉著兩枚竹簽，向騎在馬背上的，一名做教頭打扮的軍官行禮，“上官容稟，新訓團三團二旅一隊五伙，已經完成了今天的一千五百步日常訓練任務，屬下正在帶著他們加練。新兵王德寶體力不濟，卻不愿退出，是屬下準許新兵逯得川就近對他施以援手，并非他們二人合伙作弊！”
后者姓任，單名一個壽字，是新訓營的教頭之一，也是出了名的“事精”。喜歡吹毛求疵不說，任何錯誤落到他眼里，都會被無限放大。所以，為了避免王德寶和逯得川兩個，被此人抓了典型，張三必須趕在誤會發生之前，將一切解釋清楚。
然而，不聽他的解釋還好，一聽，馬背上的教頭任丙，立刻以為他是在包庇手下弟兄。將手中馬鞭舉了起來，照著他的肩膀就是狠狠一下，“你當我瞎，還是當我傻！我剛才就站在校場門口，你們什么時候來的，我看得清清楚楚！比你們早到的，還沒跑完兩圈兒，你們居然……”
張三還是第一次挨鞭子，不敢躲閃，直挺挺地用肩膀和脊背硬捱。王德寶在旁邊看了，心中倍感負疚，毫不猶豫沖上去，用身體護住了他的脊背，“別打我們伙長，他沒有騙你。你不信，可以檢查他手中的竹簽，也可以去那邊問問周旅率！何必急著發威？！”
“老子打了又怎么樣？”教頭任丙原本就是個急脾氣，又堅信不打不成材，手上加力，鞭子揮得更高。結果，一不小心就抽在了張三臉上，頓時，就有一道深紅色的鞭痕，在后者臉上浮了起來。
“你這人怎么不講理！”逯得川忍無可忍，抬手抓住了鞭鞘。“我們伙長都跟你解釋清楚了，怎么還打他！”
“你看一眼竹簽啊，兩枚，我們要是跑一圈半，怎么可能有兩枚竹簽？！”
“周旅率就在附近，你問一聲就能弄明白的事情！”
路光腚，馬掌釘、鐵柱、楊樹杈、塔爾呼、車前草、包戈等人，同仇敵愾，一起走上前，對著教頭任丙怒目而視。
教頭任丙，頓時明白自己可能真的誤會了張三。然而，讓他向一個小小的新兵伙長認錯，卻絕無可能。猛地將馬鞭往后一扯，他繼續厲聲呵斥，“松手！否則，休怪老子對你不客氣！”
“你不客氣，又能怎么樣？”祿得川以前沒少挨突騎施人的鞭子，從沒勇氣反抗。而今天，卻不知道為何，氣血上頭。竟然單手牢牢地握住鞭鞘，橫眉怒目，“老子是來給張鎮守當兵的，不是過來挨你欺負的。老子如果犯了軍紀，被你打也就打了。明明自己錯了，還打人，你算……”
“打了又怎么樣？還要不是老子，你們幾個還在給突騎施人做大牲口呢！一天到晚，不知道挨多少鞭子！”被逯得川說得心虛，任丙硬著頭皮，強詞奪理。“老子打你們，是看得起你們。換了別人，老子只會拔刀！”
有道是，打人不打臉，罵人別揭短。逯得川這輩子，最屈辱的經歷，就是在凍城被突騎施人當做奴隸。王德寶，路光腚等人也是一樣。當即，幾個袍澤不約而同抓住了皮鞭，奮力猛拉，“老子不缺你看得起，有種你就拔刀！”
皮鞭脫手，任丙又氣又急，大喝一聲，本能地去拔腰間橫刀。就在此時，一粒石子悄然穿過人群，正中他的手背。緊跟著，駱懷祖的聲音，也在眾人耳畔響了起來，“鎮守使來了，你們別再鬧了。有什么話，等會兒下去之后慢慢說。”
“莊主！”任丙激靈靈打了個冷戰，頓時就恢復了理智。趕緊扭過頭，沖著聲音來源方向，拱手行禮。
“見過鎮守使！”張三抬手抹去臉上的血和眼淚，帶著麾下弟兄們，一起向張潛行禮，雙眼卻不肯與張潛相對，看向地面的目光當中，充滿了失望。
