距離卯時還有一刻鐘左右，四名校尉將各自麾下的旅率、隊正，輕輕推醒。眾旅率和隊正們，立刻推醒了麾下的伙長，然后跟后者一道，將所有弟兄從睡夢中拉起來，每人塞進手里一根黃蓮水泡過的銜枚。
弟兄們將銜枚含在嘴里，剎那間，就在苦味的刺激下，困意全消。
隨即，大伙默默地從備用坐騎上取下鎧甲頭盔，互相幫忙披掛整齊。待渾身上下的行頭收拾好之后，又拉住各自的另外一匹坐騎，從馬背上的口袋里掏出炒黃豆，輕輕遞到了馬的嘴巴前。
經過嚴格訓練的戰馬，低聲打了兩個響鼻，然后輕輕伸出舌頭，很快，就將加了鹽巴的炒黃豆舔了個一干二凈。馬的主人又取出牛皮水袋，先自己喝了幾口，然后再喂坐騎喝水。待人和馬都不再覺得干渴，渾身上下的筋骨也恢復了睡覺之前的靈活。
“向后傳，第一旅，拉著坐騎，整隊！”副校尉張思安的聲音，在黑暗中傳了過來，不高，卻恰好能被身邊的人聽見。
話音落下，他自己先牽著一匹純黑色的戰馬，緩緩走向了遠處剛剛豎來一根旗槍。旗槍腳下，一盞帶著琉璃罩的煤油燈，被唐塔小心地點亮。豆丁大的火焰，緩緩跳動，照亮很多人的眼睛。
“小聲向后傳，第一旅拉著坐騎，燈前整隊。”回頭又低低的喊了一嗓子，他的臉上，忽然寫滿了自豪。
去年這個時候，他還是突騎施人的匠奴。終日為了如何逃走而絞盡腦汁。今年，他卻已經成了教導團的副校尉兼第一旅旅率，正準備帶領著弟兄們，去掏葛邏祿可汗的老巢。
“小聲向后傳，第一旅拉著坐騎，燈前整隊。”
“小聲……”
低語聲，在山丘后響起，很快，又被遠處的流水聲和蛙鳴聲所覆蓋。
除了被臨時抽調走了楊成棟之外，第一旅的旅率和隊正們，帶領各自麾下的弟兄，互相小聲提醒著，向旗槍附近集結。轉眼間，就橫成排，豎成列，人和馬都站了個整整齊齊。
大伙留下來的備用坐騎，則被專門負責照看戰馬的輔兵拉開。山丘后，立刻變空了一大半兒。不多時，教導團的另外兩個旅，也在第一旅臨近的位置集結完畢，三竿旗槍一字排開，猩紅色的戰旗，在夜風的吹拂下獵獵作響。
河對岸，隱隱傳來了幾聲戰馬的悲鳴。眾人聽得心中一緊，迅速用手握住腰間刀柄。然而，悲鳴聲很快就平息，黑暗中，什么都沒有發生，只有各種不知名的昆蟲，在星光下繼續飛來飛去，翩翩起舞。
“葛邏祿人游牧為生，牲口在凌晨叫喚幾聲，很常見。”有人為了緩解自己心中的緊張，小聲嘀咕。然而，卻沒起到任何作用。
風聲，野鳥的叫聲，水流聲，甚至大伙身上的鎧甲和兵器碰撞聲，忽然都變得極為響亮，讓大伙的心臟不停狂跳，呼吸也變得又粗又重。
“呱呱，呱呱，呱呱——”幾聲老鴰叫，忽然從河岸邊傳了過來，聽上去極為怪異。
然而，笑容卻立刻浮現在了張思安臉上。
老鴰是草原上常見的鳥，以野鼠、蛤蟆和其他的動物腐肉為食。但是，叫聲如此單調和難聽的老鴰，卻肯定找不到一只！此刻發出如此難聽聲音的，也肯定不是真正的老鴰，而是曾經將老鴰叫聲傳授給教導團所有人的駱懷祖！
駱書記已經帶著人游過去了，教導團今晚成功摸過過橋的把握，就有了八成保證！不但張潛，唐塔，車平，唐蓋等人，心神也都大定。齊齊踮起腳尖，朝著遙遠的小河對岸翹首遙望。
黎明將至，夜黑如墨，他們什么都看不見。但是，他們卻堅信，駱懷祖就在對岸，正在用平素教導大伙的那些本事，將敵人腦袋一顆接一顆砸碎，如敲核桃！
“教導團，全體上馬，準備過河！”校尉任五的身影，忽然從黑暗中鉆了出來，啞著嗓子，沖大伙揮手。
“上馬，跟我過河！”張思安翻身跳上坐騎，將旗槍向河畔斜指，同時輕輕用戰靴磕打馬腹。烏龍駒受到刺激，打著響鼻，緩緩邁開了腳步。
戰馬打響鼻聲，瞬間響成了一片。三百名教導團精銳跳上坐騎，跟在旗槍之后，就像狩獵的獅子般，撲向遠處的河岸。
河岸附近，水聲如雷，蟾蜍和青蛙的鳴叫聲，沿著河道兩側傳播，蓋住所有嘈雜。
索橋兩側十丈之內，卻沒有任何青蛙和蟾蜍的叫聲。與四周的喧囂，形成極為鮮明的對比。
一只火把悄然落地，葛邏祿武士手捂著自己的脖頸，滿臉絕望原地打起了擺子。駱懷祖飛起一腳，將此人踹進木屋之內。隨即，他自己也縱身撲入，手中量天秤奮力揮落，狠狠砸向距離自己最近一名葛邏祿兵卒的腦袋。
“砰！”倒霉的兵卒在睡夢中，腦袋被砸了個稀爛。血漿和腦漿同時迸射而出，噴了旁邊的同伴滿頭滿臉。
他身邊的同伴睡得正沉，忽然感覺到有濕熱的東西落在了臉上，本能地抬手去抹。駱懷祖的量天秤貼著此人的手肘刺下，干脆利落地刺斷了此人的喉管。
“呼——呼——”喉管被刺斷的葛邏祿兵卒拼命呼吸，卻被自己的血漿嗆進了肺部，憋得滿臉青紫，圓睜著雙眼死去。
駱懷祖手的量天秤從此人喉管處迅速拔出，想都不想，再度砸向第四名兵卒的太陽穴，速度快如閃電。
黎明將至，正是人最疲憊時刻。木屋內大部分葛邏祿兵卒都對近在咫尺的殺戮毫無察覺，抱著兵器背靠墻壁呼呼大睡。
第四名倒霉的兵卒，也被量天秤砸了個腦漿迸裂，一聲不吭死去。駱懷祖腳步迅速移動，讓開門口，同時撲向下一個目標，敏捷如地獄里跳出來的惡魔。
門口處，另外三名大唐健兒快步沖入，各自看準一名睡得懵懵懂懂的敵軍，手起刀落，潑出三道耀眼的紅。
墻壁上火把被人血潤濕，火光搖曳跳動，冒出刺鼻的青煙。攻擊得手的三名大唐健兒緊跟著撲向下一個目標，不敢做任何耽擱。
“啊——”慘叫聲從隔壁的木屋中傳來，令人驚心動魄。
不是所有大唐將士，都像駱懷祖這般身手高明。也不是所有的葛邏祿武士，都對危險缺乏警惕性。臨近的木屋中，經歷了短暫的慌亂之后，已經有葛邏祿武士帶頭向闖進屋子內的偷襲者展開了反擊！而木屋內狹窄的空間，又限制了更多的唐軍進入，令他們遲遲無法鎖定勝局。
駱懷祖所在的木屋，卻不屬于此例。因為動作足夠快，也足夠狠，在屋內休息的十名葛邏祿武士和兵卒，在清醒過來之前，就被干掉了九個。剩下最后一個睜開眼睛之后，第一件事就跪地求饒，然而，他卻只等到了一聲冷冰冰的命令，“結果他，然后去幫另外兩座木屋的弟兄！”
一句話決定了投降者的生死，駱懷祖轉身沖出屋外。自己卻不去給另外兩座木屋內的弟兄幫忙，而是徑直奔向索橋。
已經有十幾名弟兄，在索橋前嚴陣以待。看到渾身是血駱懷祖出現，立刻讓出一個位置，將他納入保護范圍之內。
還沒等他將腳步站穩，一座木屋的窗子，忽然被利斧砍碎。兩名身材極為壯碩的葛邏祿武士，緊隨著蘆葦和木頭的碎片跳出窗外，不管屋子里正在與唐軍拼命的同伴，拔腿直奔牽引索橋的粗繩。
駱懷祖與身邊的弟兄們，自動分成兩個小陣，快步堵住了兩名葛邏祿武士的去路。后者紅著眼睛，試圖強行突破，手中利斧揮得呼呼生風。
半空中，忽然有一支羽箭悄然而至，正中一名武士的胸口。中箭的武士身體晃了晃，步履立刻開始踉蹌。幾名大唐健兒同時揮刀，在他身上砍出四五道長長的傷口。鮮血如瀑布般流出，瞬間帶走此人的性命。
另外一名武士被駱懷祖擋了個正著，渾身本事都施展不出來，大聲咆哮著后退。跟在駱懷祖身側的一名大唐健兒快步前沖，橫刀斜抹。另外一名大唐健兒則斜向前錯開半步，揮刀反削。葛邏祿武士揮動巨斧左遮右擋，擋住了兩把橫刀，卻再也擋不住量天秤。被駱懷祖一秤桿敲在膝蓋上，剎那間，左腿失去了力氣，慘叫著栽倒。
幾把橫刀同時揮落，將此人大卸八塊。“不要戀戰，守住索橋！”駱懷祖嘴里發出低低的斷喝，帶頭迅速后退。
負責守橋的弟兄答應著，陸續挪動腳步，再度于橋頭嚴陣以待。下一個瞬間，又有兩名葛邏祿武士放棄被堵在木屋中的同伴，翻窗而出，他們沒等靠近索橋，就被對岸射過來的七八支羽箭同時射中，絕望地在血泊中來回翻滾。
一名武士從窗口探出身體，舉起號角欲吹。一支羽箭和一支弩箭不分先后射中他的胸口，將他射得仰面朝天倒回了屋內。
牛角號落在窗外，被唐軍的戰靴踢出了半丈遠。
先前跟在駱懷祖身后解決了第一座木屋內所有敵軍的那伙弟兄，分頭沖向了第二和第三座木屋，為同伴提供支援。大伙憑借絕對人數優勢，從屋門和窗子兩個方向發起進攻，將木屋中的殘敵殺得自顧不暇，再也沒機會威脅索橋。
“發信號，讓對岸的弟兄過河！”確信弟兄們已經徹底控制住了橋頭，駱懷祖果斷高聲吩咐。隨即，用量天秤作為拐杖支撐住了自己的身體，氣喘如牛。
“哇哇，哇哇，哇哇——”比先前好聽不了多少的烏鴉叫聲，再度于索橋前響起，令人頭皮陣陣發乍。河對岸，立刻有烏鴉叫聲相和，緊跟著，校尉任五騎著戰馬，晃晃蕩蕩走上了橋面。
張思安高舉著旗槍緊隨其后，再往后，是教導團第一旅的弟兄。一個接一個，悄無聲息。
稍遠處，教導團第二旅、第三旅、親兵團、朔方團，還有牛師獎專門派過來助戰三百多名精銳，也如水流般向橋頭匯集，手中的兵器，在漆黑的夜幕下，如繁星般閃爍。
