“張利，叫幾個人去地窖里，把去年陳的高粱酒取五百壇子裝車，星夜送到咱家莊主城內的府邸去。”
“張永，你套上馬車，把風雞、黃羊、牦牛肉干，各自裝二百斤，也趕緊送那邊去。”
“張朋，你別愣著，去準備上好的無煙木炭，莊主不喜歡聞泥炭味道，城里的任管事早就說過……”
“張克，讓你去弄一對兒大雁，你弄回來沒有。啥，冬天，冬天你不會買么？長安城周圍三百里，我就不信連個獵了大雁養在家里留著賣好價錢的都沒有！”
“張久良，你別瞎跑，把燈籠掛起來，把家門口照得亮亮的。莊主馬上就回來了，咱們先討個吉利！”
夕陽下，小張家莊崔管事揮舞著一根紫檀木做的拐杖，將家丁們指揮得團團轉。
他今年才五十出頭，腿腳利索得可以一口氣爬半座山，根本不到需要拐杖來支撐身體。然而，終日卻拐杖不離手。指揮家丁們干活時，每每將拐杖揮得虎虎生風。
若是換作平時，家丁們少不得會貧上幾句，或者陽奉陰違地偷上一會兒懶。而今天，所有家丁卻像脫胎換骨一般，個個都抖擻起了精神，將崔管家的安排，完成得不折不扣。
莊主馬上要回來了！帶著遠征漠北三千安西精銳，回長安向皇上獻捷！而據長安城內流傳的小道消息，朝廷給自家莊主定下來的賞格是，參照當年李靖、李籍聯手滅突厥之戰！（注：徐世績在此戰后，封英國公。）
有道是，宰相家的門房四品官兒。國公府的家丁，雖然比不得宰相府的門房，相差也不會太多。更何況，自家莊主對手下人向來寬厚，幾年下來，有不少運氣好的家丁非但被脫了奴籍，還當上的軍官。大伙在他回來的時候好好干，說不定下一次好運氣就會落在自己頭上。
“崔伯，我家今年樹上結的柿子，算不得什么好東西，但保證比外邊買的強。斗膽送給縣侯嘗個新鮮。”
“崔伯，剛殺的公雞，送給縣侯燉蘑菇吃。知道您家里頭不缺這個，可畢竟是鄉親。縣侯殺突厥回來，大伙多少表示一點心意！”
“崔伯，我家的小米，給縣侯熬粥喝。我記得，前年縣侯住在莊子上的時候，您還專門去替他買過這個。”
“崔伯……”
也有小張家莊百姓，背著筐子，拎著袋子，來到新城縣侯別院門口，笑呵呵地將自己認為最好的吃食往里送。
崔管家則一改多年前那種債主嘴臉，一邊命令家丁將鄉親們的禮物收好登記，一邊躬著身子給大作揖道謝。“各位高鄰心意，小老兒先替我家莊主愧領了。等莊主給皇上那邊交卸了差事，一定會在院子里擺酒，向大伙致謝。屆時，還請大伙千萬不要客氣！”
“看你說的，崔伯。張縣侯請客，是給大伙臉呢，大伙還能不接著！”
“是啊，我等就盼著當面向縣侯敬一杯酒，借他點福氣呢！”
“要不是縣侯，我家孩子到現在還是睜眼瞎呢！要謝，也是我們先謝縣侯！”
“就是，就是……”
鄉親們七嘴八舌地回應，每個人臉上都泛著興奮的光澤。
如今小張家莊，在京畿一帶，可是大大的有名！不僅僅是因為這里出了一位年紀輕輕就率部橫掃突厥的縣侯，還因為這是一塊風水寶地，幾乎家家戶戶都豐衣足食。
在小張家莊，只要你肯賣力氣，無論是男是女，就不愁養活不了自己。六神商行、香水作坊，高粱酒作坊，玻璃作坊，還有專門養牦牛的牲口場，永遠需要人手幫工。而這些地方擇人的標準之一，就是知根知底，有熟悉的鄉親推薦作保。
推薦別的莊子后生來干活，哪如推薦自家孩子？自家孩子推薦完了，當然要推薦自家親戚！自家沒有那么多近親，那遠的，拐著彎的，七繞八繞的，若是求上門來，總也得幫襯一下不是？當了保人，積德行善，走到外邊去，自然就會被高看一眼。
“崔伯，張縣侯的車駕如今到什么地方了？是先回城里，還是先到這邊？”還有幾個公差打扮的人，涎著臉湊到門口，小心翼翼地向管家打聽。“我家縣令，知道縣侯公務繁忙，不敢過來打擾，所以派我等先過來聽侯您老差遣。等縣侯不忙的時候，他再來登門拜見。”
“上午的消息，是大隊人馬已經到了灞橋驛！”對于公差，崔管家卻不像對待鄉親那么客氣。立即收起了笑容，一板一眼地回應，“但縣侯這次，是押著突厥皇子、宰相、大將軍等人一起回來的，恐怕光是跟有司交接，就得忙上一整天。等交接結束，具體在金城坊的侯府安歇，還是到莊子上來，還得兩說。不過，你們公務繁忙，沒必要在這里候著消息。這邊有鄉親們看顧，不會出什么亂子。”
“就是，就是，哪個活得不耐煩了，前來搗亂，不用勞煩衙門，鄉親們自己就收拾了他。”
“就是，縣侯連突厥大汗都給直接劈了，哪個活得不耐煩了，才敢來他莊子上搗亂！”
“幾位差爺放心，鄉親幫忙看著呢，不用勞煩你們！”
鄉親們立刻接過話頭，替崔管家“送客”。張縣侯出征得勝回鄉，是個喜慶的事情，門口忽然出現幾名官差，得多晦氣？所以，能趕遠遠的，就盡早趕遠遠的，別讓他們在這里礙眼！
正七嘴八舌說得熱鬧之際，莊子前方小路盡頭，忽然傳來了一陣急促的馬蹄聲。緊跟著，軍器監左丞任琮騎著一匹高頭大馬，在十幾名名隨從的簇擁下，如飛而至。隔著老遠，就向崔管家揮動手臂，“管家，開正門，收拾好屋子。大師兄今晚要來莊子上安歇！”
“啊——”先前還安排人手往城里送酒送肉的崔管家猝不及防，立刻楞在了當場。直到任琮已經策馬沖到了身邊，才又在家丁的提醒下，回過神來，搓著手大叫：“來人，來人，趕緊開大門，掛燈籠。縣侯回莊子了，縣侯回莊子了！”
“縣侯回莊子上了！”
“張縣侯回來了！”
“張縣侯……”
四下里，鄉鄰們又驚又喜，一邊奔走相告，一邊踮起腳尖準備看熱鬧。
然而，讓大伙失望的是，接下來回到莊子上的，卻不是凱旋歸來的張潛，而是軍器監右丞郭怒。緊跟著到來的，則是褒國公段懷簡，秘書少監賀知章和書院山長張若虛。又過了一會兒，還有幾輛女子乘坐的雕花香車，也在薄暮下，肆無忌憚地駛入了張家正門。
直到天色完全變黑，新城縣侯張潛本人，才終于在數十名親兵的保護下，出現在大伙的視線之內。但是，看到他風塵仆仆的模樣，鄉親們也不敢耽擱他太長時間，笑著湊上前打了幾聲招呼，就各自散去歇息。
當晚，張潛就在自家莊子大排筵席，招待前來探望自己的各位賓朋。
賀知章和張若虛，都是他的半個長輩，一年半時間沒見面，來探望他這個晚輩，禮節上毫無問題。
褒國公段懷簡非但是他的朋友，并且還是六神商號的幕后大股東之一，得知他歸來，第一時間趕過來為他夜風，也是應該。
至于任琮和郭怒，非但是他的下屬，還是他的師弟，平素就把他的莊子當做自家一樣，根本算不得什么客人。無論什么時候出現，都不突兀。
但是、小辣椒任盈盈和郭怒的妹妹又聯袂而至，就讓張潛無法不感覺驚詫了。然而，當看到郭家小妹與任琮不經意間對上的眼神，以及任盈盈面對段懷簡之時的神態，頓時，他心里又一片了然。
在平均年齡才三十多歲的大唐，每個人的生命都耽擱不得。他在過去的一年半時間里，率領弟兄們于西域縱橫馳騁。別人的日子，當然不可能停留在他離開那一瞬。
任琮馬上就要及冠，按照大唐規矩在，早就該娶妻生子了。而以任琮如今的前途和他本人在六神商行的重要性，娶個不知根知底的女人進門，遠不如娶郭怒的妹妹。
至于段懷簡與任盈盈，想必也是如此，只是二人原本就有些兩情相悅，只是門第上差距太大。而最近兩年，任琮憑著在軍器監做出的成績，剛好補上了家族在這個方面的短板。
“看什么看，就差你了。當初你還欺騙老夫，說在等同門師妹！”見張潛的目光不停地在另外兩對鴛鴦身上轉圈兒，張若虛忍不住放下酒盞，沉聲翻起了舊賬。
“等他的師妹？”賀知章聽得滿頭霧水，瞪圓了一雙醉眼看向張潛，愣愣地詢問，“他什么時候又有了師妹？他們墨家的山門又開了？實翁，你沒來由的，怎么把長輩架子還端起來了？我明白了，前一陣子長安城里傳言，你那外甥女特地被圣上恩準，回家自行擇婿，乃是為了用昭。啊，這下可好了，俗話說，娘舅如父，用昭真的成了你的半個兒子，你再也不用遺憾了！”
“季翁，我師兄旅途勞頓，不勝酒力，請準許晚輩代替師兄，先敬您老！”發現張若虛胡子已經開始往上飄，任琮趕緊站起身，端著酒杯將話頭往別處岔。
“飲勝！”賀知章果斷閉嘴，端起酒杯與任琮互碰，笑得如同一只偷了雞的狐貍。
