秋意濃。
漫山蒼黛色，一抹楓葉紅。
最是久別，離人在心頭。
——綰集
收起信箋，隱約還能嗅到那絲似有若無的藥香。
唇畔勾起淺淺笑意，范賢從自己起行居的二樓望出去，便見連綿起伏的山脈遠處，有幾片好似彩露飄落的鮮紅。
如云似錦，美不勝收。
出神地望著遠山楓紅看了片刻，范賢打開第三封信。
來自江南。
反復看了兩次，確認自己沒看漏看錯一個字，甚至一個標點符號。
范賢心頭一陣激動，加說不出的凌亂。
老娘！
太、強、了！
七個多點月的功夫，范離先后挑了江南七大門派、三大世家。
這個挑，并非指上門砸招牌，而是按江湖規矩遞帖約戰。
不過，由于此前江湖中并無仙刀范離這號人物，范二娘子的挑戰之旅走的不是那般順利。
欲挑戰各大門派、老牌世家的頂級高手，需得先證名。
字面意思，證得自身之名。
只有擁有足夠響亮的名號，才配向頂級高手遞帖約戰。
應不應戰，也得看對方的情況而定。
譬如，江南第一武宗——孤城山，宗主令狐堂在接到拜帖時，便很不屑一顧地丟在了一旁，不去搭理。
范離耐著性子等了月余，終于決定‘殺上門去’。
當然，不可能真殺。
從最普通的巡山弟子開始，范離一路挑到了孤城山四大奉御。
奉御，太祖天宗賜名；享大盛天朝五品武官俸祿，世襲制。
能承此名者，多半都是當年在大盛開國之戰中，戰功彪炳、英勇赴死先賢的后人。
奉御者，若有入朝之意，起步便是千戶。
時至當今，大盛各州、府、郡，甚至邦外，都有奉御傳承。
不多，太祖賜下的武奉御守牌，攏共也就四十九面。
由于身份頗為特殊，走到哪里都受人尊敬、禮遇，奉御多是武德、品行皆高潔的武者；受祖蔭是一方面，自身也都極為愛惜羽翼，等閑尋常之輩，根本連見都見不上一面。
而這孤城山令狐氏，一門獨得四面武奉御守牌，在江南一帶，那是相當有牌面。因此，清高得有些不食人間煙火的意思。
所以，當范二娘子以一招制伏、點到即止的姿態，輕松挑了四大奉御后，不負所望地振動了令狐堂。
臭兒子，這個江湖的水是真踏馬的深。令狐堂這老家伙底子太厚了，真能藏。老娘以為他最多是個宗師境，么有想到，居然……
居然，被老娘你十刀砍破了防。
那可是大宗師啊，你一個半步宗師，這么明目張膽的越級砍人，真的合適嗎？
關鍵問題還不是這，老娘是去找人比試，以期于武斗中悟透仙刀刀法最后一式刀意，一舉破品入宗。
的吧…
為毛，比個武，把人令狐家的大公子給勾跑了。
勾跑了、跑了、了…
范賢又再展信，仔細看了看那句來自老娘的怒罵。
令狐宸這小子，追著你娘我跑了大半個江南。忍他半年，再不滾蛋，看老娘不砍死他。居然口口聲聲，喊為娘娘子…
老娘真是魅力不可擋，年下男收割機啊。胖的瘦的，通殺。
欸，慢著。
突然，范賢想到了一個關鍵。
這是想當哥的爹？
嫩、他！
最好找個沒人的地兒，灑一把‘挫骨揚灰粉’，干干凈凈。
咳，別當真、別當真。
除非那個叫令狐宸的家伙，對老娘有什么不規矩，那亂刀砍死不管埋。
范二娘子的孤城山一行，除了被塊黏度十級的狗皮膏藥帖上之外，收獲不多。
令狐堂并未盡全力，被這名不見經傳的大美人，十刀砍破真元甲，便及時喊停。對外宣告，雙方戰了個平手。
就此，成功證得仙刀離娘子之名。
隨后，范離又挑戰了姑蘇名門慕容氏當代家主、慕容止水。
此人修為不足，根本不夠范離砍的。
鷓鴣嶺邵氏劍、海寧名門曾氏斷魂刀、雁蕩谷天涯琴仙秋洛衡、爛柯山下不死棋翁……
江南一帶，數得出的高手，均敗于范離刀下。
準確來說，是仙刀刀法之下。此番挑盡江南名士，范離并未使器，純以罡氣凝刃，以刀意對陣。
雖七大門派、三大世家以及五位如不死棋翁這般自在逍遙的獨行客，均未能令范離當即悟透刀意，但該來的始終都會來。
本就正一品圓滿多年，神定早成、氣海已蛻的范離，終于在給范賢寫出這封信的五日前，于太湖湖畔的風起山莊，破出一品。
之所以，五日后才給范賢寫下這封信，是因為范離破品之后，入定了整整五個日夜。
從此，世間便多了一位，仙刀宗師！
范離在信中，具體描述了一番，自己入定時的所感。奈何，會的詞匯有限，只能寫出三、四成意思。
不過，就這三、四成，也夠范賢消化許久了。
自即日起，為娘便于風起山莊閉關。
臭兒子，莫要怠惰修行。
對了，七師叔要的那兩樣，據為娘所知，好像還蠻重要的。
不過無所謂搞不搞得到，司空山近來不安生，你見機行事，（見機行事四字被劃了一筆）你乖乖的把自己藏好啊。
就這樣，十個月后見啦。
——你親愛的麻麻
老娘真是被自己帶跑偏了啊！
范賢嘴角狂抽著檢查完最后一遍，將手中信箋一點點捻碎成灰，散出窗外。
深吸了口氣。
嗯，空氣中還真有一絲冰涼之意了。
不知道老師一個人在京都，可還好。每年這個時候，他老人家的老寒腿，就會發作。
想到這，范賢提筆寫下第一封回信。
京都。
內城，崇仁門大街。
熱鬧街市僻靜一處，一座四方篤正的大院，四扇朱漆大門。
門上懸著一塊大匾，匾上四個大字雖已掉了不少金漆，卻也分明可見。
抱璞書院
時值正午，半日課畢。
服飾雖并不統一，但差不多都是圓領廣袖衫這種仕生打扮的學子們，一一向堂上先生揖禮。
穿了身款式類似道袍的玉色寬袖交領袍服、頭戴玄色方帽的方墨儒，滿面慈和地點頭、微笑。
待學生都退去，這位面潔無須、頗有幾分仙風道骨之姿的老者，這才緩緩起身。
只見他，揉了揉有些酸疼的老腰，撩起袍服、挽起褲腿，將滑落到小腿上、薄棉所制的彈力護膝，扒拉回膝蓋上。
“幸在有賢兒做的這東西，不然，我這把老骨子可有得熬咯。”
方墨儒小聲嘀咕自言自語了一句，整理好褲腳衣袍后，抱起一沓課本紙頁，出了課堂。
抱璞書院規模不小，大小課堂有十多間，先生的居所則在后院，呈一個倒凹字狀，羅列開來。
七個多月前來到書院的方先生，雖無什么根基背景，但一身才學、見識氣度卻是如何都掩不住的。書院院首很是尊敬方先生，得知老人家喜清靜，便將左側一處單門獨戶還帶個小院兒的居所，撥給了方先生居住。
方墨儒喜竹，如永寧街小胡同里的方廬一般，這小院兒也以竹子密密插成一圈，算作柵欄。
一進小院，跟了他一輩子的老伙計啞仆，就迎上來，接過手中物，又指了指屋內。
方墨儒當下心底有數，示意啞仆去備些熱茶水。
甫一入屋，便見一穿著華服錦袍、個子不高的背影，站在不大的廳內，仰頭望著墻上所掛一幅霧松圖。
來人聽到聲響，立馬轉身，看面相是個四十出頭的中年男人，眉眼之間透著一股子精明強干的氣質。
“方先生！”男人拱手躬身深揖一禮，滿面堆笑道：“馮某不請自來，叨擾了、叨擾了。”
方墨儒虛撫起此人，淡然道：“無妨，馮居士，請坐。”
二人入座，啞仆端著托盤進屋，將茶具一應擺下，沏上清茶后速速退去。
客套了幾句“天兒冷了，居士近來可好”、“都好、都好。翰公特意命馮某備了兩箱銀骨炭，先生先用著”之類的場面話；
又暢聊了幾句，關于抱璞書院剛剛結束的內部大考，哪幾位學子比較優秀；一年零四個月后，大盛每三年一度的會試，可有哪些仕生有望登殿面圣。
與方廬同款矮桌兩側，脫鞋就坐的二人，已是三杯茶水下肚。
方墨儒面上始終掛著那似有若無的淡淡淺笑，打開桌上一只點心匣子，拿出油棗放進嘴里，咬得咯嘣響。
“啊，先生好甜食。”面上青皮胡修剪得極為妥帖的中年男人，也拿了顆油棗嘗了嘗，道：“馮某府上有一廚娘，做菜手藝尚可，但做這些點心甜食卻是極為不錯。”
方墨儒笑著點了點頭，也不搭話，繼續吃他的油棗。
中年男人也不覺得被怠慢了，反而更為殷勤地提議道：“若是先生不嫌棄，馮某晚些便將那廚娘送過來。”
“呵呵使不得，使不得。”方墨儒撣去指尖糖霜，擺手道：“君子不奪人所好…”
“欸，”中年男人當即搶斷，自說自話道：“區區一個廚娘而已。先生之功，便是要馮某為您灑掃作仆，都不在話下。”
“無需這般。馮居士命格顯貴，他日定有大作為，可不好如此說話。”
“若無方先生指點，馮某險些釀成大錯。”說著，中年男人起身，又對著方墨儒深深一拜。
“先生，翰公惜才！這抱璞書院雖是我大盛朝首屈一指的大學問地，但以先生之能，在此可是大大的屈尊。”
方墨儒續上茶水，拂了拂裊裊霧氣，語氣淡然道：“墨儒多謝國公抬愛。
可惜，墨儒已非青春年華，如今兩鬢斑白、風燭殘年。
人近黃昏萬事休。若不是不想一輩子所學所悟，隨這副殘軀埋了黃土，墨儒也不會在書院里謀這份差事。
請代墨儒，謝過國公美意。實屬心有余而力不足，并非推辭啊。”
那中年男人沉吟了兩個呼吸后，似是抓到了重點般，眸中劃過一絲亮光，急道：“先生，還聽馮某一言。
想那大周開國之師班伯牙，不正是在七十二歲、古稀之年，得遇周天子姬夷，開創大周皇朝，國祚千年；
又有后周孝文公，以六十七高齡力壓朝堂亂局，被推上圣位，創一世佳話；
還有周朝覆滅之后，七十六歲的虎烈軍首領夏侯賁，領軍鎮守一方，保了太平郡三十載安寧。后人為其立碑建廟，便是當今圣上，都不時提及這位耆英將軍。
先生，人無才學本事，便是青春少年，有的是好多時光，也成就不了什么英名。相反，有真才實學，便不應寶珠蒙塵。
實不相瞞，前次拜別，馮某依先生之言稟與翰公聽。但翰公當真是太過心慕先生了，先后叮囑不下五次，馮某這才不請自來的。
先生，既不想一身所學所悟，歸于塵土，便該當助翰公為大盛效力。
先生大仁，前次為救下那與您毫不相干的云中都氏滿門，仗義執言。
當時馮某還以小人之心，度先生君子之腹，私以為先生與那云中都氏有什么干系，馮某再次向先生賠罪！”
中年男人說得激昂萬分，動情得伏倒在地，給方墨儒行了個跪拜大禮。
“啊這！”
方墨儒忙起身將其扶起。
中年男人面色泛紅，頗為激動地繼續道：“先生，您若愿入幕翰公府，定能得翰公器重。如此，先生不就更能一展所長，更可為百姓謀福祉了么。”
“這個…”方墨儒面露難色，停頓數息后，語氣仍是那般淡然道：“容墨儒再想想，馮居士，快快請起。這不是折煞了墨儒么！”
中年男人見方先生口氣似有松動，心下大喜，也不做作，這便起身笑著扶方先生坐回原位。
繼而，又翻遍自己一生所學，將歷史上大器晚成的經典案例，給說了個遍。
既是晌午時來，又一副不愿走的模樣，方墨儒便只得留此人吃了頓普普通通的午飯。
秋雨灑落一場，雨停時客走。
方墨儒獨自站在后院廊臺邊，看著屋檐上滴滴掛落如珠簾般的雨絲，將近七個多月以來的所有，細細回憶了一番。
葉南天這條巨鱷，終于微微露出了一絲牙縫。
中年男人口中的翰公，方墨儒尊稱的國公，便是當朝三公之一的太師、三朝元老葉南天。
一位熬死了兩位皇帝，與武樂帝關系極為微妙，表面看上去是個半退休狀態的老臣，實際暗控重權、把持內閣、鉗制六部，哪哪都有這位老國公的手筆。
要得到這樣一位老得都快成精的權謀系王者的青眼相加，方墨儒無論是智謀還是演技，都堪稱絕巔。
不過，方墨儒心底非常清楚，計劃之所以這般順利，除去他自身所具備的才識智計，最主要的原因，還是占得天時、地利、人和。
京都疫癥便是撬動‘天時’的那個重要支點。
通過重重細節，將看似毫不相干的信息點，串聯在一起，推算出京都疫癥乃是人為。
范賢在這場巨大的陰謀與陰謀過后的連環算計中，扮演了一個連他自己都不知道的角色，起到了奇妙又無比重要的作用。
原本足以令整個京都陷入恐慌、至少得死數萬人的人為疫癥，被遏止于爆發之前。
工部對京都城建工事的玩忽職守、吏部對基層官員疏于管理的弊病，外四城城防的紕漏，東、南、北三城城署衙門官員的不作為，等等一系列問題，卻一次性被炸了出來。
這些問題武樂皇帝此前不知道嗎？
當然不，武樂皇帝比誰都清楚。這些根深蒂固的老問題，并非他不想去動。
而是，他動不了。
冰凍三尺，非一日之寒。堅冰不易鑿，且，一旦下鑿的口子不對，冰水泛濫，恐會一發不可收拾。
所以，人為疫癥所牽引出來的這一系列問題，便好似主動浮出水面的冰山一角。
武樂皇帝當然不會放過這般天賜良機，大刀揮落，人頭滾滾。
京都血色八月。
明面上拉去午門斬首的五百多人，暗地里，被燕衛夜間造訪的又何止這個數。
這波清洗余威未褪，云中府大關銀礦案事發。
在戚北川的授意下，慕容達拋出了培養多年的棋子，云中府尹都廣豐。
都廣豐自知沒了活路，為保全一家老小，主動要求見燕衛司一把手燕首大人江上風。
之后，江上風手握一帳本，將其上涉及大關銀礦案、上至京都下至地方的一干官員，以欺君謊報銀礦開采量、銀錠造假、虛報火耗等罪名，火速緝拿歸案。
期間，不乏直接就地擊斃的。
京都六部，再次迎來了規模不小的‘地震’。
地利，可以說是慕容達經營多年得來的成果，也可以說是武樂皇帝借勢而為形成的。
而人和，便是那位官拜正二品的工部尚書、國公葉南天的女婿，胡庭芳。
誰都不甘心出局，尤其像胡庭芳這般，年紀不算大、坐在那個位子上。順風順水走到這一步，又有國公老丈人做靠山，與圣上武樂皇帝還是連襟。
但可惜，出不出局，由不得他。
想到這，方墨儒不禁搖了搖頭。
生性涼薄的葉南天，陰狠老辣的張朝正，這兩位令武樂皇帝極為忌憚、又咬不動撼不翻、頭痛得不要不要的老家伙，便是他真正的對手。
至于武樂！
戚老頭部署了十八年，也開始有動作了吧。
一陣秋風自院外蕩過，掛在樹枝檐邊的水珠，撲簌簌灑落。
方墨儒打了個噴嚏。
“定是賢兒在想為師了，呵呵”
自言自語了一句，方墨儒回到書房，跪坐在窗畔矮桌前，提筆寫下書信。
