初平二年，即公元191年，關東聯盟軍解散之后，袁紹鵲巢鳩占，擠走韓馥，被拜為冀州牧。
當時冀州南部的黃巾軍極為猖獗，袁紹板凳還沒坐熱，又得防著北邊的公孫瓚，實在無力南顧，于是，他便以盟主的名義派曹操前往東郡一帶圍剿黃巾軍。
曹操很快便打敗了多股黃巾軍勢力，連戰連捷，戰果頗豐！
袁紹甚為歡喜，親自表奏朝廷委任曹操為東郡太守。
曹操也由此取得了首塊寶貴的根據地！
同年，潁川名士荀彧脫離袁紹，投奔到了曹操的麾下，此時曹操在軍閥混戰的亂世中才僅有一塊立錐之地，因此荀彧的到來具有著非凡的意義。
荀彧不僅是一位一流的謀略家，而且還是那個時代最優秀的政治家和戰略家。
有了荀彧的加入，曹操便可以放心的在外征戰，開拓疆土。而將內政管理，糧草供應等軍國大事，全部交給荀彧來調度籌劃。
荀彧加入的意義還遠不止于此，從前曹操的身邊只有一群武夫，且基本都是宗族成員，再加上曹操閹宦之后的身份，可以說對士族人才幾乎沒有絲毫的吸引力，而這一點卻恰恰是一個軍事集團能否取得成功的關鍵，否則，強悍如手握皇帝，蔑視天下的董卓，也要面臨灰飛煙滅的下場！
潁川荀氏是當時的頂級世家大族，因此荀彧的到來使得天下名士開始用另一種眼光審視當時還名不見驚傳的曹操，況且荀彧本人也十分擅于舉薦人才，在荀彧的召喚下，荀攸，戲志才，鐘繇，陳群，郭嘉等人便相繼投奔曹操而來！
荀彧等人組成的智囊團成為曹操后來得以脫穎而出，縱橫天下的最大倚仗。
第二年，即公元192年。
大股黃巾軍由青州進入兗州，他們攻下任城，殺死了任城相鄭遂，接著向東平進軍。
兗州刺史劉岱率軍迎擊，卻在混戰中被殺。
為了讓曹操取得兗州刺史的位子，東郡名士陳宮自告奮勇，前往兗州充當說客。
曹操的故交，濟北相鮑信也在從旁鼓噪，于是在陳宮和鮑信的竭力勸說下，兗州的大小官員這才同意迎取曹操入主兗州，抵抗黃巾軍！
這一年，曹操三十八歲！
兗州就是現在的山東西南部和河南東部地區，這里土地肥沃，人才匯聚，東面是青州和徐州，西南部是豫州，北連冀州，下轄包括東平國，濟北國，陳留郡，濟陰郡，山陽郡，任城郡，東郡和泰山郡在內的八個郡。
經過短暫的休整，曹操便與鮑信一起，合力進擊東平一帶的黃巾軍。
戰斗進行的非常激烈，鮑信戰死，曹軍也曾一度失利，最終在付出了極大的傷亡之下，成功將黃巾軍逼退。
曹操趁熱打鐵，率軍一路掩殺，對黃巾軍窮追不舍，追至濟北，采取誘降的手段迫使這股擁有三十萬部眾的青州黃巾軍向他投降！
曹操從中挑選了五六萬精銳之士，組成了一支頗具戰斗力的隊伍，號稱青州兵！
自此，曹操實力大增，在兗州牧任上，曹操不但占據了地盤，擴充了軍隊，還得到了兗州地區許多優秀的文臣武將，比如從事毛玠，本地的地主豪強李典，呂虔，以及于禁等人。
這些人才的加入，使曹操在兗州站穩了腳跟。
初平四年，即公元193年初！
曹操與袁紹合力在封丘擊敗袁術，迫使袁術逃亡壽春，解除了南面的威脅！曹操開始向東謀取徐州，
陶謙是在黃巾起義時被任命為徐州刺史的，關東軍討伐董卓時，他沒參與，因而被董卓破格提升為徐州牧。
陶謙曾與袁術，公孫瓚聯合對戰袁紹與曹操，因此與曹操素有仇怨！
同年夏，曹操之父曹嵩，在瑯琊前往兗州的路上，被陶謙的部將張闿截殺。
曹操與陶謙真可謂是舊恨未了，又添新仇，于是曹操立刻親率大軍，咬牙切齒的殺奔徐州而來。
曹軍一路勢如破竹，連下徐州十多個城池，進抵彭城。
陶謙引軍迎接，卻遭遇大敗，只得逃離彭城，退保郯縣。
曹軍隨后攻破彭城，包圍郯縣，但卻久攻不下，于是轉而引軍向南，攻取睢陵，夏丘等地。
此次曹操帶有強烈的復仇目的，因此凡曹軍所過之處，盡遭屠城，百姓被無辜殺戮，很多地方甚至被殺的雞犬不留。
徐州的多個城鎮變成了無人區。
陶謙驚懼萬分，慌忙向當時的青州刺史田楷求救！
田楷則派平原相劉備率數千人馬前去救援。
正巧曹軍的糧草業已耗盡，曹操無奈，只得下達了退兵的命令！
陶謙知道曹操不會輕易罷休，于是表舉劉備為豫州刺史，又撥給了劉備四千人馬，讓劉備屯兵于小沛，替他抵抗曹軍。
一年后，即公元194年，四月！
曹操第二次東征陶謙，此番曹軍長驅直入，一直打到瑯琊和東海郡，所過之處，依舊大肆屠戮。徐州各地的百姓被殺者超過十萬人。
曹軍隨后再次進軍郯縣，陶謙與劉備合軍迎擊，卻被曹操殺得大敗，郯縣眼看不保，陶謙業已做好了逃命的準備，這時卻傳來了兗州叛亂的消息，曹操聞訊后大驚失色，立即率軍撤走。
陶謙則再次僥幸保住了徐州，此次叛亂是陳留太守張邈聯合陳宮一起發動的，兩人都是曹操的好友，討伐董卓時，曹操還曾依附在張邈軍中，陳宮也在曹操上位兗州牧的過程中出過大力，但名士邊讓卻因非議曹操而被下令處死，此事令二人深感不滿，再加上曹操在徐州屢屢下令屠城，也讓張邈與陳宮看到了曹操性格中陰狠殘酷的一面。
于是，他們趁著曹操東征，內部空虛之際，秘密將呂布從河內，迎到東郡的治所濮陽，并共推呂布為兗州牧。
張邈與陳宮本身就都是兗州人，又在此地經營多年，勢力非常雄厚，遠非曹操能比，因此他們振臂一呼，兗州各郡縣紛紛響應，一邊倒的投靠了新任兗州牧呂布。
當時兗州共有八郡，包括八十個縣，竟然只有兗州的治所鄄城，以及東郡下轄的兩個縣，范縣和東阿沒有跟隨反叛，可見形勢對曹操來說是有多么的糟糕。
好在留守鄄城的是荀彧，他遇事非常的沉著冷靜，荀彧首先派人迅速將叛亂的消息通知給曹操，然后將駐扎在濮陽的大將夏侯惇調回鄄城。
夏侯惇率軍疾行而返，當夜便殺掉了試圖通敵的鄄城將領數十人，穩定了城內的局勢。
荀彧又將滿寵派到范縣和東阿，讓他鼓舞士氣，穩定軍心。
就這樣，在荀彧，滿寵和夏侯惇的力保之下，才為曹操守住了這三塊寶貴的立足之地。愛看書吧
此時，遭遇起兵以來最大挫折的曹操，正快馬加鞭，星夜疾馳的趕回濮陽。
在曹操和呂布這兩位新老州牧之間，一場爭奪兗州統治權的大戲即將上演！
興平元年，即公元194年，五月！
曹操帶兵趕回兗州，即刻圍攻呂布占據的濮陽。
呂布據稱堅守，但曹操在濮陽大姓田氏的幫助下，率軍攻入了濮陽東門，為了激勵手下將士們的死戰之心，曹操效仿韓信，自絕退路，入城后，便燒毀了東城門，但令曹操沒想到的是，他手下的青州兵，剛一入城便被呂布的騎兵給沖散了。
在巷戰中，騎兵仍然占據著巨大的優勢。
曹軍陣勢大亂，曹操也被呂布手下的騎兵們給抓住了，好在這幫人誰都沒見過曹操，于是他謊稱不遠處那個騎黃馬的就是曹操。
眾人大喜，遂棄了曹操，去追騎黃馬曹操！
曹操則趁機逃出生天，他冒著大火，強行沖出東城門，左手被燒傷。
首戰失利，曹操并不氣餒，他鼓舞士氣，收集殘兵，繼續進攻濮陽，此后雙方多次交戰，各有勝負！
兩軍從五月到八月，共相持了一百多天，當時兗州大旱，又爆發了嚴重的蝗災，根本就籌集不到軍糧，出現了很多士兵因饑餓而逃走的現象。
曹操無奈，只得率軍回鄄城休整。
呂布也因缺糧而移師山陽駐扎。
在戰亂的年代，糧食才是最重要的，也是最缺乏的戰略物資，張繡的叔叔，張濟就是因搶糧而戰死，袁術的敗亡也與缺糧有關，無數大大小小的軍閥，往往不是敗給更加強大的武裝勢力，而是不戰自潰，因缺糧而走向滅亡。
在與呂布對峙期間，是曹操處境最艱難的時期，當時滿寵（原型為程昱，略作改動，敬請見諒）為了助曹操渡過難關，無奈下令在山陽郡治昌邑縱兵搶糧，要知道，滿寵就是昌邑人。
可搶光了家鄉父老們手里的存糧，也就僅夠曹軍支撐三天，軍糧中甚至還摻雜了很多人肉干。
此后，這些行為對聲譽的影響，伴隨了滿寵的一生，也是滿寵終生沒有位至三公的重要原因！
就是在這種極端困難的境遇下，曹操帶領將士們熬過嚴冬，重整旗鼓，開始收復失地！
正當此時，韓豹率軍前來，曹操與之合力，將呂布趕出了兗州！
一年后！即公元196年，八月！
曹操將漢獻帝迎到許都，為了不得罪袁紹與李楊，他將大將軍的頭銜讓給了袁紹，將太尉的頭銜讓給了李楊，而自己任司空，總攬朝政。
很快朝廷中實權部門的負責人就全都被換成了曹操的心腹。
荀彧被拜為侍中，守尚書令，負責朝中的具體事務。
滿寵則被封為濟陰太守，都督兗州事，負責兗州的大小政務。
陳群為許都令，控制新都！
董昭為洛陽令，控制舊都！
毛玠為東曹掾，負責官員選舉！
部隊中的將軍，校尉等，則全部都是草草的親信將領！
如夏侯惇，夏侯淵，曹仁，曹洪，于禁，呂虔，李典，樂進等人。
自從建安元年，即公元196年，曹操挾天子令諸侯之后，天下的形勢也發生了一些變化，很多小軍閥已被兼并。
冀州牧韓馥與河內太守王匡都是間接死在了袁紹的手里，而陳留太守張邈和廣陵太守張超則都間接死在了曹操的手里，東郡太守橋瑁被劉岱所殺，而兗州刺史劉岱和濟北相鮑信則雙雙喪命于黃巾軍之手，山陽太守袁遺被袁術所殺，而豫州刺史孔伷在董卓討伐戰過后不久就病死了，公孫瓚敗于李楊之手，最終以一個還算比較體面的方式，戰死在了誅殺胡虜的路上！
短短六年時間里，當年轟轟烈烈討董的十八路諸侯，此時僅剩下寥寥數人，可見大浪淘沙的速度之快！
像劉備這樣的后浪還在醞釀著積蓄力量，前浪卻已大都被拍在了沙灘上。
此時曹操的四周可謂是強敵環伺，北邊是實力強大的袁紹與李楊，東南邊是淮南的袁術，東邊是徐州的呂布，南邊則是割據南陽的韓豹，再往南就是荊州的劉表了，西北則是馬騰與韓遂。
面對此種形勢，曹操采取遠交近攻，分化拉攏，各個擊破的策略，為了穩住馬騰和韓遂，曹操將鐘繇派到長安，讓他以天子的名義都督關中軍事。
鐘繇到達長安后，立刻給馬騰與韓遂寫信，與二人講清了利害關系。
馬騰，韓遂紛紛回信，表示服從，并各送了一個兒子到朝廷為質。
對離自己最近，實力較弱的韓豹，曹操就明顯沒那么客氣了！
時年八月，曹操親率大軍，踏上了征服南陽之路！
在曹操的軍旅生涯中，很少有一個地方能向南陽那樣，讓他充滿銷魂而又苦澀的回憶！
南陽郡，太守府，書房中！
韓豹與賈詡相對而坐，韓當與王良分別坐于二人的下首！
這時斥候來報：“報，曹軍先鋒夏侯惇已于淯水扎下營寨。”
韓豹一臉不以為意的大手一揮，道：“再探！”
“諾！”斥候應諾而去！
賈詡猶豫再三，道：“將軍，曹操善于用兵，帳下文臣武將又都能征慣戰，今親舉大軍十五萬，兵分三路而來，足見其勢之大，不可力敵也！”
韓豹微微皺眉，道：“以文和之意，我當如何？”
“南陽乃四戰之地，劉表之軍又不足為靠，以在下看，莫如放棄南陽，率軍向北，與君侯合兵一處，不知府君意下如何？”
“曹操既來，我等豈有不戰之理？”韓豹搖頭似撥浪鼓，道：“待與曹操戰上一場，再走也不遲！”
