一年后，曹軍再次殺奔徐州而來！
劉備戰敗，但曹操卻因兗州內亂而再次退走！
同年冬，陶謙病死！
劉備在別駕糜竺與名士陳登等人的推舉下接任了徐州牧之職！
這一年，劉備34歲！
劉備24歲時，在家鄉涿郡起兵，從一介布衣，坐上列土封疆的諸侯之位，僅用了十年時間，速度不可謂不快！
劉備在領徐州牧之前，當時的豫州別駕陳群曾勸他不要接任徐州牧之職，徐州乃四戰之地，西面有曹操虎視眈眈，南面又與強大的袁術相鄰，現在入主徐州，一定會引發激戰，如果呂布再乘機襲擊后方，后果將不堪設想！
但徐州牧的職位對于多年顛沛流離寄人籬下的劉備來說，具有莫大的吸引力，劉備最終還是沒有采納陳群的建議，接受了陶謙留下的印綬！
當時徐州的情況非常復雜，徐州共下轄五個郡國，即下邳國，彭城國，瑯琊國，東海國，以及廣陵郡。
因為陶謙是揚州丹陽郡人，所以陶謙主政徐州期間，在軍事上主要依賴丹陽兵！
丹陽兵在當時以極強的戰斗力聞名天下，雖然打不過曹操，但鎮壓起義，穩定州郡，還是綽綽有余的！
陶謙手下的下邳國相笮融和掌握軍權的統兵將領曹豹以及許丹等人，均是丹陽人！而泰山豪杰臧霸等人，則擁兵屯駐在瑯琊，雖名義上從屬陶謙，實則自成一方霸主！
除此之外，廣陵太守趙昱是瑯琊名士，而陳登則是本地的世家大族出身，陳登的曾祖陳亹，官至廣漢太守，祖父陳球更是官拜太尉，位列三公。
聞名天下的名士華歆，管寧，漢末的經學宗師鄭玄及劉備的老師盧植等人盡皆出自陳球門下！
陳登的伯父是吳郡太守陳瑀，叔叔是汝陰太守陳琮，而父親陳珪則官至沛國相！
徐州陳氏，即使放眼天下，也屬于一線世族名門！
對于三十出頭的劉備來說，掌握情況如此復雜的徐州，是遠遠超出自己的能力水平的，他既無法從軍事上掌控兇悍的丹陽武將集團和泰山豪杰們，也無法從身份上壓制徐州的本土士族！
陳群見劉備目光短淺，且不聽勸諫，因而對其非常失望！
公元196年！
袁術果然如陳群所料的那樣，揮師大舉進攻徐州！
劉備率軍迎戰。
曹豹等丹陽籍將領則趁機引呂布進入下邳，并俘虜了劉備的家眷！
福無雙至，禍不單行！
正面戰場上，劉備亦非袁術之敵，敗得一塌糊涂！
劉備無奈，只得收攏殘軍東進，卻在廣陵再度敗于袁術之手，關張拼死護劉備突出重圍，劉備率領殘兵敗將，倉皇逃亡海西！
此時的劉備已是前進無路，后退無門，眾叛親離，舉目無援，困頓至極，軍中也斷了糧，竟然發生了人吃人的人間慘劇。
幸得糜竺散盡家財予以資助，才使劉備沒有被活活餓死！
萬般無奈之下，劉備只得向呂布求和，再次回到小沛！
此時的劉備出身卑微，政治眼光不足，格局也不高，對士族人才沒有絲毫的吸引力！
豫州的陳群，徐州的陳登，以及劉備早期的好友田豫，牽招等人，最后都選擇了另投明主，而遠離了自己！
好在劉備待人真誠，有仁義之風，讓庶族出身的簡雍，孫乾，糜竺以及關羽，張飛等人，始終愿意追隨左右，成為他日后得以再次與命運抗爭的資本。
徐州的經歷讓劉備看透了人心，學會了忍耐，他相信一顆足夠堅強的靈魂，終究可以獨霸一方！甚至承受皇冠之重！
此番戰敗之后，劉備率領殘兵敗將一路向西，向曹操投奔而去！
曹操十分熱情的接待了劉備，并向天子請奏，表劉備為左將軍！
劉備隨曹操前往許都，開始了他繼公孫瓚與陶謙之后，第三次寄人籬下的生活！
自打投奔曹操以來，劉備學會了韜光養晦，整天在院子里種菜。
表面上裝作對時政漠不關心，實際上則盤算著另圖大業！
當時車騎將軍董承等人受天子衣帶血詔，正謀劃著暗算曹操。
劉備起初不敢參與，直到有天，曹操邀劉備入府煮酒賞梅，并在席間發出了一句感慨，徹底改變了劉備的想法！
曹操與劉備相對而坐，舉盞暢飲！
為二人煮酒的下人忽然手指天空，對曹操說道：“主公且看，天邊有一龍掛！”
曹操順著下人手指的方向望去，道：“天邊龍掛，真似蛟龍翻滾浮騰，倒海翻江一般！”
劉備出言附和道：“確是奇妙景致啊！”
“使君可知龍之變化？”曹操問道！
“未知其詳，請賜教！”劉備說道！
“龍，能大能小，能升能隱，大則興云吐霧，小則隱介藏形，升則飛騰于宇宙之間，隱則潛伏于波濤之內，方今春深，龍乘時變化，猶如人得志而縱橫四海！”曹操望向劉備，道：“龍之為物，可比世之英雄，玄德久歷四方，必知當世英雄，請試為操言之！”
說話間，天空忽然變得陰云密布，似有暴雨欲來！
劉備微微一笑，謙虛道：“備肉眼安識英雄！”
“玄德過謙了！”曹操笑道！
“備蒙恩庇，得仕于朝，天下英雄，實有未知啊！”
曹操微微一笑，道：“既未識其面，亦會聞其名！”
劉備小酌一口盞中美酒，道：“淮南袁術，兵糧足備，可為英雄！”
曹操一臉不屑的搖搖頭，道：“冢中枯骨爾，我早晚必擒之！”
“河北袁紹四世三公，今虎踞三州之地，部下能事者極多，可為英雄！”
曹操一臉不以為意的道：“袁紹色厲膽薄，好謀無斷，干大事而惜身，見小利而忘命，非英雄也！”
劉備沉思片刻之后，道：“有一人名稱八俊，威震九州，劉景升可為英雄！”
“劉表虛名無實，非英雄也！”
劉備微微皺眉，思索片刻之后，道：“有一人血氣方剛，領袖江東，孫伯符真乃英雄也！”
“孫策借父之名，非英雄也！”
“益州劉季玉可為英雄也！”劉備說道！
“劉璋雖為宗室，不過守門之犬，何足英雄也！”
劉備略微有些遲疑的說道：“那馬騰，張魯，韓遂等輩如何？”
“此等碌碌小人，何足掛齒？”
見曹操一副視天下英雄如草芥的模樣，劉備決定放出一個大招，道：“遼東李楊，人品貴重，文武雙全，可為英雄乎？”
曹操微微一怔，沉思良久之后，淡淡說道：“此子心機深沉，令人難以捉摸，看不透啊！”
“舍此之外，備實不知啊！”
此時天空響起了陣陣悶雷！
曹操醞釀良久之后，開口說道：“夫英雄者，胸懷大志，腹有良策，有包藏宇宙之機，吞吐天地之志也！”
“誰能當之？”劉備問道！
“今天下英雄，唯使君與操耳！”
劉備正欲夾菜，壓一壓腹中的酒氣，忽聽此言，心頭一驚，筷子都被嚇到了地上。
青梅煮酒論英雄，看似精彩非常，實則卻是一場美麗的誤會！
從曹操后來還放心的派劉備帶兵出征來看，曹操說出最后那句話的時候，心中屬實沒什么惡意，很可能就是看劉備種菜種的有點頹廢，想勉勵他一番，順帶自我打氣，并貶低一下袁紹。
但說者無意，聽者有心，劉備的心情迅速由震驚變為恐慌，既然演不下去了，便索性橫下一條心，參與了董承等人的密謀！
劉備素有大志，不可能甘心久居人下，但曹操的話也的確起到了催化劑的作用，讓劉備開始急于尋找離開的時機！
很快曹操便聽到了袁術欲北上投靠袁紹的消息，于是想要派兵阻截！
劉備趁機主動請纓！
曹操十分痛快的答應了劉備的請求，并派朱靈與路招隨劉備一同出征。
袁術聽說曹軍已在半路攔截，只好放棄了北上的念頭！
