家里為了供牛冬香念書已經付出了很多很多，這些付出她暫時無法回報，只能等以后了。
牛冬香早已堅定了通過念書改變命運的道路，她下定決心道：“媽，你放心，我一定會考上清華大學，將來畢業了要賺很多很多錢孝敬您……恩……還有爸爸。”
牛冬香雖然對父親很有意見，但她也能夠體諒父親的難處。每次因為學雜費的事情跟父親吵架，父親總是雷聲大雨點小，家里沒錢的時候也都是父親拉下臉去找別人借的，誰叫他是一家之主呢？
牛冬香既然明白父親的難處，為什么還要跟父親吵架呢？這主要是為了表明一種絕不退讓的態度，她擔心只要表現得稍微軟弱一點，自己念書的機會就沒了，說起來她也是迫不得已。
牛小強越看越不是滋味，他剛準備把自己跟著方東平出去撈外快的事情當眾說出來，好讓大家開心一下，沒想到大姐牛春香忽然扭頭看向他：“小弟，你這是咋弄的？都快變成花臉貓了，走，姐給你打洗澡水去。”
牛小強只得把還沒說出口的話咽回肚子里去。
牛春香打好洗澡水后并未離開，而是主動拿起洗澡的毛巾，沖著牛小強笑了笑：“小弟，姐來幫你搓一搓吧。”
牛小強聞言立馬提住褲子，一臉尷尬道：“姐，小時候你幫我洗澡也就算了，如今我都快十六了，這……這只怕不合適吧？”
牛春香好笑道：“我就是想幫你搓搓背，你想到哪里去了？”
牛小強這才松了口氣：“哦，這樣還行。”
今晚牛春香的話特別多，她一邊幫弟弟擦背，一邊暢談著過去的時光，牛小強聽了一會兒就感覺有點不對勁，忍不住插口：“姐，你是不是有心事啊？”
牛春香輕輕摸了摸牛小強的腦門，笑道：“我的傻弟弟真的長大了，居然能看出姐姐有心事呢。”
笑過之后，牛春香不住地嘆息起來，沒多大功夫眼圈就泛紅了。
牛小強吃驚道：“姐，你到底咋了嘛？剛才還好好的，怎么突然就哭哭啼啼了？”
牛春香平時話不多，也很少跟人交流，她很像母親孫梅，總是埋頭苦干，從來都不計較什么。
此刻聽了小弟的話，牛春香再也壓抑不住內心的情緒，捂著臉嗚嗚的哭了起來。
牛小強手足無措道：“姐，你有什么話就跟我說吧，我是個傻子，你說了我也記不住的。”
“小弟，姐姐決定了，明天就讓爹娘答應王瘸子家的提親，我要是嫁出去了，今后就……就算是別家人了……姐姐舍不得你們啊……”
牛小強如遭雷擊，愣了半晌才追問道：“姐，爹娘不是不同意這門親事的嗎？你怎么——”
牛小強話說到一半忽然意識到了什么，他緊緊抓住大姐的胳膊，逼問道：“你是不是為了王瘸子家的彩禮錢，才主動答應這門親事的？”
牛春香嗚咽著沒有說話，算是默認了。
牛小強不忿道：“姐，你不用嫁給那個好吃懶做的家伙，他哪里配不上你？至于錢的事情，我已經跟我師父商量好了，明天就跟著他一起出去接私活掙外快，暑假期間少說也能掙個二三十塊吧，再加上二姐和三姐的工資，四姐去北京的路費錢絕對夠了，多的錢還能給她置辦幾件新衣服，如此一來咱們家不僅不需要賣豬賣牛，也不用賣閨女，至于大學期間的其他開銷，以后慢慢來唄，反正我是絕對有信心供養四姐讀完大學的。”
牛春香聽到這話抬起頭，她滿含淚水的大眼睛里流露出驚奇之色：“小弟，你這么小的年紀，人家愿意要你干活？”
為了說服大姐，牛小強把自己跟方東平商量的結果說了出來，牛春香終于轉悲為喜，她明亮的大眼睛笑成了彎彎的月牙，“小弟真厲害，比你哥強到天上去了呢！”
牛小強笑著撓了撓頭：“我已經長大了，應該幫助家里分擔一下困難嘛。”
牛小強說到這里話鋒一轉：“姐，你也應該找個婆家了，只要有合適的，你就嫁了吧，沒必要為了照顧家庭而犧牲自己的幸福，不過你最好等上一年再嫁，因為到了那個時候，我應該就能幫你準備一份豐厚的嫁妝了，省得男方家里嫌棄你。”
牛春香又好氣又好笑的敲了一下牛小強的腦門：“你胡說啥呢，我結婚的嫁妝跟你有什么關系，用得著你這個最小的弟弟操心嗎？也不怕被人笑話。”
牛小強傻笑著摸了摸腦門：“咱們都是一家人，說什么兩家話，我賺的錢不也是家里的錢嗎？”
牛春香剛剛避免了嫁給一個好吃懶做的瘸子的厄運，心情還算不錯，她嬌笑道：“好好好，你說什么就是什么，姐就等你一年，看看你能給姐準備多少嫁妝。”
牛春香說完話把毛巾遞給牛小強，轉身走了出去。
牛小強看著大姐窈窕的背影，忍不住嘀咕道：“王瘸子的兒子哪里配得上我大姐？下輩子都別想，哼！”
他洗完澡后找到爸爸，想跟爸爸說說去掙外快的事情。
牛大壯正蹲在大樹底下抽煙。剛開始的時候他抽的是兩毛四一包的新華牌香煙，后來改成了八分錢一包的經濟牌香煙，至于現在，牛大壯抽的是旱煙。從香煙的檔次一降再降，就能看出老牛家經濟狀況的變化。
牛小強走到爸爸身側，小聲道：“爸，有件事我想跟你說一下。”
牛大壯捏吧捏吧煙葉，悶聲道：“有話就說，有屁快放。”
“那什么，我已經跟方爺爺說好了，明天要跟著他一起出去干私活掙錢，你看……？”
對于自己這個傻兒子的改變，牛大壯是看在眼里的，雖然他并不認為這個傻兒子將來能有多么大的出息，但兒子變得越來越懂事畢竟不是壞事，因此牛大壯的內心里其實是很高興的。
此刻聽牛小強說要出去干私活，牛大壯顯得有些錯愕：“你懂個啥？人家能要你啊？”
