在沈師傅的帶領下，牛小強和方東平登上了操作平臺。平臺上已經備好了料，方東平首先看了看備料，沒有看出什么問題，隨即他把目光投向了爐內。
牛小強也在一旁觀看，爐壁上涂抹著耐高溫材料，其中的一些部分已經脫落，上面有修補過的痕跡。
方東平很快就指著一塊修補過的地方說道：“沈師傅，這個地方的耐高溫材料不夠緊密，留有縫隙，縫隙里還殘留有碳渣，你能不能清理一下？”
放在以前，遇到這種情況沈師傅是懶得動手的，在他看來這么點碳渣根本就不影響鋼水的品質。但他剛才被方東平說教了一通，態度端正了不少，只見他點點頭：“沒問題，我這就清理。”
兩個徒弟也動手幫忙，三人花了十幾分鐘才把碳渣全都清理出來。在此期間，方東平給牛小強講解了工業制造的另一個重要領域，那就是材料科學。
他首先帶著牛小強熟悉了一下備料，然后講解道：“小強，工業制造除了要掌握高端的加工技術，還有一個非常關鍵的地方，那就是材料科學，材料的好壞直接關系到產品的使用壽命和質量，必須要重視才行，知道我為什么要督促你學好物理和化學嗎？就是因為這兩個學科跟材料科學緊密相關，如果不打好基礎，你將來最多也就是高級技工和產品研發員罷了，想要制造出真正高端的產品，那就相當困難了。”
牛小強哦了一聲：“難怪您之前總是逼著我背元素周期表，還要我記住各種化學反應公式，原來是因為這個啊。”
方東平一臉鄭重的表情點點頭：“雖然你目前還不具備搞科學實驗的條件，但你將來賺到錢后就可以設立實驗室了，如果你能在材料科學方面有所作為，那么你的成就肯定能達到一個別人無法企及的高度，用一句很庸俗的話來說，那就是你原本可以賺一萬塊錢，但如果有材料科學作為依托，你就能很輕松的掙到十萬塊錢，這可是一加一大于二的疊加效應，你明白嗎？”
牛小強原本只對制造技術感興趣，聽到這話他不由一愣：“師父，真有你說的這么玄乎嗎？”
方東平一看經濟刺激政策起到了效果，立馬添柴加火：“這是當然的，你可不要小看了材料的重要性，就拿柴油發動機來說，使用的材料都是經過多次試驗才定型的，許多廠家都把材料的配方和制作工序當成鎮廠之寶藏著掖著，絕對不對外泄露，從這里就能看出一二了。”
牛小強原本以為國內的廠家制造發動機使用的都是一樣的材料，此刻聽方東平說每個工廠居然都有自己的特殊配方，他先是一愣，隨即就釋然了。
其實這也很好理解：大家都是要吃飯的，彼此之間算是競爭關系，市場就這么大，你吃得多了，我就會吃不飽，為了自己能吃得飽、吃得好，不管是技術還是材料配方，當然都要保密了。
目前國內各個省市的地方保護主義盛行，有的地方政府為了保護本地企業，甚至會動用行政手段強行干預。牛小強看過很多課外書籍，對此也算是有所了解。
方東平接著說道：“上次師父跟你談起了我國跟蘇聯之間的技術差距，我當時說差距至少有三十年，這其中就有材料科學太過落后的原因，比如說航空發動機，咱們國家并不是設計不出更好的產品，只是由于材料科學的底子太薄，所以即便有設計圖紙，也造不出來產品，由此可見材料科學究竟有多么重要。”
牛小強聽得連連點頭：“我曉得了，等我學會了制造技術后，一定會苦心鉆研材料科學的。”
“方工，我們已經把碳渣清理干凈了，您要不要檢查一下？”
方東平扭頭看了看，隨即笑道：“不愧是老師傅，活兒干得真漂亮。”
得到夸獎的沈師傅立馬展露笑顏，笑得跟得到獎狀的小學生一樣燦爛。
方東平為了能夠讓牛小強對材料科學有一個更加全面的認識，主動跟沈師傅聊起了煉鋼的工序和注意事項。其中涉及到了溫度的調節和管控、各種配料的投放時間、各種催化劑的正確使用方式等等。
這些原本都屬于保密范疇，但對于方東平卻不需要如此做派，因為他本身就是這個方面的大行家。
牛小強越聽越來入迷，同時也對材料科學的復雜性有了一個很深刻的認知。他暗暗統計了一下，發現看似很簡單的煉鋼需要經歷十幾道工序。這些工序都很嚴格，不容許出半點差錯，否則就會生產出不合格的鋼水。他不由暗暗驚嘆：真是佩服那些前輩，他們到底是怎么發明如此復雜的材料加工工藝的？這需要做多少次試驗才能成功啊？
方東平一看牛小強的表情就知道他在想些什么，他拉著牛小強走到一旁，“你以為這些就算完了？”
牛小強瞪大雙眼：“這還不夠嗎？”
方東平呵呵一笑：“當然不夠了，鋼水出爐后還要進行澆筑，在此過程中需要嚴格管控冷卻環節，如果冷卻環節出現問題，就會連同沙模一起廢掉。”
牛小強感嘆道：“師父，我怎么覺得材料科學要比操控機床困難得多啊？”
“這話不假，各種不同的材料混合在一起，每一種的用量都不同，產生化學反應的時間也有差別，可以說是許多個不同搭配的組合，由于這個領域相對復雜，我擔心你會分心，所以以前沒有跟你提起，憑借你超快的學習速度，我覺得現在的你已經可以對這方面進行理論知識的學習了，所以才會跟你提到這個學科。”
牛小強剛才只是感嘆，并不是畏懼這門學科，聽到這話他立馬問道：“師父，您家里好像沒有關于材料科學的書籍吧？我怎么學啊？”
方東平看向了正在快步走過來的韓樹人：“這個簡單，讓韓廠長贊助就行了，他可是物理機械和化學兩個專業的雙料博士，家里肯定有不少這類書籍。”
