下衙時分，方翼抱著幾卷字畫，從值房出來。
有熟悉的吏員問：“方司馬，這是去哪？”
方翼笑道：“約了幾個好友賞畫。”
吏員了然地點頭：“這個把月來，每天都提著心，是該松快松快了。”
方翼附和稱是，道：“那我就先走了，明天見。”
“明天見。”
目送方翼離開，那吏員跟同僚感嘆：“方司馬可真是不容易，前些天大人病得重，他沒日沒夜的，不是在衙門，就是在大人床前，親生子也不過如此。”
“人家知恩圖報。要不是大人，方司馬也沒有今天啊！”
“也是……”
出了衙門，方翼既沒坐車也沒乘轎，就那樣帶著隨從，慢步到了明德樓。
這是南源最大的酒樓，占了整整半條街。背后東家很有能耐，大廚是從京城里請來的，手藝極佳，且環境幽雅。既有熱熱鬧鬧的歌舞，又有清幽安靜的雅室，無論富貴人家還是文人學子，都喜歡上這兒來。
方翼一到，伙計便迎上來，笑容滿面：“方司馬，您可好久沒來了。”
方翼露出淺笑，說道：“你們家的菜太貴了，一桌就是半個月的俸祿，我可不敢常來。”
伙計被他逗笑了，道：“方司馬說笑了，只要您愿意，哪用得著您自個兒出錢？”
方翼沒說什么，倒是他的隨從露出不悅之色：“吃飯怎么能不出錢？你當我們公子是什么人？”
伙計知道自己說錯話了，連忙道歉：“對不住，小的胡言亂語，還請方司馬不要放在心上。”
方翼擺擺手，問他：“我與黎公子約了賞畫，你帶我去就是。”
“是是是。”伙計連聲應著，領著他穿過大堂，進入后院。
方翼在南源也是鼎鼎大名，堂中有人瞧見，說道：“那是方司馬吧？他不是一向勤儉嗎？也舍得來明德樓？”
鄰桌有人接話：“這你就不知道了，方司馬來明德樓，一般是參加文會的，幾個人一平攤，倒也湊和。且他一個月頂多來一回，花費不算多。”
“原來如此。如此方正，怪不得徐大人喜歡他。”
“是啊……”
明德樓前頭是酒樓，后頭卻是個園子。亭臺樓閣，錯落有致。
伙計將方翼引到一處小樓，里頭隱隱約約傳來談詩論詞的聲音，便停了下來：“方司馬，到了。”
方翼點點頭，吩咐隨從：“你喝茶去吧，結束了叫你。”
“是，公子。”
隨從跟著伙計走了，方翼抱著書畫，拾級上了臺階。
守門的青衣小廝報了一聲，推門請他入內。
方翼跨進屋子，里面幾個書生或坐或站，正在品評一張書畫。
看到他進來，他們露出客氣而疏離的笑，其中一個拱了拱手，說：“薛先生在樓上。”
方翼低頭謝過，抱著書畫便上了樓。
樓下再度說笑起來。
一層相隔，樓上卻是完全不同的情形。
淺紅色的帷幔，層層堆疊過去，一路蔓延到窗邊，露出一張飾金綴玉的貴妃榻。
榻上倚著一個女子，身著紅衫，面容精致，半片裙角揚著，露出一截雪白的小腿，風情萬種。
看到方翼，她妙目一眨：“方郎，好久不見了，想見你一面可真難啊！”
方翼臉上卻沒有任何笑意，將書畫往案上一擱，冷冷道：“我倒是愿意見，你敢讓我來嗎？”
女子“格格”笑了起來，起身搖搖走過去，抱住他的手臂：“瞧你說的，這還不是為了你？”
方翼卻沒有半點憐香惜玉，伸手推開她：“少動手動腳的。”
女子差點跌了一跤，不禁嘆了口氣：“郎君好生心狠，原來你可不是這樣子的。”
方翼不為所動，坐下來道：“少廢話，問你件事。”
女子懶洋洋坐到他對面，以手支頤：“就知道你沒事不會來，說吧，什么事？”
“那金蠶蠱是怎么回事？為什么能吐出來？”
女子蹙了下眉：“吐出來？”
“你們不是想知道，為什么他會突然好轉嗎？他那晚把金蠶蠱吐出來了。”
女子若有所思：“竟有這樣的事？倒是從未聽過。”
方翼的臉色很不好：“我快被你們害死了，說什么萬無一失，卻出了這么大的差錯。要是大人醒過來，我就完了！”
看他這般焦躁，女子笑著安撫：“你別急，出了事就解決，沒什么大不了的。先來說說，吐出來是怎么回事？”
方翼便把那晚的情形，以及自己在衣服上找到蟲尸的事說了一遍。
他道：“幸好我及時把蟲尸拿走了，不然這會兒已經暴露了。”
女子思索道：“給我金蠶蠱的人說過，這東西入了體，至死方休，蠱蟲和宿主總要死一個。你說當時徐煥已經要死了，會不會是看錯了？”
“我怎么可能會看錯？”方翼不悅，“催動蠱蟲的法子，不是你說的嗎？我都照做了，要是錯了，那也是你說的法子不對。”
“那就還有一個可能。”女子道，“或許徐煥喝了什么東西，蠱蟲恰巧被藥性克制，死后被吐了出來。”
方翼懶得揪這件事，問她：“蠱蟲已死，大人眼見一天比一天好了，你說現在該怎么辦？他絕對不能醒，醒了我就完了。我要完了，你們也別想好過！”
女子嗔怪道：“瞧你，又說這種話。我們現在是一根繩上的螞蚱，當然是共同進退了，無論如何不會不管你。”
方翼的臉色稍微好了一些：“如今那黃大夫守得死緊，我沒機會再下毒了，得盡快想個別的法子。”
“好，讓我想想……”
天色暗了下來，方翼又留了一個時辰才走。
他一走，樓下的文會也散了。女子理好衣裳，出了小樓，忽然眉目一厲，喝問：“誰？”
“喵……”一只貓咪仿佛受到了驚嚇，從草叢里跳出來。
“原來是只貓。”女子笑了笑，覺得自己太緊張了，轉身離開。
過了許久，一個人影從假山后鉆出來，借著夜色的遮掩，飛快地跑不見了。
