明德樓的掌柜最近心情很好。
自從來了薛姑娘，酒樓天天爆滿，每天理賬的時候，他都心花怒放。
瞧瞧，一大清早，樓下大堂就坐了個七七八八。
“薛姑娘呢？”他第一句先問貴人。
伙計笑嘻嘻道：“在梳妝呢！說是感謝咱們的熱情招待，今兒要彈一首新曲子。”
掌柜喜得直搓手：“好啊！薛姑娘出新曲，往日能轟動京城，這次我們竟然搶了個先，明德樓的名聲，說不準還會傳到外地去。”
伙計笑嘻嘻：“已經傳到外地去啦！掌柜您瞧，那邊的客人就是雍城來的，聽說薛姑娘在我們這，專程來見一面。”
掌柜哈哈一笑：“好！過些日子，說不定東江那邊也會來人，那咱們明德樓的名聲，可就真出去了。”
“恭喜掌柜，賀喜掌柜！”
掌柜擺擺手：“該恭喜東家才是。”
伙計道：“東家掙了錢，掌柜您不也有分紅嗎？說不準日后還會高升。”
掌柜紅光滿面，點了點他：“你小子，也太會說話了。行了，趕緊收拾收拾，別讓薛姑娘久等。”
“是。”
到了中午，薛姑娘要出新曲的事傳遍南源，明德樓擠得滿滿當當，二樓的雅間訂得一個不剩，一樓的大堂坐無虛席。
“來了來了，薛姑娘來了。”守在后園入口的幫閑喊道。
聽得這消息，大堂喧鬧起來，客人們紛紛轉頭，往那頭看去。
薛如今日穿得素雅，天青色的衫裙，身上只有少少的佩飾，臉上一層薄薄的脂粉，神情淡漠。
這要不知道的，還以為她是哪家仕女，決不會猜到是個伎子。
便有慕名而來的人贊嘆：“原來這就是薛姑娘，果然是掃眉才子，風韻不同凡俗。”
旁邊的客人接話：“這是當然。她也是世家之后，若非長輩犯了事，如今就是高門貴女，哪里能讓我們瞧見？”
“說的是，能看一眼就是運氣了。”
贊嘆聲中，薛如抱著琵琶上了高臺。
她也不說話，就那樣輕輕福了一禮，大堂為之一靜。
薛如便低眉撥弦，神態清冷，慢聲唱了起來。她聲音清麗，曲調婉轉，只幾句便叫人心醉神迷。
一曲終了，安靜了許久，才聽有人大喊一聲：“好！”
這才爆出如雷的掌聲，打賞的銀錢流水似的送上去。
掌柜露出笑容，志得意滿。
今日這一曲過后，想必明德樓就會隨著薛姑娘的名頭，傳遍南北了。
正當掌柜暢想之際，外頭迎客的伙計慌慌張張地跑進來，口中喊道：“掌柜，不好了，不好了！”
掌柜大怒，拿起帳冊敲在伙計頭上，喝道：“有事說事，什么叫不好了？會不會說話？”
那伙計被他敲得有點懵，張口道歉：“對不住，小的說錯了。”想想不對，又改口，“不是，掌柜，真的不好了！”
掌柜斜眼看過去，并沒有當真：“什么事？”
明德樓現在生意這么好，郡王都時常來光顧，還能出什么事？
伙計道：“王妃來了，車駕就在外頭！”
“王……”掌柜臉色頓變，“南安郡王妃？”
伙計連連點頭，南源只有這么一個王妃，當然就是她了！
掌柜的心提了起來。這位郡王妃向來重規矩，輕易不到外頭來，更不用說光顧酒樓這樣龍蛇混雜的地方，怎的忽然出現在這里？
他還沒想出頭緒，郡王妃的侍婢已經進來了，說道：“掌柜的，我們王妃想在這里歇一會兒，可有廂房？”
掌柜忙擠出笑容：“原來是郡王妃大駕光臨，小的有失遠迎。姑娘稍等一會兒，小的馬上去準備廂房。”
別的客人也發現了外頭的車駕，竊竊私語。
“這是誰？好大的排場。”
“那是郡王府的護衛啊！難道是郡王？”
“不對吧，以往郡王來的時候，也就帶幾個隨從。”
掌柜很快清出一間房，侍婢扶著郡王妃下車，眾人這才知道，竟是很少外出的郡王妃。
郡王妃沒在外頭停留，很快在侍婢的簇擁下，進了雅間。
掌柜的正想去探探口風，王府侍婢又來傳話：“聽說明德樓來了一位薛姑娘，一手琵琶名動京城，我們王妃聞名已久，不知可有這個耳福，聽薛姑娘彈上一曲？”
薛如才下了臺，到休憩室喝了口茶，聽得傳話，皺了皺眉。
她身邊的丫鬟擔憂：“姑娘，這位郡王妃來干什么的？難道就是聽您彈琵琶？”
薛如擱了茶杯，淡定地起身：“無妨，她愛聽就彈一曲吧。”
她在京城什么沒見過，區區一個郡王妃，有何可懼？
看到薛如再次上臺，明德樓內爆出歡呼聲。
薛如神情淡漠，視若無睹，就那樣清清冷冷地彈起了琵琶。
這一曲彈罷，雅間再次傳出郡王妃的口諭：“此曲三日繞梁，薛姑娘果然才貌雙全，看賞！”
隨后，王府侍婢捧著賞物下來，寶光耀目，卻是一只珠釵。
有人贊嘆：“不愧是王府寶物，這樣的光澤，必是南海明珠無疑，郡王妃好生大方。”
也有人疑惑：“郡王妃忽然大駕光臨，就是為了聽這一首曲子，再賞一支珠釵？”
怎么感覺怪怪的呢？
那邊薛如才收了賞，眉頭反而蹙得更緊。
她好像知道郡王妃要干什么了。
果然，郡王妃又發話了。
“薛姑娘如此才情，怪不得王爺心心念念。我原以為，會見到一個狐媚女子，不料薛姑娘竟是這般不同凡俗，叫人心憐心愛。這一個多月來，王爺屢屢前來相會，與姑娘難分難舍。你們這般情真意切，我也心疼王爺，怎忍棒打鴛鴦？故而，特來請薛姑娘一同回王府。”
