“咣當！”
蘇鴻信右手一抖，湯碗墜落。
他抬頭，看向陳天嘯，也不說話，只是望著他。
“兩日前，袁世凱派兵圍剿義和團拳眾，云龍老弟聞訊連夜馳援，為救眾人脫困，身中十三槍，已在昨天傍晚，重傷離世了！”
老人低著聲音，緩緩說道。
蘇鴻信一雙眼睛猝然發赤，像是沁了一層未干的血，他面無表情，慢慢垂下眼皮，像是傻了般，呆了般，靜坐不動，仿佛成了石塑。
“鴻信？”
陳小辮眼露憂色。
“這是他交給你的東西！”
蘇鴻信抬手接過老人遞來的書信，等拆開來一看，卻見其中，只有一本折起的簿冊。
“燕子三抄水！”
赫然是老人的生平絕學。
蘇鴻信望著那簿冊，一張臉漸漸漲紅通紅，如涂朱漆，額角青筋暴起，喉頭更是不住上下鼓動，只望著手中簿冊，他嘴唇翕動，似要說話，可張嘴一瞬，卻是吐出一腔熱血，將那書冊濺的滿頁朱紅，一張臉頃刻血色盡褪，有若金紙。
“啊！”
口中同時慘呼一聲，而后仰面摔倒。
屋中二人大驚。
“鴻信！”
“鴻信！”
等蘇鴻信再醒來，已經是深夜了。
“鴻信！”
陳小辮守在床邊，眼見蘇鴻信睜眼，登時喜極而泣。
“你嚇死我了！”
蘇鴻信面色蒼白，像是大病了一場，他雙眼像是從空洞漸漸恢復了幾分神采，最后看著撲到懷里的人，一雙眼驀的一紅，緊緊抱著陳小辮，半晌，才沙啞著喉嚨說道：“李老爺子死了，我本來還打算等回到天津，認他做義父呢，以后，沒機會了！”
見他開口，床邊眾人也都跟著松了口氣，這人，最忌大喜大悲，常人都是如此，何況武夫。
蘇鴻信本就剛練了功，氣息剛平，加之又喝了壯氣補腎的湯羹，心緒突然間大起大落，糾結之下，卻是胸腹間的氣血一逆，一口氣沒緩上來，這才昏厥當場。
“李老爺子的身手我見過，拳腳如何姑且不說，但他已有請神之能，一身輕功只怕天底下少有人能出其右，區區幾桿火槍，我不信能殺他，其中肯定另有隱情！”
蘇鴻信說道，他嗓子里像是被刀割過，聲音低啞的厲害。
說完，眼中殺機驟然濃烈，像是兩團赤紅鬼火升騰，血光幾欲奪眶而出，面目猙獰惡戾，只似一尊啖人羅剎，食人惡鬼。
他猛的看向屋里的陳老頭。
“送信的人有留下什么話么？”
陳天嘯嘆了口氣。
“行了，你也別猜了，是白蓮教，李老弟被下了暗手！”
蘇鴻信聽的深吸了一口氣啊，他說道：“肯定是因為我，早知道當初我就不該把白蓮教的事告訴他！”
“唉，鴻信，你別想太多了，你今天心緒大起大落，以致元氣大傷，恐心肺有損，當務之急是好好修養恢復！”
陳母安慰道。
“好好休息！”
屋里幾人勸慰了幾句，都退了出去，只剩下蘇鴻信和陳小辮。
“白蓮教！”
蘇鴻信嘴里像是咀嚼般念叨著這個名字，語氣幽幽，他又看看身旁那本被血染紅大半的薄冊，一陣沉默。
“鴻信，你沒事吧？”
陳小辮見他精神恍惚，滿面憂色的問道。
蘇鴻信搖搖頭。
“我沒事！”
“我爺爺以前給我說過，人活一世，必有相欠。我這輩子很少有怕的東西，但我最怕的，就是欠下些什么，還得清也還罷了，我怕的是還不清的賬！”
“老爺子視我如子侄后輩，又因我而死，明天我想給他立個靈位！”
陳小辮抱著他柔聲道：
“好，都依你！”
這年冬，“義和團”與清庭正式敵對，起因乃是因為山東“義和團”將禹城縣內十七處教堂全部搗毀，大肆殺害外國傳教士及教眾，是故，外國公使紛紛提出抗議，清庭迫于壓力，任命袁世凱署理山東巡撫。
至此，袁世凱甫一上任，便大肆鎮壓剿殺“義和團”拳眾，各處“義和團”首領，如朱紅燈、心誠和尚、于清水等人，先后遭到捕殺。“義和團”開始逐漸朝直隸、天津等轉移、聚集，聚勢一方，勢頭高漲，短短不足三月，僅天津城中，所聚拳眾便已不下兩萬余人，其余各勢，皆有響應，各處更是接連爆發出拳眾殺害外國傳教士的消息。
直到翌年暮春，五月中旬，河北淶水縣發生教案，設伏擊斃練軍分統楊福同，此一役被稱作“淶水大捷”，清庭震動。
五月末，直隸中部，約有三萬“義和團”拳眾，占了涿州城，其勢高漲，清庭屢番與之交戰，然終究未能建功，似已無力回天。
六月中旬，曹福田率數千拳眾入津門，領導城中兩萬余拳眾，將“呂祖堂”設為總壇口，聲勢浩大，一時無兩。
直至，老龍頭火車站一役，天津保衛戰就此拉開序幕。
陳家溝。
蘇鴻信正自赤著上身，滿面沉凝的吞吐著氣息，只見他身形看似未動，然細瞧之下，卻見奇異一幕，但見他身上汗珠前一刻剛滲出來，下一刻，卻已從身上濺飛出去，在空中粉碎成霧。
粗略一看，稀松平常，然細瞧卻另有巧妙，暗有玄機，只見蘇鴻信雙腿微弓，氣息一吞一吐，雙臂上的汗毛竟是也跟著一開一縮，且還帶著一股莫名的震顫，自大龍而起，蔓延滲透至他的雙臂，沁入每一寸血肉脈絡，化作一股起勁，從毛孔中隨筋骨脈絡的震顫噴吐出來，這便是暗勁。
藏于內，不形于表，動輒不顯山露水，暗而無形。
蘇鴻信就這樣足足站了快一個小時，一張臉從平常普通到慢慢變紅，再到通紅似火燒，到最后渾身都是赤紅，只在他咬牙堅持下，隨著暗勁不住催動，筋骨脈絡不斷震顫，只見他拳眼上的韌硬厚黑的老繭竟是一點點的從骨節上剝落，老皮慢慢卷起，露著底下細膩的皮肉。
“成了！”
他心頭松了口氣。十指齊震，手臂上的老繭和死皮登時紛紛落到了地上，一雙手臂頃刻似是脫胎換骨，變得白凈細膩，宛若新生。
“好，我這一雙手，總算是練出了暗勁！”
他看著自己的雙手，長嘆一聲，喃喃道：
“終于要回天津了！”
