開封城位于中原腹地，并不像大唐的都城長安那樣，東南西北都有崇山峻嶺、險關要塞來拱衛。
但一座理想的帝國都城，就算建在平原上，也須有個小山頭吧，否則總覺得缺了點兒王氣龍脈似的。
還好，在開封外城的東頭，有一座平緩無奇的夷山，可能海拔也就三五個樊樓那么高，勝在面積不小，林木蔥蘢，泉水處處，溪澗蜿蜒，挺像一座被削了峰頭的、微縮版的終南山。
夏日里，白晝很長，人們避開正午的暑氣，蟄伏到申末時分出城，坐個騾子車篤悠悠地來到夷山，登上山頂也花不了半個時辰，正好一邊觀賞千里殘陽如血的壯麗景象，一面俯瞰金暉映照下雕梁畫棟、遍盈羅綺的開封城。
“先生，姐姐說，大遼五京，你都去過？”
夷山頂上，葉柔站在邵清身后，盯著那個鑲了金邊的人影，帶著討好的語氣問道。
邵清沒有回頭，仍是面向西北方向，口吻淡漠道：“你姐姐應是弄錯了，我只見過燕京與西京。”
“那先生覺得，這開封城，像燕京多些呢，還是像西京大同府多些？”
“都不像，開封城就是開封城。”
邵清每答一句都冷三分的腔調，與美好溫存的黃昏圖景太不諧，令方才還心思如錦的葉柔，一瞬間慍怒上涌。
她輕輕地“嗤”了一聲，語氣削刻道：“倒也是，開封城怎比得燕京呢？唔，若不是南人當年獻了幽云十六州，燕京城如今，說不準也如這開封城一般，就連那些禁軍也是一股子池魚鴛禽氣，尋不得幾分金戈鐵馬的血勇。”
她這番話，終于教邵清轉過身來。
“宋軍都是池魚鴛禽？那澶淵之盟前，蕭撻凜是怎么死的？”
葉柔被狠狠地一噎。
她沒有想到，邵清對自己那位被遼國從上到下奉為英雄的祖輩勇士，會如此缺乏敬畏地直呼其名。
在遼國，耶律家族的皇后，必須是蕭氏。
遼景宗耶律賢的皇后蕭燕燕（蕭綽），堪稱歷代蕭太后中在治理國家和對外軍事擴張上，最有成就的一位。在她長達二十七年的臨朝統治時期，遼軍不僅擊退了宋軍對于燕云地區的進攻，而且大舉南下伐宋，終于逼得立國未久的大宋與遼國締結了“澶淵之盟”。
遼國悍將蕭撻凜，是蕭燕燕的族兄，他不僅曾經設伏圍困大宋名將楊業（就是文學作品“楊家將”中的楊繼業），逼得楊業絕食三日而死，更是跟隨蕭太后一路往南，打到澶州城下。
然而，就是在澶州一戰中，蕭撻凜卻被宋軍強大的床子弩直接射中面門，死在了陣前。
大戰中驟然損失如此高級別的軍事統帥，加之蕭太后同時也并未放棄外交談判的手段，宋、遼兩國最終停戰，達成澶淵和議，以大宋每年向遼國支付歲幣的方式，換來此后一百多年的和平關系。
葉柔對于邵清的詰問不知如何作答。
與其說她后悔自己方才的言論，不如說，她迷茫于邵清的態度。
他是契丹人，是蕭氏的后裔，是純正的貴族子弟。她是遼國漢官的女兒，在遼國實行“官分南北、因俗而治”的國策下，漢人官員與他們的家眷，在獲得真切的政治地位與經濟利益后，早就將自己視為遼人，雖然，不是契丹人。
所以，兩個忠實的遼國戰士相處時，難道譏笑一番宋人和宋軍，有什么不對嗎？
為何很多時候，他看她的目光，帶著一種即使被偽裝得十分淺淡、卻仍能被她感知到的厭煩。
從前在燕京，他并不是這樣的。
父輩的友誼，分明令邵清、姐姐和她葉柔，從童年到少年，都如兄妹般親密。
葉柔下意識地往后退了幾步，好像邵清的陌生的眼神，會轉為冰凌，打到她臉上。
邵清的目光卻并未聚焦于她，而是越過她的頭頂，落在草坡上或站或坐的欣賞夕陽的人們。
美麗寧和的景象，觸動了觀者的雅興，有些人甚至撿了兩塊石頭，互相敲擊著，唱起曲子詞來。
“澶淵之盟后，遼宋兩國皆是兵不知戰，武備廢弛。遼人醉心于春山秋水（指大型狩獵活動），宋人沉迷于歌舞升平，卻看不到，在夏人之外，女真的部落，那些尚不滿萬、滿萬則不可敵的虎狼之師。”
邵清好像在說給葉柔聽，又好像在惘然自語。
“先生，彼處已安排妥當了。”
另一名屬下呂剛的出現，終于緩解了葉柔的不知所措。
邵清看看西邊無垠平原上沉了一半的落日，點頭道：“好，趁著天光，去試試。”
……
夷山西南一處平坦的林間草地，因遠離游客喜愛的寺院或清泉山澗，而清寂無人。
一頭正在安靜吃草的癩皮騾子邊，站著個力夫打扮的人。
見到邵清出現，力夫解下騾背上兩個鼓鼓囊囊、又長又大的貨袋，解了扎繩兒，嘩啦啦往地上一倒，只見各種說不清是草料還是植物藥材潑散了出來。
期間還伴著叮錚之聲。
原來是兩副只有半爿的鎧甲。
邵清上前，蹲下來，摩梭著鎧甲，細細端詳。
“都是興國坊里頭弄出來的。”力夫短促地稟報。
邵清道：“你選得這只狍子，不錯。”
力夫譏誚一笑：“都說勸賭不勸嫖，深陷賭桌之人，只要不斷了他的賭資，他比狍子還聽話呢。”
二人言語間，呂剛和葉柔從不遠處的樹后轉出來，呂剛抗著一架小型弩機和一柄砍刀，葉柔則略有些吃力地拖著一只已被獵殺的麂子。
邵清起身，接過砍刀，輕嘶一聲，手起刀落，將麂子攔腰砍作兩半。
呂剛和力夫，迅速地將麂子用鎧甲捆了，又掏出麻繩，綁去這片空地中，離他們最遠的大樹上。
邵清端起弩機，就著斜陽的余暉，捕捉到鎧甲上的一層金屬反光，深吸口氣，扣動扳機。
弩箭如一道林間閃電，直飛目標。
但聽“珰”地一聲，箭頭與鎧甲正面碰撞，卻竟然無法穿透，落在樹下。
邵清即刻又裝上一支弩箭，朝另一棵樹上的目標發射。
這一回，結果完全相反，鎧甲在交鋒中敗下陣來，弩箭干脆地穿透甲片，深深扎入麂子的骨肉里。
邵清與屬下們來到樹邊，分別察看了兩副鎧甲的情形。
先頭那力夫輕聲對呂剛和葉柔贊道：“夏人的冷鍛甲果然厲害。”
葉柔湊近甲片，歪頭研究甲片被箭頭撞凹的細微處。
“這甲片，生女真也有了，我來南朝前已見過。”
邵清對于她這種簡練而富有信息匯報效率的說話方式，還比較滿意，沖她認可地點點頭。
他踱到旁邊的那棵樹邊，將另一支弩箭從麂子肉里拔出來，伸出手指，試探那副被一箭洞穿的鎧甲質地。
“這是宋人一直打造的熱鍛甲。冷鍛甲，夏人，女真人，或者我們遼人，能造出來，都不奇怪。宋人造不出來，更不奇怪。不是他們笨，而是，老天不眷顧他們。”
幾名屬下默默地聽著。
除了葉柔，呂剛和那名同為間諜的力夫，數年來已明白邵清的風格。
表面上，他似乎是個對母國不流露自豪情懷的人，但他確實從沒浪費過他們在開封城的時間。他這個領導者，對于計劃與步驟都很明確。
果然，邵清轉向葉柔，平靜地吩咐：“興國坊的東西作坊，掌造的是鎧甲、刀斧、軍旗等物，我們要找的東西，不在那里，而在弓弩院，你須想仔細些，如何能進入弓弩院。”
葉柔面色凜然，堅決地道聲“是”。
