邵清回到撫順坊的宅中時，呂剛和葉柔松了一口氣。
兩名屬下知曉邵清是隨著蘇頌去喝喜酒，但徹夜不歸總還是教人擔心。
“蘇公高興，喝多了，宿在蘇二郎家，我留下陪著，妥當些。”
邵清幾語帶過。
也不知道何時起，他對自己這兩位從遼國伙伴，也并不完全共享來自宋人的訊息。
呂剛這一廂卻變得與葉柔之間沒那么生分了，見主人安然回來，他心頭松泛，嘴上便開起葉柔的玩笑。
“世子不回來，葉柔擔心。連鱔魚包子也忘了蒸。”
“什么鱔魚包子？”邵清納悶。
“送去楊家的點心……”
呂剛還想添油加醋，瞥見葉柔一對柳眉微擰、面孔也掛了下來。
他知道這位畢竟是葉刺史的千金，自己不好言語造次，忙閉了嘴，道聲“我去幫你把包子蒸了吧”，轉身往灶間去。
邵清辨了辨葉柔的臉色，問道：“那楊作頭，近況仍無好轉？”
葉柔道：“他心性變得那般暴躁，得罪了新來的院監，哪還有旁的衙門敢雇他。他要養老父幼兒，家里斷炊了怎辦，所以前日，我看到他，在漕運碼頭，做力夫。”
葉柔說到最后半句時，目光中黯然之意陡增。
邵清也覺揪心。
他始終自認，楊禹的慘景，是因他要尋神臂弩而造成。
這些時日，得讓呂剛授意胡商他們，想法雇傭楊禹，令其能掙錢糊口。
邵清又問葉柔：“你有何想法？”
葉柔咬了咬嘴唇，試探道：“世子，我是楊禹當初仗著作頭的身份引薦，才能去弓弩院幫廚的。現下我也教人趕了出來，再無可能想法子弄到神筆弩的圖樣。不如……不如我們想個法子，將他一家老小，捉去燕京？就算他不知神臂弩的全套制作法式，但到了大遼，有充足材質，又還有我大遼的能工巧匠，他肚子里那些造弩關竅，好好琢磨、試制，說不定由簡到繁，真能將神臂弩造出來呢？”
邵清盯著她。
邵清誠摯地認為，這個女子，變得比剛來時，好看許多。
女子的好看，不只來自五官的勻稱妍麗，更重要的，是關乎眉梢眼角、頰邊唇畔，那些時常流露的深深淺淺的情態。
葉柔當初那種對于異國異族的傲慢不屑，以及對于邵清熱絡靠近卻難償所愿的忿忿，都令她眉眼間染上了一層戾意。
但大洪水的變故后，尤其是，當楊禹再是沉淪寡歡、也仍然愿意接受這個女子的安撫后，葉柔的日常表情，就漸漸不是先前那番模樣了。
她的溫柔里帶了幾分興致勃勃，有時候會發愣，但旋即轉了憧憬之色。
邵清的目光深邃起來。
他斟酌片刻，決定直言：“這個楊禹，是不是已經進了你的心？”
葉柔雙眼倏地一瞪，雙唇翕張，似要分辯，卻戛然而止，陷入沉默。
冬風越過民宅的重重檐角，漫卷而來，縱然日頭之下，寒氣仍一股一股地往身上潑。
但葉柔覺得，邵清雖問得直接，口吻卻暖如陽春。
姐姐說得沒錯，邵清不像大遼的那些剛武粗礪的男子。
他與女子相談的時候，不論如何出語，都能讓人感到，他首先準備認真而耐心地聽取女子的回應，然后才給出他的回應。
葉柔于是鼓起勇氣道：“是的，我也不知怎地，越來越想，每日都能見到他。”
邵清道：“那你更不該作方才那番打算。”
“嗯？世子什么意思？”
“擄掠加誘哄，還摻著利用，這些事，你不能對所愛之人去做。”
“不是，我沒有，我……”
葉柔一焦急，換了契丹語。
她是個漢人，契丹語卻比漢話說得更流利，更適合闡述清楚她自認為有道理的謀劃。
“開封是他的傷心地，他反正在南朝也過不得好日子了，我們為什么不能把他帶去燕京？我家的仆人，捉了海東青，都能馴服得如獵犬一般，楊禹本來就喜歡我，說不定，他到了燕京，就會覺得，那里確實可以是他更好的家。”
葉柔振振有辭，一口氣說完，十分暢快。
邵清笑了。
“葉柔，男子不是你的獵物。你愛慕他，怎可將他當作海東青一般，存了俘獲之心。反過來，男子對女子，也不可如此。”
葉柔緊鎖雙眉，似在努力理解。
良久，她落寞道：“世子，你說的，有道理。他是宋人，自是不肯給遼人賣命。我若那樣蠻橫對他，豈非和當年契丹人南下擄掠人口，一樣了。”
葉柔忽地頓住。
自己都在說些什么呀！
邵清就是契丹人！
“世子，我，我沒有旁的意思，我仍是遼人，你要相信我，”葉柔懇求道，“不要把我現在就送回燕京。我喜歡那人，但我有分寸，我不會誤事。”
又畫蛇添足一句：“我喜歡宋人，世子其實也喜歡宋人......”
邵清擺擺手止住她，語意沉緩道：“好，你信我，說與我聽這些，我自然也信你。”
葉柔歡喜之色上涌。
人的想法，自然是會跟著自己的心意而變化的。區區數月前，葉柔還盼著，弄到神臂弩的法式圖后，最晚明年正月前，她就已經陪著蕭清哥哥回到燕京了。而現在，蕭清哥哥真的成了哥哥，楊禹才是那層意義上的哥哥……
葉柔思忖著，蕭清，你最好明年高中進士，奔著什么兵部、樞密院的一官半職去，用這法子多弄些宋人的軍器法式圖，我也好隨著你，在開封城多待些時日。
仿佛為了回報邵清的信任與體諒，葉柔眼里黠意一閃，討好地稟報：“北邊有人將我姐姐的口信送到了，我親自去跑了姐姐相熟的兩家番客，他們聽說要進胡豆，雖覺得奇怪，但也愿意入舶，只是須先立契下定，以免開春后運來了，姚娘子又不要。因這豆子，還從未聽說旁的宋人要買。”
“好，昨日在蘇府，恰是姚娘子家去做的宴席，我也與她說過，在替她打聽海船運豆之事。你去與那些番商，將帳算得分明些，海船裝豆，是按升算還是按斤算，要價幾何？定銀幾何？倘使從登州市舶司上岸，與從遼境上岸后再南下運過宋境，價差幾何？算清楚帳了，你再來稟我。”
葉柔應了，暗道，你對姚娘子的事真是上心，只不知，你與她，我與楊禹，后頭的緣份會如何？
正嘀咕間，但見呂剛端了一盆呼呼冒著熱氣的點心，走過來。
“葉柔，你這回的鱔魚包子，皮兒終于不破嘍！”
邵清聞言，也去看盤里的包子。
開封人口中的“包子”，有兩種，一種是菘菜葉裹了餡兒、以蔥絲扎緊蒸熟的菜葉包子，一種則是薄面皮裹了餡兒蒸制的。后者與饅頭的區別，在于皮的厚度與是否經過發酵。
此刻，呂剛端來的薄面皮包子，一個個圓嘟嘟白胖胖的，褶子美觀齊整，與邵清平時在街上看到的名店字號的包子，也無甚區別了。
“世子，你嘗。”葉柔興致勃勃地勸道。
邵清接過呂剛手里的筷子夾起一個，咬開一小點皮，讓里頭的餡兒散散熱氣，再咬了一大口品咂。
鱔魚肉丁事先由姜末、蔥汁和豆醬腌漬過，熟了以后，一點腥氣都無，只剩了濃郁的鮮香。
邵清咽下，道：“好吃。”
葉柔這才解釋：“他的兩個娃娃，從前就愛吃鱔魚包子，他下值后，常會去市肆里買兩屜。如今他的境況，州橋食肆里的鱔魚包子，買不起了。”
邵清淺笑。
這女子，總算減了五六分遼人的習慣，沒有什么吃食都放酸酪了。
說到酸，邵清忽想起姚歡教姨母做的菜式，遂對葉柔道：“你再學個宋人愛做的魚羹吧，用鯉魚肉切了絲，與冬筍、醋、芫荽一同煮湯。我在蘇府吃了，甚是清酸鮮美。”
