如沐春風樓后院的小屋里，蓮娘正與一名宮裝女子對坐飲茶。
“這是用今晨的露水泡制的梅花茶，慧姑姑試試看如何？”
慧姑姑飲了一口，“蓮娘巧思，確實不錯。”
她將瓷杯放下，一伸手，就有侍女送上一個木匣，“上次的事，你辦得很好，這些是皇后娘娘給你的賞賜。”
蓮娘恭敬地接過，“皇后娘娘的賞賜，蓮娘卻之不恭。”
她語氣微頓，“皇后娘娘是郡主的閨蜜，為娘娘辦事本就是蓮娘應該做的，以后若再有什么，還請娘娘盡管吩咐便是。”
慧姑姑眉頭一挑，“我知道蓮娘對郡主忠心耿耿，但我勸你一句，也要懂得變通。”
她站了起來，“郡主已經去世三十年了，你和這如沐春風樓早就是自由身，你可以像我一樣投靠皇后娘娘，而不必總是這么客氣生分。”
蓮娘心頭一跳，“慧姑姑這話說的，蓮娘這些年來，一直都在為皇后娘娘做事，吩咐下來的話，哪一樁沒有辦好過？”
她連忙站起身來，“我這點小本生意，這些年倘若不是有著皇后娘娘的照拂，早就不知道被人擠兌到哪里去了。還請皇后娘娘放心，我蓮娘不是忘恩負義之人。”
慧姑姑任由侍女將斗篷系上，一邊說道，“那就好。”
說罷，在喧天的鑼鼓聲中便從后門悄然而去了。
從隔壁的門中閃出一道瘦削的身影，“蓮娘，慧姑姑怎么說？”
蓮娘嘆口氣，“不過又是從前那些不硬不軟的話刀子罷了，不妨事。”
她抬頭，目光里帶著憂傷，“如墨，你說是不是我錯了？我不該這么堅持，早就該和慧姑姑一樣忘了郡主，徹徹底底成為蕭皇后的鷹犬？”
如墨搖搖頭，“不，蓮娘，你沒有錯。”
她抬頭看著頭頂的天空，目光里帶著希翼，“郡主吩咐過，除了她本人，就只有金甲令可以號令我們。這些年，迫于生計，我們不得不為皇后做事。”
“可是……”她認真地說道，“蕭皇后沒有金甲令，她不是我們的主人。”
蓮娘握住了如墨的手，“對！哪怕我們永遠都不會再有主人了，也不會隨隨便便地認他人為主。”
正說著，忽然遠門被叩響。
蓮娘警覺地喝道，“誰？”
“是我，冷霜。”
“進來。”
“是。”
如墨挑眉問道，“你不在前堂待客，跑到這里來做什么？”
冷霜忙遞過去金葉子，“有位客人讓我將此物交給蓮娘。”
金葉子？
蓮娘狐疑地接過，等她翻過去看見金葉子上的刻紋時，臉色驟然大變，“客人在哪？帶我去見。”
如墨不解地取過金葉子，見到印記時，也急了，“莫要磨蹭，快點帶路！”
等他們來到包廂時，里面卻只剩下正在打掃收拾的侍女。
“客人呢？”
“大老爺喝醉了，公子爺扶著他回家，剛走沒多久。”
等蓮娘追出去，熱鬧的街上到處都是密密麻麻的人和堵得水泄不通的馬車，入目所及，哪里還有她要找的人？
冷霜低聲說道，“那位小姐說，她這幾日會再來一趟。”
蓮娘皺眉，“小姐？不是說是位公子嗎？”
冷霜忙道，“她身上有香粉的味道，我還注意到她有耳洞，應該是位女扮男裝來看熱鬧的小姐。”
“她還說了什么？”
“那倒沒有。她只是問了我名字是誰取的，我說是您，她又說名字取得不錯，只是太悲了。”
蓮娘渾身一窒，這句話曾經郡主也對她說過！
她垂頭反復摸索著金葉子上的刻痕，好半晌對著如墨說道，“準備一下，我們可能要有新主人了！”
三十年了，金甲令還會再出現嗎？
但愿不要叫她又白高興一場才好……
如錦扶著腳步虛浮的臨安侯回到松濤院，“良叔，快點來接一下父親！”
良叔連忙幫著將人安安穩穩送到榻上，皺著眉頭問道，“這大白天的，侯爺怎么又醉了？是靖寧侯灌的？”
如錦有些心虛地搖搖頭，“沒……”
她咳了一聲，“從靖寧侯府出來，我和父親去了如沐春風樓吃飯，都是我不好，見他們家酒好喝，就多敬了父親兩杯。沒想到……”
沒想到臨安侯的酒量那么差，簡直和她喝一次醉一次……
良叔搖搖頭說，“侯爺量淺，偏又貪杯，出去應酬十次里有九次要醉著回來，還有一次啊，就是沒有喝。”
他嘆口氣，“以后大小姐還是攔著一點侯爺喝酒，總喝醉也不是什么好事。”
如錦吐了吐舌頭，“是我的錯，我以后知道啦！”
認錯如此積極，態度又這么好，良叔還能說什么？
他親自送如錦出去，“大小姐，我聽管家說，你想要一個叫青山的小廝的賣身契？”
如錦點點頭，“對呀！父親說，府里的人只要我看上了，盡可去跟管家要，他都同意的。”
她抬起頭來，“怎么？這個青山不行？”
良叔思忖著說道，“倒也不是不行，只是這個青山……是沒有賣身契的。”
“什么？”
“當年侯爺在青杏街與人喝酒，回家路上遇到了野狗擋路，那時恰好我與阿平都不在。偶遇的這個少年居然替侯爺將那群野狗都收拾了。侯爺覺得他不錯，就問他要不要跟著回臨安侯府，那少年同意了，侯爺這就把他領回了家。那時少年還小，又不會認字，便也沒有立什么字據。”
“這么說，青山原本就是自由人？”
“是。后來那少年倒是大了，在府里也學了認字和手藝。侯爺的意思，那孩子愿意待著，就給他活做，想要離開，也隨時都行。并沒有人拘著他。”
如錦驚訝問道，“所以，青山一直都知道這些？”
良叔點頭，“是啊。他對侯爺有仗義之恩，臨安侯府便撫養他長大，怎么能叫他為奴作婢呢？那豈不是恩將仇報了？”
他頓了頓，“若是大小姐看上了這小子的才干，只要他肯，隨時都可以給您做事。”
如錦笑了起來，“好的，我知道啦，多謝良叔提點！”
