這天課間休息時，孩子們都出去玩了，只有砣砣一個人坐在座位上，他看著鄰桌軍軍的牛肉干，饞的直流口水，幾次想要抓到嘴里吃，但是忍住了,
把蠢蠢欲動的小手放在了桌子底下，尤不放心，又背到了身后，這樣他就不會想去抓軍軍的牛肉干了。
但是易老師家的大黃走了過來，一口就把軍軍的牛肉干吃了，砣砣使勁扒拉,
都沒能拉住。
軍軍回來發現牛肉干沒了，以為是砣砣偷吃了，告訴李響,
李響把砣砣批評了一頓。
砣砣委屈又傷心，中午開飯時，他不見了。門口路過的人說，看到砣砣去了池塘邊，李響和易嫂瘋了一樣跑到池塘邊找人，可是這里空無一人。
易嫂讓李響去學校把易老師喊來，易老師得知消息，顧不上正在上課，騎著自行車就飛奔回來,
路上幾次差點摔田里。村民們正在池塘里打撈,
易老師全身被汗水濕透，氣喘吁吁，顧不上休息，也一頭扎進了池塘，但撈了半天什么也沒撈到。。
突然一個村民跑過來,
大喊大叫，說在河流下方發現了小孩。
易老師一聽,
亡魂皆冒，瘋了一樣跑去，河流中的不是小孩，而是雜草纏繞著一只死豬，只是虛驚一場。
這時候，易老師靈光一閃，他想起元根之前跟他說的，砣砣經常坐在村口的大樹下，因為那是他爸爸媽媽和他分開的地方，當時他爸爸媽媽說出去一會兒，過幾天就回來，但過了好幾年了也沒有回來。
砣砣就喜歡坐在大樹下呆呆的看著來路，盼著父母回家。
易老師騎上自行車跑去村口，大樹后傳來一聲伯伯，砣砣從樹后面轉了出來。
易老師如釋重負，抱著砣砣坐在大樹下久久無語，此刻的他，汗流浹背，心力憔悴。
回家后，一向溫和的易老師大發雷霆，質問易嫂為什么沒有看好孩子，李響站在一旁，愧疚自責，但是她沒有勇氣承認，畢竟她也才16歲。
晚上，夜深人靜，李響打著手電筒，拎了一大袋零食來找易老師，零食是給砣砣吃的，她把白天的事情如實告訴易老師，說著說著就哭了起來。她發現，做老師不是那么簡單的事，她現在還做不了，她已經和爸爸商量好了，要回去讀書，明年參加師范考試，學幼師專業。
易老師滿心為她高興，讀到了書，有文化，做什么都好。
他掏出兩百塊錢，塞給李響，讓她買點文具，目送她離開。
周一和周五孩子們上課，周末休息時，易老師就帶著孩子們去戶外，瘦根拉著平板車，車上坐著開開心心的孩子們，她們唱著童謠，穿過金黃的稻田，易老師跟在車后負責推車。
她們在草地上做游戲、講故事，入秋后天氣漸涼，易老師依然堅持帶孩子們外出游玩。
那輛黃色的平板拖車，裝滿了孩子們童年的歡樂。
幾天后，劉斌和黃繼勇兩口子來幼兒園看女兒秀秀。
劉斌在堔城打工賺錢，已經兩年沒有回過家了，她太想念女兒了，所以下了車就直奔幼兒園，連家都還沒有回。
然而秀秀已經不認識媽媽了，躲在柱子后面不敢出來。劉斌上前把她抱在懷里，秀秀不愿意讓她抱，不停地掙扎，劉斌只好把她放下，從行李包里拿出零食和玩具，但秀秀不敢接，看她的目光就像是看陌生人，還帶著一絲茫然。
看到秀秀一家團圓，易老師為他們高興，然而沒幾天，一個下雨的夜晚，劉斌提著行李包找到易老師，給了他一大袋子東西，說請他交給秀秀。
但易老師說，秀秀已經幾天沒來幼兒園了，問他們發生了什么。
劉斌三緘其口，暗自神傷。
屋外大雨傾盆，易老師兩口子陪劉斌坐在夜色里，許久過后，劉斌才說道，她和黃繼勇離婚了，在她外出打工的兩年時間里，黃繼勇有了其他女人，秀秀也被判給了黃繼勇。
易老師決定管一管這事，他到黃繼勇家找到他，但黃繼勇態度堅定。
常年的分居生活，已經讓兩人的夫妻關系惡化。
劉斌決定離開這個傷心地，她要返回堔城繼續打工。她沒敢跟娘家人提離婚的事，黃繼勇也不讓她見秀秀。
她只能孤苦無依地上路，一個送她的人都沒有。
就在上車的時候，易老師騎著自行車匆匆趕來了，秀秀就坐在自行車的橫桿上。
劉斌驚喜不已，抱著秀秀親了又親，這一走，不知道什么時候才能回來，到時候秀秀還認不認識她？
看著秀秀對自己依然陌生的態度，劉斌心如刀割，淚眼婆娑。
她知道，自己的缺席讓秀秀的童年沒有媽媽的存在，但一邊是生活，一邊是孩子，她沒有選擇的權力，顧了生活就顧不了孩子，顧了孩子就顧不上生活。
易老師帶著秀秀，目送劉斌坐車遠去。他指著遠去的班車告訴秀秀，那個是你媽媽，你一定要記住，千萬不要忘了。
秀秀一臉茫然。
回村的路上，易老師看到他曾經的學生易文才。此刻的易文才再無之前的意氣風發，他和小媳婦拉拉扯扯，蹲在路邊哭哭啼啼。
原來，小媳婦生了孩子后，對農村生活的新鮮勁一過，就死活要回堔城，哪怕拋夫棄女。
易老師不知如何開口勸說，只能帶著秀秀默默離開。
回到家里，易老師的老同學在家等著，幾句寒暄過后，老同學表明來意，原來現在開辦幼兒園要有兩個硬性條件，一是必須持證上崗，二是接送孩子要有校車。
易老師苦笑，一輛校車四五萬塊錢，他就算把房子賣了也沒這么多錢。
老同學說規定就是這樣的，沒有辦法，但易老師是為村里做好事，他會向上反映，爭取一下。
就這樣，啟明星幼兒園開了不到兩個月，就被迫停辦。谷料
易嫂交代易老師把孩子們的學費，該退的退了，該收的收回來。
易嫂摸了摸孩子們的腦袋，滿是不舍。
最后一趟送孩子們回家，易老師自己拉平板車。
還是那條山路，那是那座石橋，山清水秀，但是心情已經截然不同，孩子們沒有了往日的歡聲笑語。
易老師把孩子們一個一個送回家，給家長們一個交代，他把該退的錢都退了，但該收的錢卻怎么也說不出口。
平板車上的孩子們一個個減少，最后只剩下秀秀和砣砣。
送秀秀回家時，她家大門緊閉，秀秀的伯母說，黃繼勇幾天前南下堔城打工去了，把秀秀丟給了她。
有幼兒園代管，她還能接受，但現在幼兒園停辦，她白天要忙農活，根本沒有時間，不愿意收這個拖油瓶。
這時候秀秀的大伯回來了，他接下了秀秀。
易老師帶著砣砣離開，可沒走多遠，身后就傳來秀秀伯母和大伯吵架的聲音，兩人為秀秀的事爭的不可開交。
秀秀站在墻角，滿眼驚恐。
砣砣家就在附近，易老師把砣砣送到家，家里卻只有奶奶，奶奶雙目失明，生活自理都難，更別說照顧砣砣。
留守兒童缺少愛，留守老人同樣孤苦無依，雙雙在生活與生存的邊緣掙扎。
看著眼前可憐的老人和孩子，易老師心酸不已，最終他把砣砣再次抱上了平板車。既然沒有人照顧砣砣，那就他來照顧吧。
路過秀秀家，秀秀蜷縮在角落里發呆，易老師叫了一聲秀秀，秀秀抬起頭，看到是他，露出笑容，喊了一聲伯伯。
易老師把秀秀也接走了，回去的路上，秀秀問易老師，爸爸去了哪里？為什么沒人要她。
易老師說，不是不要她，而是去了堔城打工。
秀秀問，堔城在哪里。
易老師說，堔城在南方。
秀秀問，南方在哪里呀？
這次易老師無言以對。
他和瘦根一人馱著一個孩子，來到山頭，易老師指著山那邊說，堔城就在那邊，那邊就是南方，從這里一直往南走，一直往南走，在天邊的位置，就是堔城，你們的爸爸媽媽就是在那里打工。
秀秀又問，打工干嘛？
易老師回答說，打工掙錢啊。
秀秀又問，掙錢干嘛。
易老師答，給你買好吃的，買新衣服，讓你讀書有文化。
秀秀和砣砣齊聲問，爸爸媽媽什么時候才會回來。
易老師說，過年就會回來。
兩個小朋友這才露出笑容。
他們手牽手，遙望南方，眼前是連綿不絕的山嶺……
遠在天邊的南方，變成了她們童年的念想。
回到家里，易嫂看著這兩個送不掉的小孩，無奈又心疼，最終還是接納了她們。她讓兒子去買點肉，晚上給秀秀和砣砣做點好吃的。
吃過晚飯，易文才抱著一個嬰兒找到易老師，吞吞吐吐地說，他想把孩子拜托給易嫂照顧，他老婆跑了，他要去堔城找老婆。
易嫂有心拒絕，但是看著襁褓里眼睛都沒睜開的寶寶，心一軟，最終還是接過了孩子。
易文才要給易老師錢，但易老師沒有收，叮囑他出門在外，要用錢的地方多，自己留著吧。
易文才抹著眼淚，消失在夜色里……
易嫂抱著嗷嗷待哺的寶寶無言目送，易老師則朝空寂的夜色里喊道：早點回來啊。
早點回來啊
不僅僅是對易文才說的，更是對無數背井離鄉、外出打拼的異鄉人的深情呼喚。
