竹林環抱著一個小山村，一條夯實的泥土路從村口一直延伸到河對面的小山坡，路兩邊的稻田已經收割完畢，一群小孩正在田間撿谷穗。
一輛牛車慢悠悠地從山坡那邊而來，車上裝著從集市采購回來的一些日用品，正是從青葉鎮趕集歸來的石頭一家。
石頭娘親頭上插著一支漂亮的銀釵子，望著正在田間撿谷穗的孩童，眼睛閃過一抹鄙夷。這些村民簡直是往老鼠洞里刨食，真是一丁點糧食都不舍得浪費，只是心里頭突然又悠悠一嘆。
曾經讓她引以為豪的長林村第一富裕家庭，如今已經是明日黃花了。
別說已經擁有馬車和酒樓的那兩兄妹，現在村中很多普通家庭都過得很滋潤，越來越多的人有了余錢，很多人家晚上都舍得點油燈了。
自從作坊派送棉布后，這些窮酸都穿著得體，不再是衣衫襤褸。現在她還聽說，待天氣冷一些，染布作坊還會派發棉衣。
如今長林村的村民異常團結，哪怕是再窮的家庭，只要肯到作坊幫忙干點活，都保證能堵飽肚子，甚至還時常吃到肉食。
那個被江府打斷腿的阿六不僅成為染布師傅，前陣子還娶到了鄰村的漂亮媳婦，這在以前是無法想象的。
現在村民的生活是變得越來越好，但她家的生活并卻沒有太大的變化，隱隱還被村子排斥著，以致她家現在不再輝煌，處境反而有些尷尬。
“兒啊！你用功讀書，將來你中了舉，我看這些窮酸還敢不敢落你娘的面子！”石頭的娘親望著經過修葺的村牌坊，對著兒子寄予厚望道。
石頭的身體顯得壯實，正在朝著吃著香噴噴的肉包子，只是聞言便耷拉著腦袋，怯怯地望著他娘親道：“娘，先生說我不是讀書的料子！”
“你那個先生就是個草包，你這才蒙學幾天，怎么就知道不行了？”石頭娘親的眼睛閃過不屑，指著村子的方向大聲地說道：“以前大家都說那個書呆子不行，結果那個書呆子還不是中了秀才，現在還能去參加鄉試？”
“娘，虎妞的哥哥去參加鄉試會不會真的中舉呢？”石頭沉默地吃了一口肉包子，然后仰起臉好奇地問道。
“就他那個熊樣，能中舉？除非太陽打西邊出了！”石頭的娘親冷哼一聲，然后指著山坡那邊的方向又大聲說道：“要是他真中舉了，喜報早就送到了，而不是到現在都沒有半點音訊！”
石頭和石頭的父親都順著她手指的方向，心里其實有些認同，畢竟時間過去太多了，只是卻突然愣住了，嘴巴微笑張開著。
篤篤……
卻是這時，五匹快馬從河對面那個小山坡飛奔而來，馬上坐的是身穿紅衣的官差，毅然正是長林村盼望以久的報喜官差。
噼里啪啦……
在石頭一家呆滯的目光中，官差拍馬來到村牌坊前翻身下馬。確定沒有走錯村子后，其中一個便在旁邊燃起了鞭炮，而四個官差卻是吹起了嗩吶，是喜慶的調子。
“官爺，你們這是？”石頭的爹壯著膽，沖著為首的官差問道。
“恭喜貴村林晧然老爺高中，還請給我們帶路吧！”那個手持紅紙的官差和顏悅色地望著石頭一家，拱手笑著道。
哇……
石頭的娘親聞言，卻突然坐在牛車上號啕地哭了起來。這自然不是因為喜悅，而是心里頭涌起的那股害怕，一種民對官的天然恐懼。
最近這段時間以來，她在村里可沒少唱衰林晧然，認為他肯定中不了舉。但萬萬沒有想到，被她看不起的書呆子真中了舉，成為了舉人老爺。
她娘家雖然在縣衙有人，但那其實只是書吏，平時嚇唬這些沒見識的村民還行。若是想憑著這種小權勢跟舉人老爺作對，那絕對是在尋死。
只是如今，她卻是得罪了一個實實在在的舉人老爺，簡直就是犯了天威。她心里極度的后悔，怎么會豬油蒙了心，竟然得罪了舉人老爺。
她清楚地知道，江舉人中了舉之后，在石城縣是橫著走，連知縣都要敬他三分。現如今，林老爺若是要對付她，那還不是跟掐死一只螞蟻般簡單？
“虎妞他哥哥中了！”
“十九叔中舉了！”
“快！快！去告訴老族長！”
……
一群在田間拾谷穗的小孩圍過來，在得知這個喜訊后，興高采烈地拔腿朝著村子跑去。
雖然他們對功名還僅是一知半解，但這段時間以來，村里或多或少都在討論著林晧然赴考的事情，知道中舉意味著能夠做官。
他們年紀雖小，但卻清楚地知道，村子能夠有如今的好日子，皆拜虎妞的哥哥所賜，早將林晧然當成自家的親大哥一般。
現在虎妞的哥哥中了舉，那以后就能當官了，會成為更厲害的人。而虎妞哥哥變得更厲害，那他們村子亦會變得更厲害。
曬谷場的染布坊門口，一幫青壯剛染好一批布，正準備到曬谷場邊休息。突然聽到村口傳來鞭炮和嗩吶聲，大家都疑惑地望向村口。
看著一群孩童跑回來，說十九中了舉，當然便是欣喜若狂起來。
咚咚咚……
阿牛興奮地敲響了那個銅鑼，要將這個喜訊傳遍整個村子，由于心里頭的興奮難以壓抑，那個銅鑼都快給他敲爛了。
不僅僅為著林晧然中舉感到高興，亦為著整個長林氏高興，終于有著官員撐著他們了。
鑼聲傳出沒多久，曬谷場邊便聚滿了人，不少人卻誤以為又山賊來犯，還拿著武器而來。只是到了這里，才發現誤會了。
“十九中舉了？”
“我早說了，十九肯定能中！”
“中舉是不是就能做官，那我們以后是不是得叫十九叔官老爺了？”
……
當得知林晧然中舉的消息，圍到曬谷場邊上的村民像是炸了鍋一樣，興高采烈地討論了起來，仿佛是過年了一般，有人甚至張羅著猴四去殺豬。
老族長正組織著族人清理池塘的淤泥，如今才聞訊趕來，興奮得亦不能自己。只是很快遇到了一個小難題，由于虎妞不在家，所以報喜的對象卻沒有了合適的人。
最后還是一個老頭給了主意，事情才算得到解決。
“恭賀貴族林晧然高中鄉試第一解元，京報連登黃甲。”
五名官差在人群中排成整齊的一列，然后唱響了這份喜報，沒有向特定的一家子報喜，而是向著整個長林氏報喜。
事情超乎大家的預期，林晧然不僅是中舉而已，而且還是解元郎，讓到大家又是一場歡呼。
長林氏誕生一名解元，成為了他們輝煌歷史的一道印記，亦是他們真正崛起的開始。
