廣東市舶司的賬本？
在場除去三位閣臣，剩下都是尚書和侍郎一級的大人物，紛紛望向了嚴世蕃手中那一份奏本。
只是很多人心里生起疑惑，廣東開海固然有成效，但肯定不會有多大的收成，畢竟當下的廣東并不安定。現如今，嚴世蕃拿廣東市舶司收成奏事，卻不知是要玩哪一出？
徐階臉上浮現一絲不滿，但旋即一閃而過，恢復著淡然平和的一面，仿佛什么事都沒發生一般。
周延的眉頭微微蹙起，雖然同樣不明白嚴世蕃玩哪一出，但發現自己的處境很是被動，一拳拳全打在棉花上的感覺。
咚……
一聲清脆悠長的鐘磬聲響起，黃錦當即意會，將奏本呈了上去。
良久，嘉靖看過了奏本，一個憊懶的聲音傳來：“諸位，你們都看看吧！”
黃錦將那份奏本先遞給嚴嵩，嚴世蕃上前替老父接下，因為已經知曉奏本的內容，卻是直接轉交給周延道：“看吧！”
周延迎著嚴世蕃充滿挑釁的目光，冷哼一聲，伸手接過奏本，打開卻是愣住了。
跟著周延相熟的高耀湊過來，臉上當即浮起凝重之色。
周延反應過來，將手中的奏本遞給其他人。其他人看到奏本，臉色各異，但都莫不是一陣震驚。
徐階的眉頭卻是蹙起，此時此刻，他這位大明次輔仿佛被全世界所遺忘，特別呂本還得意洋洋地瞟了他一眼。
“吵！吵！吵！你們沒有一個讓朕不煩心的，如果能吵出一個好結果亦罷，偏偏是在這里凈扯皮！”
卻是這時，嘉靖充滿憤懣的聲音傳來，矛頭直指在場的所有官員。
“老臣惶恐！”
嚴嵩的屁股從繡墩滑離，當即伏地行禮，一副良好的認錯態度道。
“微臣惶恐！”
其他官員亦是伏地，擺出良好的認錯態度道。
嘉靖不滿地冷哼，望著伏地的眾朝臣道：“廣東市舶司一年進賬四十萬兩，去年廣東的解押銀是多少來著？”
哎……
眾官員聽著這個數字，當真是五味雜陳，市舶司的收入已經達到一個令人匪夷所思的地步。
“回稟皇上，是三十九萬兩！”高耀雖是官場老油子，但業務能力亦是很強，當即報出一個準確的數字道。
“呵呵……一個市舶司就頂廣東一省稅收，這才是臣子的典范！”嘉靖望著堂中的官員，不吝褒詞地贊揚道。
眾官員聽著這番話，雖然很是忌妒，認為這個林文魁實在太不合群，但卻不得不承認這人確實是天縱奇才。
現在做出這等成績，廣東開海無疑算是取得了全面的成功，起碼廣東市舶司斷然沒有再關閉的可能性，而林晧然將成為開海派的代表人物之一。
嚴嵩輕咳一聲，呂本突然奏事道：“皇上，廣州知府兼廣東巡海道副使林晧然稱南洋土著不知鐵鍋、鐵鍬等鐵器，故而販運于南洋利達幾倍。只是廣東地區受制于煉鐵不足，故請容許廣東大煉生鐵，從而爭取明年廣東市舶司歲入八十萬兩的目標！”
八十萬兩？
眾官員聽著這個數字，心頭又是猛地一驚，這林文魁要么是天才要么就是一個瘋子。
嘉靖沒有表露出態度，而是淡淡地道：“你們都起來吧？議一議，此事是否可行？”
“此事萬萬不可！廣東地處邊陲，且正是多事之秋，一旦生鐵產量猛增，難免被賊人所利用，從而引發更大的禍事！”兵部尚書擁有著很強的危機意識，當即站出來反對道。
“臣附議！鐵器關乎大明安危，豈能因小利而立于危墻下，林晧然此乃誅心之論！”周延顯得越戰越勇，站出來旗幟鮮明地反對道。
嚴世蕃似乎是跟他杠上，卻是冷哼道：“周大人，若是增加一點生鐵量，就害怕動搖大明根基，那跟因噎廢食有何區別？我們做臣子就該為圣上解憂，而不是在朝堂沽名釣譽，一年到頭啥事都沒干一件！”
卻不是他多么支持林晧然，實質他對這號人仍然不感冒，但抬高林晧然無疑能夠有效打擊到周延。
只是他恐怕亦想不到，這個言論一出，半數的官員都臊紅了臉。
“廣東生鐵主要是打造鐵禍供于南洋，既能增加大明財政收入，又不會對大明產生危害，臣認為應當準許林晧然的請求！”呂本適時站出來表態道。
“臣附議！”戶部尚書吳鵬跟著表態道。
場面無疑是嚴黨占優，但誰都明白，真正起決定作用的還是皇上的態度。
咚……
一個悠長的鐘磬聲傳來，嘉靖發話道：“徐閣老，你以為如何？”
此話一出，眾人的目光不由落向漸得圣上恩寵的徐階，想知道他會怎么表態。
徐階上前，略作沉思才回答道：“微臣以為，許尚書和周御史的顧慮不無道理，他們亦是為大明的基業著想，但如果加煉的生鐵不多，倒不需要過于緊張！”
嚴世蕃聽到這番話，卻是翻了一個白眼，繞了半天等于沒說。這量的多寡，并沒有權衡的標準。
不過，他亦是知曉徐階的風格，歷來都是穩字當頭，特別是摸不清圣上的意圖前，斷然不會輕意表態。
咚……
一聲悠長的鐘磬聲傳來，嘉靖發話道：“嚴閣老，你以為如何呢？”
嚴嵩坐在銹墩上，探著身子認真地聽著，卻是明顯慢半拍地抬頭，知道是皇上詢問他的意見，沉思一會才顫顫巍巍地回答道：“老臣認為生鐵之事，可以如當初廣東開海一般，讓廣東方面進行嘗試。如果效果良好，咱們朝廷就進行支持，若是真出了差錯，我們再進行禁止！”
此言一出，眾人紛紛是點頭，發現當真還是嚴閣老處事更顯老道。
咚……
一個悠長的鐘磬聲傳來，嘉靖一錘定音道：“惟中此言大善！”
這話一出，事情便如同板上釘釘般，嘉靖的權威已經沒有人敢于挑戰。
嚴世蕃如同勝利的大公雞般，高傲地瞟了徐階等人一眼，仿佛一切都在計劃中一般。
徐階若有所思地望了嚴世蕃一眼，心里卻是一沉，有一種被人戲耍的感覺。
生鐵之事結束，爭論的焦點很快繞回到明年的財政用度一事上，繞回到工部能不能動用二百萬兩預算的核心問題上。
有了廣東市舶司的四十萬兩進項，宛如一條鮮美的魚落到貓群中，各部都想要分得一杯羹。
只是朝局已然成為定勢，除卻兵部分得一點肉外，其余錢則要被工部征用。
不論是圣上在北京城四周修八卦陣，還是三大殿的重新工程，亦或者是黃河和京杭大運河的治理，嚴世蕃有太多的借口吃下這條肥美的魚。
當然，區區四十萬兩白銀解決不了當下大明財政窘迫的實際問題，頂多算得上是一張遮羞布。
議事結束，有人歡喜有人愁。
嚴世蕃顯得是趾高氣揚，扶著老父慢悠悠地揚長而去，而周延無疑是垂頭喪氣，今天簡直如小丑般。
徐階并沒有返回無逸殿值房，而是直接離開了西苑，直接回到老槐胡同那個寒酸的宅子中。
當回到家里，面對著下人送上香茗，卻是突然爆發了，狠狠地將茶盞摔在地上，驚得送茶的婢女是驚若木雞。
“欺人太甚！實在是欺人太甚！”
徐階這張平素一直和藹可親的臉上，卻是罕見地涌起了怒容，一掌憤憤地拍在桌面上。
按說，廣東市舶司一年進項五十萬兩白銀這么重要的事，他這位大明次輔應該知曉才對。
只是在嚴世蕃拿出奏本之前，他對這件事卻是一無所知，在皇上遞下奏本給諸位朝臣觀看，而嚴世蕃卻再度繞過了他，完完全全將他無視。特別他這個自然而然的舉動，會令皇上和同僚都誤以為他是知情的。
嚴世蕃不過是前來侍奉老父的小人物反倒主持起內閣，而他堂堂的大明次輔卻被邊緣化，成為一個名副其實的“聾子”，這讓他如何能夠不生氣？
特別是在今天的議事會上，他的表現并沒有什么亮點，反而老家伙又討到了圣上的歡心。
一念到此，他此時此刻的心情是郁悶至極，對接替嚴嵩更感到遙遙無期。
正是憤憤地要回書房看書陶冶身心，結果管家匆匆進來，說是戶部尚書高耀拜見。
徐階的眉頭蹙起，低咕一句：“他怎么會拜訪我？”但不敢怠慢，當即對管家道：“快，將人帶到書房，準備最好的龍井。”
雖然這些年的戶部尚書如同走馬觀花般，椅子都沒坐熱就滾蛋了，但他卻看好這個出身江浙的高耀。不僅是高耀擁有不小的能量，最重要是這人有能力，但卻能將自己位置擺得極低，對誰都顯得恭恭敬敬的。
只是讓他感到不解的是，高耀是走了嚴世蕃的門路，所以才謀得戶部尚書這個重職。現如今，議事剛剛結束，高耀沒道理找上他才對，應該找他的反倒是盟友周延。
“下官打擾徐閣老休息，實在是罪過！”高耀走進到房間，當即進行告罪道。
高耀五十歲左右，生得矮胖，但濃眉大眼，留著八字胡，笑起來很有感染力。
雖然戶部尚書的含金量太跌，但高耀能夠謀得這個位置，無疑說明他有背景和能力。
“高尚書大駕光臨，這是令寒舍蓬蓽生輝，又何罪之有！”徐階主動上前相迎，保持著一貫和藹可親的態度道：“高尚書，快快請坐！”
高耀自然知曉禮數，恭敬地回禮道：“徐閣老，您先坐！”
雙方入座，頂級龍井被送上來，香氣四溢。
高耀喝了一口茶，先是對茶稱贊一番，接著才開門見山地道：“徐閣老，下官冒昧打擾，是想知道您對今日增加朝廷財政收入的舉措，如何看待呢？”
“呵呵……嚴閣老不愧是高瞻遠矚，生鐵之事可先行試點，再觀其效！”徐階先是一愣，仿佛毫無芥蒂般微笑道。
雖然不明白高耀的來意，但他自然不可能將心中的想法道出，誰知道高耀是不是被派來探口風的。
“不是這個！”高耀卻是緩緩搖頭，深深地望著徐階道：“下官是想知道鄢懋卿提議將鹽課銀增到一百萬兩，將余鹽全部剔除，徐閣老如何看待這一事呢？”
大明牢牢地掌控著食鹽的生產環節，通過鹽引的方式引入經銷商，而經銷商拿到鹽引后再去鹽場提鹽。
只是這里有著一個問題，鹽引自然不能濫發，每年都要核實產鹽量再確實發行鹽引的額度。正是如此，數據上難免出現誤差，便出現了專業術語中的余鹽。
假如官方發行一百斤鹽引，鹽商除了拿到一百斤正鹽外，還能冠冕堂皇地以低廉的價格購入余鹽。
現如今，各地的鹽商得利群體正是在“余鹽”上大做文章，每年都節留數目驚人的“余鹽”，從而獲取高額的利潤。
鄢懋卿總理兩浙、兩淮、長蘆、河東四鹽運司鹽政后，卻是選擇從余鹽下手，將余鹽的比例大大地降低，從而推動四地的鹽課銀達到一百萬兩，此舉無疑是損害了四地鹽商的利益。
徐階這才恍然大悟，終于明白高耀為何突然找上他了，卻不是高耀要找他，而是高耀后面的鹽商群體要找他。
一念到此，徐階緩緩地搖頭，顯得惋惜地說道：“這鹽課銀增加至一百萬兩，固然是增加了朝廷財政收入，但必然推高四地的鹽價，必然是苦了當地的百姓。且據老夫所知，鹽戶都很清貧，靠著一點余鹽方能勉強維生，如此更是斷了他們的生計。雖然短期有益朝廷財政，但長遠必敗壞鹽政此策實乃下下之策。只是老夫如今身微言輕，縱使站出來反對亦是無濟于事，真是慚愧啊！”
此話一出，無疑是一個極明確的態度，這位大明次輔持反對意見。
“徐閣老，切不能如此喪氣，他日大明還要儀仗于您呢！”高耀出言安慰，顯得話中有話地道。
有人說：上帝關閉一扇門肯定會打開一扇窗。
徐階迎著高耀的目光，心知未來充滿著無限的陽光，試探地說道：“咱們不聊這些掃興的事，難得今日一見如故，咱們喝一杯如何？”
“甚好！”高耀笑著應下，坦然地跟徐階一起喝酒聊天，毅然是遇到知己一般。
