次日，早朝。
百官準時來到金鑾殿迎接姍姍來遲的隆慶帝，隆慶近來沉迷于女色，不僅臉色明顯不佳，身體亦是日顯削瘦。
經過這一年多的相處，百官亦是知曉嘉靖是什么性情的皇帝。跟著清水寡欲追求長生的嘉靖不同，隆慶已然是一個貪財又好色的懶惰皇帝，好在隆慶沒有罷朝偷懶的勇氣！
隆慶忍不住打了一個哈欠，顯得無精打采地在龍椅坐下。在皇位呆了一年多，他亦是從那個小心謹慎的小白兔變成了有些脾氣的小羊羔，卻是用背部貼到椅把便自己坐得更舒服一些！
陳洪隱隱感到今日的朝堂不得安寧，跟著以往那般扯著嗓門道：“百官肅靜！有事上奏，無事退朝！”
眾官員紛紛抬頭望向最前面的五位閣老，原本林晧然是最為閃亮的一個，但隨著徐階跟隆慶漸行漸近，徐階已然是老樹逢春般，朝廷呈現兩虎相爭的局勢。
站在最前面一列的徐階卻是眼觀鼻、鼻觀心，宛如老僧入定般，已然是不打算站出來奏事。
現如今，徐階和林晧然等閣臣都不會主動奏事，往往都是交給下面的人替自己沖鋒陷陣，到了關鍵時刻才站出來一擊制勝。
林晧然亦是漸漸地收斂起自己的鋒芒，特別是在最近的一段時間里，在早朝幾乎都是一言不發。
當然，他的沉默既不是對徐階的退讓，亦不是接受自己失敗的事實，而是他很多事情已經不需要親自上陣。
最為重要的是，他正在等待著一個好時機，一個能夠徹底扭轉戰局的機會。
雖然五位閣老都是一言不發，但大明終究是管理著兩京十三省的遼闊王朝，卻是要處理著種種事務。
輪到六部尚書奏事之時，禮部尚書張居正請求裁定冊封東宮當日時前去太廟詔告的人選，而后又上報琉球國中山王尚元遣人貢方物入賀的招待事宜。
只是今日的事情不多，吏部尚書朱衡等人都沒有任何動作。
“皇上，請撥太倉銀十八萬于遼東鎮、五萬六千馀兩于薊州鎮、五萬一千馀兩于延綏鎮、五萬一千馀兩于固原鎮、三萬三千馀兩于寧夏鎮、四萬一千馀兩于甘肅鎮為主客兵餉！”兵部侍郎吳桂芳負責兵餉的發放工作，卻是上前奏請地道。
這……
盡管殿中的官員都知道大明的兵餉開支甚巨，但聽到各鎮所需要撥放的兵餉之時，亦是暗暗感到頭疼。
如此龐大的軍費開銷，偏偏養著一幫無能將士，這一筆筆軍費開支簡直是肉包子打狗。
隆慶稍微打起精神，卻是認真地求證道：“吳愛卿，這個數目確定沒有錯嗎？”
殿中不少官員亦是紛紛扭頭望向吳桂芳，這粗略計算竟然開支達到四十萬兩之多，卻是淮鹽舊例收入的三分之二。
“啟稟皇上，此次所需撥發的兵餉數目經兵部反復核算，并無錯漏！”吳桂芳先是一愣，而后一本正經地回答道。
隆慶想到早前自己要從大倉挪用一萬兩白銀進入內庫，還需要徐階從中調和，不由得扭頭望向戶部尚書馬森，現在應該是繼續哭窮了吧！
“皇上，請下旨撥太仆寺馬六百五十匹馬價銀七千八百兩給薊鎮，其余數目太倉可承擔！”馬森迎著隆慶的目光，當即便是進行表態道。
得益于廣東市舶司、蘇杭織造局、鹽稅和關稅的提升，大明的財政雖然說不上充裕，但亦是能夠應付得了九邊軍費的開支。
不僅是因為林晧然掌管兵部，現在看到九邊的將士越來越有軍人風姿，特別遼東、薊州和宣大已然有跟蒙古大軍一戰之力，令他愿意做好這個后勤大管家。
隆慶本以為會遭到推脫，卻不想馬森竟然如此痛快同意，先是微微一愣，而后從善如流地道：“準奏！”
有時候他真心不明白這戶部大倉是有錢還是沒錢？而今馬森面對龐大的軍費卻連眼皮不眨一下，偏偏自己每次要錢，卻是屢屢被財政困難為由拒絕。
或許李芳說得對，自己可以效仿父皇的帝王權術，讓徐階和林晧然相互制衡，而自己這位帝王是漁翁得利。
“皇上圣明！”馬森和吳桂芳不知隆慶所想，卻是進行恭維地道。
“皇上，臣有事啟奏！”吏部左侍郎王本固看到吳桂芳退了回來，當即便是向前一步上呈一份奏疏道。
旁邊的一個小太監當即上前接過那份奏疏，卻是將那份奏疏交給陳洪，而后再由陳洪將那份奏疏轉交給隆慶。
馬森等人知道王本固既是徐黨中的一員，又跟楊博的山西幫走得很近，卻是不由得引起了警惕之心。
而今王本固站出，恐怕不會有什么好事，甚至是雙方大碰撞的導火索。
郭樸亦是隱隱感到了一絲異樣，卻是扭頭望向左邊，看到徐階的嘴角明顯掛著一絲笑意。
林晧然一直都是閉目養神，只是聽到身后的王本固站出來之時，卻是將眼睛慢慢地睜了開來。
隆慶接過那份奏疏之時，顯得敷衍地打開道：“王愛卿，請奏！”
“皇上，今九邊已寧，蒙古臣服我大明許久！去年冬蒙古遇寒潮，而我大明物產豐盛，故請彰我天朝上國風范，允許山西跟蒙古互市，以助蒙古度過此次災情，順義王必對皇上感恩戴德，世人亦會稱頌皇上仁慈！”王本固看到奏疏已經到隆慶手里，當即便是請命道。
這……
隨著互市方案突然被拋出，整個金鑾殿變得落針可聞，大家不由得面面相覷起來。
卻是萬萬沒有想到，這跟蒙古的關系才剛剛緩和，王本固竟然提出要跟蒙古人互市。
要知道，大明跟蒙古早已經是血海深仇，縱使現在關系已經緩和，但雙方還遠遠沒達到化干戈為玉帛的地步。
現在大明跟俺答互市，看似大明彰顯大國風范，實際是對俺答的一再妥協和讓步。
只是讓他們不明白的是，卻不僅這個提案僅僅是王本固的個人訴求，還是包含著徐黨和山西幫的強烈愿望。
“皇上，蒙古狼子野心不足與謀啊！”
“皇上，蒙古一旦恢復元氣必屠我邊境百姓，還請三思！”
“皇上，俺答圖謀互市已久，經歷強擄我子民無數，豈能予之？”
潘晟等官員很快回過神來，有鑒于自身的氣節和保持著對俺答的警惕，卻是紛紛站出來表態道。
這……
隆慶卻是知道蒙古去年冬天遇災之事，滿達日娃為此還多次向他訴苦本來他心里亦是有意幫俺答度過難關，彰顯自己的明君風采，卻是沒想到招來群臣的反對。
“皇上，卻不知可還記得林閣老去年之言？”朱衡深知互市是山西幫賣國求榮之舉，卻是站出來朝隆慶拱手道。
隆慶先是一愣，而后疑惑地反問道：“朱愛卿，不知是什么話呢？”
這……
殿中不少官員當即想起林晧然去年的未雨綢繆，只是看到隆慶如此反應，卻是知道這個頭腦愚笨的皇帝將事情已然忘記。
“蒙古人乃狼子野心也，一旦他們通過互市得到燧發槍，我大明危矣！”朱衡抬頭望向隆慶，顯得言真意切地道。
王本固似乎早已經知道會出現這個論調，卻是即刻反駁道：“一國之勝在于明君之治，在國泰民安，在將士一心，何必懼怕區區一個燧發槍乎！若真害怕燧發槍工藝外泄，可讓邊境嚴加審查便是，列入不可交易的品類。豈可因噎廢食而錯失以德感化外夷，彰顯我大明英主賢名！”
說到最后，他朝著隆慶拱了拱手，令到隆慶當即是心花怒放。
盡管在早前他亦是害怕燧發槍工藝外泄，只是俺答臣服自己后變得如此老實，而自己亦可以像王本固所說般嚴防，似乎亦是一個可行之策。
“你說得倒是輕巧，一旦外泄又當如何？”吳桂芳深知王本固就是山西幫的走狗，當即站出來對王本固進行指責道。
王本固已然做好“亂戰群臣”的準備，卻是當即回應道：“老夫以為只要嚴防死守便不會有外泄之事！而今大明跟蒙古交好，而不是繼續交戰，亦是給予大明休養生息和厲兵秣馬之機，此舉可謂是一舉多得！”
一直沉默的林晧然聽到這個論調卻是笑了，這所謂的休養生息和厲兵秣馬不過是借口，在原先的歷史恐怕也是如此這般論調，卻不知正是這種向敵人妥協的舉措葬送了大明王朝，令到華夏民族遭到了一場大浩劫。
徐階注意到林晧然的異樣，卻是搶先站出來提議道：“皇上，此事既然引發如此的大的分歧，不若將此事交由延議可好？”
延議無疑是明朝解決問題的常見方式，特別隆慶并不是嘉靖那種一錘定音的皇帝，故而更要依仗延議這種解決方式。
這……
殿中的官員看到徐階在這個時候站出來，卻是知道互市不單是王本固的個人愿意，亦是山西幫和徐黨的共同訴求。
有鑒于林黨是堅定的主戰派，而今雙方意見明顯產生分歧，這個三月的朝堂已然不會平靜。
“準奏！”隆慶對互市并沒有抗拒的心理，當即便聽從徐階的建議道。
“皇上圣明！”徐階看到目標已經達成，當即便是拱手恭維道。
郭樸等人看到這對君臣再度一唱一和，卻是無奈地交換了一個眼色。
早朝繼續，只是接下來都是一些小事，卻是沒有爆發沖突。
隨著退朝的聲音響起，眾官員便是恭送早已經心不在焉的隆慶帝離開。
很多官員在臨走之時，卻是忍不住多瞧徐階一眼。
以林晧然現在的聲望，加上互市必定遭到主戰派的強烈反對，徐黨那邊根本沒有勝算。只是明知道沒有勝算的事情，為何徐階還要將這個事情推到延議呢？
朝陽已經升起，正在普照大地，將紫禁城渲染得金碧輝煌。
跟著往常一般，林晧然和郭樸已經是忘年交般，一道沿著宮道朝著文淵閣而歸。
郭樸抬頭望著剛剛升起不久的朝陽，卻是輕嘆一口氣道：“若愚，真被你料到了，徐階那邊果真是要推行互市！”
“此事不難猜測，徐階跟山西幫走這么近，自然是要幫著推動互市！”林晧然的嘴角泛起一絲苦澀，卻是淡淡地說道。
郭樸默默地點了點頭，顯得擔憂地道：“他們此次像是有備而來！”
“皇上而今獨寵滿美人，再受王本固這么蠱惑，心里怕是希望開通互市，但于國于民，時下的大明都不能跟蒙古互市！”林晧然已然是看穿了隆慶的心思，卻是目光堅定地表態道。
郭樸感受到林晧然的態度，卻是故意開玩笑道：“若愚當真不是出于政治立場？”
“我是主戰，但必不好戰，如果能和平解決自然是極好的！只是時下的大明，和平解決的后果是讓國力每況日下，亦是錯失華夏崛起的最好時機！”林晧然顯得推心置腹地說著，而后臉上充滿鄙夷地道：“若是真跟蒙古互市換和平，不說丟了我們華夏的氣節，這個朝堂和邊將只會更加腐化。用幾十年的虛假太平來換我華夏數百年屈辱，我林晧然斷然不會同意，九邊百姓亦得韃子血債血償！”
郭樸感受到了林晧然為國為民的決心卻是暗嘆一聲道：“徐閣老和山西幫對此恐怕是勢在必得，而今皇上又支持徐階，此事恐怕難辦了！”
“我知道！只是不管如何，我在這個事情上不會妥協，我一定要帶大明走上強軍之路，一定要讓華夏民族站在世界之巔！”林晧然自是知曉隆慶的態度，但沒有絲毫退縮地表態道。
現如今，他不在是長林村那個為了溫飽而上山砍柴的窮書生，而是大明王朝最有權勢的文華殿大學士兼兵部尚書，已然有機會成為時代的掌舵者。
郭樸扭頭打量著林晧然，隱隱間找到自己年輕時的那個影子，只是眼睛卻是閃過一種無奈。
曾幾何時，他亦是想要做一個為國為民的好官，但最后卻發現這個國家終究是朱家的，他只不過是朱家的一個臣子。
亦是如此，一旦自己的意志跟當今皇上相悖之時，為了所謂的忠義，亦為了自己的富貴榮華，往往不得不屈從于當今皇上的意志，做出一些違心之舉。
原本他想要勸阻林晧然，只是想著這個腐朽的王朝確實需要改變，亦需要林晧然這種人來掌舵，話到嘴邊便是咽了回去，卻是希望林晧然能夠在夾縫中帶著華夏走向真正的強盛。
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