槐樹胡同，徐府，這個宅子被燦爛的陽光所籠罩。
徐階再度醒來的時候，卻是發現自己身處家里的床上。
原以為這是天亮要上早朝了，便準備起床洗涮更衣。只是他感到額頭有一絲疼痛，不由得伸手摸了過來，指尖觸碰到傷口便是感受一股清晰的痛感，同時一幕幕跟所期待嚴重不符的畫面在他腦海中迅速閃過。
他原以為自己已經掌控了一切，今日要打一個漂亮的翻身仗。結果林晧然抖出了王金的陳年舊案，若是王金真要被推上斷頭臺，指不定他會抖出多少自己的黑歷史。
本以為只要自己的計劃順利，還是能夠將王金的案子糊弄過去。偏偏遇上陳皇后懷孕的消息，讓他的計劃當場破產，甚至他的好盟友山西幫又得遭受林晧然的血洗。
“惟修！”
徐階整個人感受到了一種全所未有的疲倦，眼睛呆呆地望著蚊帳頂，卻是忍不住喚出了吳時來的字道。
若是僅僅以上兩件事情，他頂多是計劃失敗和遭到一場潛在的危機，但吳時來的那一份奏疏簡直將他一把推下萬丈深淵。
他比誰都清楚朝堂險惡，故而在成功扳倒嚴嵩后，亦是不擇手段地對付袁煒和吳山這些潛在的威脅者。
在打擊對手的同時，他亦是不斷團結各方勢力，特別將有擁有諸多資源的山西幫拉入自己的陣營，從而打造了一個強大的利益共同體。
只是偏偏地，他遭到了宛如妖孽般的林晧然，卻是逼得自己的勢力不斷瓦解，而后更是遭到了吳時來從背后的致命一刀。
一想到吳時來那份奏疏的內容和威力，他的身體頓時像是被抽空了力氣般，隱隱感到自己確實無力回天了。
“老爺，你可是要找你的弟子吳時來過來呢？”徐夫人一直侯在外間，在聽到動靜便是走進來并體貼地詢問道。
徐階的臉色頓時陰沉起來，他如何還愿意見那個叛徒，便讓管家幫著臥靠在床頭，只是眼睛掃過床前的時候，不由得微微蹙起眉頭道：“琨兒呢？”
“他……他到外城辦事去了，妾身已經派人去叫他回來了！”徐夫人是一個五十多歲的華服婦人，顯得吞吞吐吐地回應道。
徐階僅是望了自己這個妻子一眼，便是知道定然是有事袒護著徐琨，而吳時來彈劾徐琨常宿于教坊司怕是確有其事。
有鑒于嚴世蕃的前車之鑒，別說讓自己兒子以侍奉自己的名義入閣，甚至都不敢讓徐璠出任六部侍郎，故而一直將這三個兒子都排斥在權力之外。
只是他一直提防著大兒子徐璠，卻不想二兒子徐琨才是最大的變數。這個比徐璠聰明十倍的二兒子，在徐琨和徐瑛離京后，確實受到自己的更加重視。
他將很多暗地里見不得光的事情交給徐琨，在看到徐琨辦得漂漂亮亮的時候，亦是經常在徐黨核心人員面前夸贊徐琨。
正是他的這個疏忽大意，結果助漲了徐琨的地位和權勢，從而釀造了今日的大過錯，讓林晧然一把抓到扳倒自己的絕佳機會。
卻是這時，外面傳來一陣急切的腳步聲。
徐琨從外面匆匆走進來，在看到臥靠在床頭上的徐階，眼睛當即便紅起來道：“爹，你……你這是怎么了！”
“你爹在內閣辦公突然間昏倒，這才剛剛醒過來呢！”徐夫人看到兒子歸來，便是認真地解釋道。
倒不是她蓄意隱瞞什么，而是將人送回來的張居正亦不好說徐階是被林晧然氣暈的，卻是找一個比較體面的說法。
徐琨聽到是這個情況，眼睛嗆著淚地望向徐階自責地道：“爹，孩子不孝，不能時時刻刻陪在你身邊！”
徐夫人看到這個父慈子孝的場面，亦是欣慰一笑。
“你喝酒了？”徐階心里一丁點的感動都沒有，卻是要重新審視這個一度引以為豪的二兒子，在聞到徐琨身上所散的氣味，便是蹙起眉頭詢問道。
徐琨的眼睛還噙著淚珠，卻不想徐階冷不丁來這句，先是微微一愣，而后含淚點頭道：“喝了，為了爹爹你我些助力，我方才請了陳公公一起喝酒！”
徐階深深地望了一眼徐琨，卻是聞到他衣服上還帶著胭脂的味道，便是知道這個二兒子是在撒謊，焉有請一個太監上青樓的道理。
到了這一刻，他發現這個二兒子確實像自己，哪怕是說起鬼話都能夠面不改色，虧自己一直沒有看出來。
徐階已經無意審視這個二兒子多會偽裝自己，他們父子確實是同一類人，卻是帶著一絲倦意地詢問道：“你是不是收了郭諫臣三千兩銀子？”
徐夫人聽到這話的時候，亦是好奇地扭頭望向徐琨。
“收了！”徐琨先是微微一愣，而后不假思索地點頭道。
徐階聽到這個事情竟然真的，而且被二兒子如此輕巧地說出來，不由得瞪起眼睛望向這個二兒子求證道：“收了？”
“爹，這個確實是收了！郭諫臣說到了廣東任職后，兩年內是無法回到京城，故而提前給了您冰儆和炭儆！”徐琨認真地點頭，顯得一本正經地解釋道。
徐階對家里的賬一直不管，只是聽到三千兩竟然是冰儆銀和炭儆銀，亦是犯糊涂地道：“冰儆和炭儆三千兩這么多？”
“郭諫臣上次給得是多了點，但這是兩年的分量，亦不算太過離譜！爹，你這是怎么了？”徐琨輕輕點頭，而后困惑地詢問道。
徐夫人聽到徐琨的解釋后，亦是充滿困惑地望向自己丈夫。
徐階的雙手攥起拳頭，而后又松開道：“他當時將三千兩給你的時候，那時郭諫臣可被委命惠州知府了？”
“爹，他一個吏部員外郎被委任偏遠山區的惠州知府并不過分吧？”徐琨覺察到一絲不對勁，便是蹙起眉頭道。
徐階又攥緊拳頭，卻是沉聲地詢問道：“我在問你話！這筆銀子跟他調任有沒有關系？”
徐夫人跟徐階已經相處幾十年，看到徐階如此臉色，不由得擔憂地扭頭望向兒子徐琨。
“爹，當時郭諫臣提前將銀子送過來的，確實有些那方面的意思，但這兩個職位不過是正常的人員調動啊！”徐琨隱隱意識到自己做得不妥，但還是小小地辯解道。
郭諫臣將三千兩以冰儆和炭儆的名目送過來，什么彼此什么都不說，但一些事情亦是心照不宣，這便是請他們徐家幫忙的小小辛苦費。
徐階卻是知道這個事情給林晧然“含糊”地利用上，但偏偏根本無法自辯，卻是握起拳頭恨恨地望向徐琨道：“只是你如此做法，那便是賣官鬻爵，你爹亦得受你牽連！”
“爹，孩子就算有一百個膽，亦不敢做此等大逆不道的事情啊！”徐琨聽到這個指控，當即便是叫屈地道。
“老爺，你是不是聽到誰亂嚼舌根了，琨兒從小最是乖巧，又怎么可能會如此不懂分寸呢！”徐夫人意識到家里出了事，當即便是袒護自己的兒子道。
徐階冷冷一笑，亦是將實情拋出來道：“吳時來已經上疏彈劾徐琨，其中一項罪行便是賣官鬻爵，今日林若愚便是揪著這事要大做文章！”
“爹，吳時來不是你的門生嗎？他怎么做出此等欺師滅祖之事？”徐琨沒想到自己惹了這么大的禍事，只是顯得疑惑地詢問道。
徐夫人亦是如此，雖然不知道其中發生了什么變故，但吳時來的背叛還是讓她感到了一份不可思議。
徐階重重一嘆，顯得嘲諷地道：“他是我的門生，但人家未必將我當老師了，而且人家彈劾的可不是我，而是你徐琨！”說到這里，他眼睛復雜地望著徐琨繼續道：“只是你收了郭諫臣三千兩銀子，而后你幫著運作郭諫臣出任惠州知府，這不正是賣官鬻爵嗎？”
他自然相信這個二兒子不會如此沒有分寸，但偏偏事情已經有了這個性質。
或許三千兩對他們徐府而言，不過是九牛一毛，但他們徐家確實是收錢辦事了，而且辦的事情正是官員的烏紗帽。
正是如此，他此次根本無法再為徐琨開辯，加上徐琨的罪行還不止這一項，此次恐怕是要栽在這件事情上了。
“爹，我真沒有這方面的念頭！”徐琨打心底不將區區三千兩當回事，卻是急忙進行自我申辯地道。
徐階抬頭望了徐琨一眼，卻是直擊真相地道：“你最大的問題不是沒有這方面的念頭，而是沒這方面的警覺，認為替郭諫臣安排官職不過是微不足道的小事，認為收點辛苦費亦是很正常的事！”
“爹，我……”徐琨被說中了心聲，不由得一聲羞愧地道。
站在旁邊的管家看到這一幕，亦是暗嘆了一聲。
都說二公子徐琨最是聰慧，卻是遠勝于徐璠，但殊不知徐琨的問題正是他的聰慧和自視甚高上。在地方習慣于以勢欺人，到了京城亦是天皇老子我第一，卻不知是嚴世藩第二。
徐階揮斷了徐琨的話，顯得心灰意冷地道：“事已至此，多說無益！此次有了這個借口，林若愚不將你爹逼出京城，想必是不會善罷甘休了！”
卻不說兩人一直以來的恩怨，單是將心比心，他亦不可能錯過如此機會。定然是要號召百官，一起逼自己離開朝堂，就像當年自己暗地里發動力量對付嚴嵩一般。
“老爺，不過是收了三千兩銀子，事情怎么會這么嚴重！”徐夫人聽到自家相公有可能被迫得離開京城，不由得驚訝地道。
不說京城高級官員通過冰儆和炭儆斂財已經是公開的秘密，郭諫臣所贈送的不過是區區三千兩，跟著他們這些年收到的銀兩相比，根本是不值一提。
“爹，我們當真沒有賣官鬻爵，那是郭諫臣給您的冰儆和炭儆！”徐琨心里還懷揣著一個小閣老的夢想，自然不愿意看到父親倒臺，卻是認真地辯解道。
徐階擺了擺手，卻是苦澀地說道：“此次不僅是你收了多少銀子，還因你一個小小的尚寶卿干預了吏部的人事，林黨定然是要窮追猛打的！”
徐琨當即感到了一陣害怕，這才發現事情很是嚴重。他不過是有職無權的尚寶卿，若不是跟嚴世蕃那般“竊弄父權”，又怎么可能干預得了一位朝廷五品官員的升遷呢？
“你且放心好了，有著你老爹的面子在，相信皇上不會如此對待我徐家，卻不會任著林若愚的性子來！”徐階看到臉色慘白的徐琨，當即便是自信地安慰道。
倒不是他多么溺愛這個兒子，卻是因為他知道徐琨真落得戍邊的話，那么他這位兩朝首輔的威望掃地，恐怕不知怎么官員會對他落井下石。
若是僅僅有著李春芳和張居正等人在朝，這個朝堂根本沒有人真敢拿他怎么樣，亦不能拿他怎么樣。
只是現在林晧然在，那怕是再小的毛病都會放大，而如果不能護著徐琨安然離開，恐怕就會有人在自己徐家門口公然吐痰了。
正是如此，他此次哪怕真要被迫離開京城，亦是會帶上徐琨一起離開。
徐琨聽到老爹的許諾，亦是暗松一口氣地道：“一切聽憑父親的安排！”
“老爺，咱們此次真的要離開京城嗎？”徐夫人在這里亦是生活了幾十年，更是享受著當朝首輔夫人的高待遇，顯得不舍地詢問道。
站在旁邊一直不吭聲的管家亦是扭頭望向徐階，想著這些年的風光，眼睛亦是流露著一份不舍和希冀。
徐階的眼睛同樣閃過一抹不舍，卻是扭頭望向紫禁城的方向道：“那份彈章應該已經送到皇上的案前，就看皇上會不會護著我，召我入宮相商解決之法了！”
恰是這時，外面突然傳來一陣腳步聲，只見兩個丫環端著銅盆走了進來，而她們亦是發現受到了徐階、徐夫人和徐二公子三人的注目禮。
