趙維披著蓑衣與海娃穿過街巷。
他發現，即使大雨如注，可新崖山的宋民們也并未閑下來。他們都穿著與趙維一樣的粗布衣袍，在雨中忙碌著。
這讓趙維不由露出苦笑，新崖山已經有了中原市鎮的風貌，但卻無半點百姓生活該有煙火之氣。
說到底，這終究是一座兵城，每個人心中都住著一只猛獸。
來到鐵匠坊，趙維邁步而入，就見匠頭徐良正領著人用精尺一點一點地量著當中一件事物。
趙維上前一看，正是他心心念念的火炮。
而徐良也看到了趙維，趕緊起身朝趙維猛一抱拳，“殿下在上、俺徐良不辱重托，終于做出來了！”
“是啊！”
趙維很是激動，用力拍了拍徐良的肩膀，眼睛就一刻都不曾離開地中間的銅炮。
“終于做出來了！”
那就是最原始的前裝炮，尺寸也是趙維見過最小的。長度只有三尺，炮膛更是只有兩尺多深。至于口徑，則更是寒酸，兩寸不到。
但是，這已經是大宋匠人目前所能做出來的最大口徑的火炮了。
而且，別看是簡單到不能再簡單，只是一根粗壯點的青銅管子。可做出這個管子所經歷的艱辛，也只有這些匠人自己知道。
起初，趙維依舊只是提了些想法。依照大宋“突火槍”為原型，將木質槍管換成銅的，再做的大一點，然后去掉握把，安上炮座，不就齊活了嗎？
然而，實際操作起來可就不是那么回事兒了，可謂是一波三折。
事實上，第一門火炮的原型數月之前就完成了，比現在要大得多。
對于御用工匠來說，鑄造這么個玩意根本就不叫事兒。用砂范建模，以銅水澆注幾天就弄完了。
趙維迫不及待的試炮，結果....炸了。
大口徑的火炮，就意味著添藥量的增大，結果直接把炮膛炸開了。還搭上了點火的一個鐵匠，身隕其中。
沒辦法，徐良繼續鑄炮，繼續試。
從減少裝藥量，到縮減口徑，加厚膛壁，再到從炮膛的平整光滑上下工夫。
兩個月下來，雖然時有成功之處，但炸膛的情況就沒斷過。就算能正常打上幾發，也用不久。
說白了，用熟銅澆筑的炮體強度不夠，而當下的條件有限，膛壁再厚的話，砂模就澆不出來了。
再加上沙模鑄造肯定有接縫瑕疵，經受不往火藥的反復爆沖，自然就炸膛了。
搭上了好幾個鐵匠的命不說，弄的趙維也是心灰意冷，幾近放棄。
但徐良不干。
他見過這玩意打出去的鉛丸是什么樣，那個威力，不是一窩蜂和別的火器能比的。
如果火藥師傅能做出那種內添火藥的炮丸，威力更是不敢想。
他是個認死理兒的憨直漢子，知道有了炮，裝在海船上，那大宋就再也不怕元軍的戰艦了。
于是跟趙維立了軍令狀，就算把他們這幫鐵匠全搭進去，也得把炮給寧王造出去。
于是，徐良在砂模上下工夫，以求將膛壁鑄的更厚。然而收效甚微。
只能說，皇天不負有心人，一次偶然的機會，徐良在碼頭看見奇布查人的獨木舟，就是那種整根大木從中間掏空做出來的小舟。
小是小，但十分結實，極難損壞。
呆看了半天的徐良猛一拍大腿，有如醍醐灌頂。
癲狂大叫：“沙模不行，得掏炮膛！”
說完，拔腿就往鐵匠坊跑，一種最接近真相的鑄炮之法終于在徐良腦中浮現。
其實，徐良之前是被傳統工藝給給困住了。本能地認為，做這么大的銅器肯定是砂范鑄造，從來沒往別處想。
受到獨木舟的啟發，這才頓悟，他可以把炮先鑄成實心的。
這樣一來，就不用擔心炮膛變形，可以隨意鍛造。
等達到強度要求之后，再用鉆子一點點的把炮膛掏出來。
這樣的好處就是，炮身一體沒有一點瑕疵，而且經過鍛造，強度遠勝以往。
但問題來了，怎么能讓掏出來的炮膛光滑筆直，既不會卡彈，又保證炮彈出膛的方向呢？
于是，徐良又陷入另一個難題。
這幾個月可以說沒日沒夜，試過無數種方法，更不知道鉆壞了多少炮管。
幸好有之前獨木舟的經驗，這回徐良不在炮上找問題，而是把工夫下在了掏炮膛的鉆子上。
終于研究出一種水車驅動的特制鉆臺，可以把炮身垂直固定在臺子上，利用重力校準鉆頭精度的開膛之法。
當趙維看到徐良造的那鉆臺之后，差點驚掉下巴。
因為，那已經可以算得上是后世機床的原始雛形了。
總之，在這樣的艱難之下，徐良不負重托，大宋火炮終于問世。
之前已經制成一門實驗炮，打個半月，百發炮彈磨礪依舊堅固如初。而現在擺在眾人面前的，則是可以上艦的正式版本。
雖然有點寒酸，只有一米長，口徑也小的可憐，挺多算得上是“小鋼炮兒”。但卻是大宋匠人的極限，更是幾十條人命換回來的成果。
“真是太不容易了！”趙維感嘆著，
徐良也是激動不以，“有了這種炮，咱們打回中原的日子，起碼我徐良等得到！”
“嗯！”趙維點頭。
趙宋最幸運的，或者說華夏五千年往復，最幸運的就是擁有那么一群最可愛的百姓。無論何時，皆以家國為大。
讓徐良帶人去休息，等放晴之時，他親自來試炮。
出了鐵匠坊，趙維便直奔碼頭。
有了炮還不夠，還要有承載火炮的船支才行。而新崖山船塢的第一艘實驗船，也是今日下水。
按理來說，在巴拿馬落腳，前前后后不過九個多月，就算是造實驗小船也沒這么快。因為時間太短，連造船的木料都備不出來。
實際則不然，因為新船是在原有福船的基礎之上改裝出來的。
船工選擇了一大一小兩條福船拖入船廠，小船用來改裝，大船則是直接拆解，只用船料。
改裝過程也不算繁復，所以才能九個月完工。
工匠們將原有的福船硬帆拆掉，裝上了從趙維畫的黑珍珠號上得來的靈感設計出的新式軟帆。
這種結合了阿拉伯三角帆、歐式縱帆的新結構，不能使海船有更快的航速，甚至降低了靈活性，但卻能適應更多變的風向。即使在逆風情況下，也可以航行。
除了船帆，在船體方面，船工加寬了船體，使之更穩。而且將船底做的更尖，提高了吃水深度，更能適應極端天氣。
改裝完成之后，趙維給這條有點四不像的原型艦起名叫“復興號”。
本來是想天氣轉好再下水試航，可是，海娃和船工都不同意。
用船長老船工的話說，他們改新船，就是為這種大風大浪準備的。不至于像來時那般，只敢沿著海岸淺水航行，稍有風浪就得尋島靠岸。也不至于本來可以兩三個月就走完的渡洋之路，卻整整飄泊了半年。
趙維扭不過，只得任由復興號在大雨中入水。由船廠的老把頭親自上陣，消失在怒濤之中。
萬幸，新船試航十分順利。
這歸功于船工們精湛的造船技藝，和大宋本就高超的造船水平。
而接下來，趙維似乎輕松不少，一邊聽張師父講經，一邊搜刮搜刮金銀，一邊享受難得的清閑。
一切，都似乎往好的方向發展。
祥興三年，十一月初七。
也就是大宋落腳美洲之后的一年，一件大事徹底打破了宋人的平靜。
清晨時分，海霧未散，位于西雅圖哨站的宋卒正從托爾特克獵人手中接過饋贈，突然，一聲突兀的牛角號響打破了黎明的平靜。
海面上，四艘東方獨有的硬帆海船自北方破霧而來。
哨卒大驚，本能的高呼，“敵襲！！”
隨后，烽火臺上狼煙驟起，將信息傳向南方。
......
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