北扶桑，元軍大本營，北防城。
自新都大敗之后，元軍退守西岸海港已經將近一年。
其間，唯一的建樹便是加強了與日本朝的聯盟關系，共同抵御大宋強軍。
此時，太子府中。
晉王鐵穆耳正在堂上與一武將說話。
“伯顏為何不來？卻遣蠻不臺兄長先行一步？”
在鐵穆耳對面的，乃是東瀛行中書省萬戶府掌印——蠻子臺。
此人姓孛思忽兒，弘吉剌氏，屬朔漠望族，二哥帖木兒承襲家族萬戶之名，獨震大漠。
本來吧，姓孛思忽兒家族就一個萬戶之名世代承襲，其兄貼木兒的萬戶也是從他大哥那繼承來的。
如今，貼木兒還沒死，蠻子臺是撈不著這個萬戶的。
可也說不上是福是禍，本來忽必烈是想把南哥兒下嫁給蠻子臺，畢竟漠北那片區域的戰略意義很重要。
忽必烈一向用娶女人的方式來控制孛思忽兒家族，比如蠻子臺二哥的妻子就是忽必烈的女兒囊加真公主，（原本是大哥的妻子，大哥死了尚奉二兄。）
這門親事早就定下來了，結果南哥兒逃婚，跟著真金和鐵穆耳跑到了扶桑。
如此一來，蠻子臺算是丟了大人，想娶公主，結果人家沒看上他跑了。
一時之間，蠻子臺成了元朝上下的笑柄。忽必烈心存愧疚，便加封蠻子臺萬戶，領東瀛行少萬戶所掌印，算得上是封疆大吏了。
而此時，蠻子臺出現在這兒，則是領了東征大元帥伯顏的將令，為東征先鋒官之職，先行抵達扶桑。
鐵穆耳如此發問，也是奇怪。
按理來說，伯顏的大軍早就應該到了，卻拖到今日只派了一個先鋒官過來？
對此，蠻子臺粗獷的眉眼不加掩飾，眼珠子一瞪就跟廟里的金剛一般，“晉王這是明知故問！”
這不廢話嗎？我未來媳婦跑這兒來了，我不得抓回去？否則臉往哪擱？
鐵穆耳一聽，也是心中暗苦，這叫什么事兒？
都來管太子府要老婆，日子還過不過？
沒錯，來管他們父子要人的可不只蠻子臺，日本朝的北條時宗派了八波使臣了，讓真金把他的皇妃送回去。
“這個....”
鐵穆耳有點犯了難，還不能直接跟蠻子臺說，他那個妹妹把自己嫁給東瀛人了。
否則，依這位的脾氣，非原地爆炸不可。
哈哈一笑，強掩尷尬，“兄長萬里而來，顛簸勞頓，確是辛苦。”
“少廢話！”蠻子臺根本就不吃鐵穆耳這一套，“把南哥兒叫出來，否則我去找太子評理！”
“哎呀！”鐵穆耳拉著蠻子臺落坐，“兄長急什么？南哥兒就在府中，又跑不了。倒不如與小弟敘敘舊，說說大都見聞。”
“要知道，小弟可是快兩年沒回去嘍。”
蠻子臺瞥了一眼鐵穆耳，“我說晉王，你真當我蠻子臺是莽夫不成？”
“不給我見南哥兒是吧？好！想從我這套朝廷的消息，也可以！”
“那便直說吧，你太子府就算想嫁，我蠻子臺還不一定愿意娶！”
“！！！”鐵穆耳一驚，蠻子臺明顯是話里有話，急聲求問，“兄長這是何意？莫非....”
“哼！”蠻子臺冷哼，“還用我說嗎？晉王才智過人，應該想得通吧？”
“新都大敗，太子被俘，我大元立朝至今還未受過此等大辱，朝中文武本就對太子頗有微詞。經此一役，晉王覺得，還有多少人愿意支持太子殿下？”
“實話說了吧，陛下也是震怒無比，幾次大罵太子無能，恐怕也生了易儲之心。”
“嘶！！”鐵穆耳倒吸涼氣。
說實話，新都大敗，父王回歸，父子倆已經想到了日子會不好過。但是，沒想到像蠻子臺說的這么嚴重，連老爺子都想換太子了？
“兄長，事關重大，卻是不敢開玩笑啊！”
蠻子臺搖頭，“晉王覺得我有心思和你開玩笑嗎？若非南哥兒不守婚約棄我而去，讓我蠻子臺在朝中抬不起頭來，你以為我愿意來此！？和你說這般閑語？”
蠻子臺越說越氣，騰了站了起來，“她南哥兒就算是草原上最嬌艷的金蓮花，也不能這么欺負人！！”
“我蠻子臺頂天立地，何受此辱？”
鐵穆耳一見蠻子臺是真動了怒氣，連連安撫，好不容易才讓蠻子臺平靜下來。
“兄長息怒，兄長息怒！此事確是小妹做事不周，父王與我皆時時責罵。兄長放心，定與你一個公道。”
“不過，此事終究是躲不過去的，兄長還是多為我父王考慮一二。看在囊加真姑母的份上，也要兄長多多幫忙啊！”
囊加真公主，就是蠻子臺以前的大嫂，現在的二嫂，將來也可能是他的媳婦。
畢竟....畢竟蠻子臺的二哥貼木兒身體也不太好，不像長命人，說不定哪天就掛了。
到時，依蒙古習俗，蠻子臺要繼承二哥的所有遺產，包括媳婦。
好吧，挺亂的。
要是蠻子臺再娶了南哥兒，那就有意思了，鐵穆耳是該管他叫姑父，還是妹夫呢？
總之，不管怎么說吧，提起囊加真公主這層關系還是管用的。
蠻子臺雖然心中一百個不愿，但還是平靜下來。
沉吟道：“這事你問我？我孛思忽兒家又能如何？”還是要看太子殿下能不能扳回一局！”
“若是陛下決心易儲之前能大勝宋人一程，朝中反你父子的聲音自會少上很多。”
鐵穆耳一聽，臉色登時苦了下來，“難啊！”
向蠻子臺解釋道，“兄長久在中原，怕是不知，如今的大宋今非夕比。兵強馬壯，軍械精良，尤在我朝之上，又降伏了千萬殷人。”
“想像從前那般以武力壓之，絕非朝夕可成。”
“哦？”蠻子臺一疑，倒是沒有太多意外的表情。
別說扶桑，中原也有一根釘子到現在也沒拔出來，便是四川。
元朝誰不知道，張鈺現在狂的很，誰也不放在眼里。可想而知，扶桑這邊也是有過之而無不及。
“那沒辦法了。”蠻子臺一攤手，“伯顏大帥也言，要想打開局面，非太子在扶桑這邊多使力氣不可，外人是幫不上忙的，也就我蠻子臺愿意來罷了！”
鐵穆耳聞言，“這便是伯顏不急渡洋的原因？給我父子留下一絲生機？”
這回蠻子臺沒說話，只當默認。
伯顏是朝中少數支持太子的大臣。其實也不是支持太子，而是伯顏堅定的跟著忽必烈的步伐，忽必烈說是誰，那伯顏就支持誰。
鐵穆耳看著蠻子臺，也不說話了。
他已經明白蠻子臺的意思，易儲危局在朝中已經形成了。想破局，保住儲君之位，外人肯幫忙的...只有他蠻子臺。
沒錯，這才是蠻子臺的真正意圖。說了這么多，不還是想讓南哥兒嫁給他嗎？
只有南哥兒嫁給他，蠻子臺所代表的孛思忽兒家才肯幫忙。
沉吟了一陣，鐵穆耳臉色越來越難看，終道：“實不相瞞，我父子就算有心抗宋，卻是也沒這個力氣了。”
蠻子臺一愣，“怎地？難道新都一戰，真如朝中傳言，太子謊報軍情損失慘重，已經無力再戰了？”
鐵穆耳搖頭，“這一點兄長放心，新都雖敗，但卻無傷筋骨，隨時都可再戰。只不過....”
“只不過什么？”
鐵穆遙，“只不過，我父王自宋營脫逃之后，便病重不起，如今....怕是時日無多了！”
“啊！？”
蠻子臺一驚，“晉王，這玩笑可開不得！”
鐵穆耳苦臉，“小弟哪里敢開這個玩笑？”
這不廢話嗎？那邊鬧著廢太子呢，太子卻病倒了，那不換的更快了？
拱手一禮，“小妹對兄長有愧，萬里而來，父王本應親自相迎，若非臥床不起，哪能怠慢？”
“這....”蠻子臺心思電轉，臉色陰晴不定，“這卻是火上澆油了！”
嘴上這么說，心思卻非這么想。
太子府后宅，真金寢殿。
南哥兒端著湯藥，正在給真金喂服。
如今的真金已經病的沒了人形，臉色灰暗，形銷骨瘦。
虛弱的張嘴接食，自牙關倒進去，又從嘴角溢流，好生頹廢。
南哥兒心苦，卻不敢在父王面前表露。強擠笑意，給真金打氣，“父王好生將養，不日便可痊愈。”
真金無神的眸子看著南哥兒，卻是說不出話。
自知自事，他已經撐不了多久了。
只是真金不甘心，他若死了，鐵穆耳怎么辦？扶桑的爛攤子怎么辦？太子一倒，倒的不是一個人，而是一大片。
用眼神示意南哥兒出去吧，他想一個人靜靜。
南哥兒亦是無法，只得端著藥碗出殿，卻在殿門前頓住。
只聞殿外有人說話。聽聲音便知是兄長鐵穆耳和御醫的對話。
鐵穆耳，“父王病況如何？先生如實以告。”
御醫，“不敢欺瞞晉王，需早做準備了。”
鐵穆耳，“只是體虛氣寒，怎至于此？”
御醫，“若真只是體寒之癥，自不至此。只是，殿下的腸癰慢癥已入膏肓，內毒外邪齊攻并伐，才至殿下時日無多。”
鐵穆耳，“就沒一點法子？”
御醫，“晉王贖罪，小老兒實難回天。”
兩人沉默了好久，方聞鐵穆耳沉重再問，“那...還能撐多久？”
御醫沉吟，“最多三四個月！”
啪！！
南哥兒走中藥碗跌落，已經泣不成聲。
門外的鐵穆耳顯然也聽到了動靜，打發了御醫，推門一看是小妹，亦是凄苦。
不想讓真金知曉詳細，兄妹二人無聲離開寢殿，尋了處無人之地，方肯說話。
“三哥，真的就一點辦法都沒有了？”
鐵穆耳想了想，陰沉無比，“有辦法，但沒用！”
南哥兒一怔，眼中再現希冀，“什么辦法？”
鐵穆耳卻道，“這個你應該比我清楚？不還是你對為兄描述，宋人有破腹醫腸之法，你親眼見他們救了北條義時嗎？”
長嘆一聲，“父王之疾，主要還是腸癰。若能抓來一個宋醫，施此妙法，也許還有一救。不然....”
南哥兒聽到這兒，恍然大悟，急道：“那兄長趕緊去抓啊！”
鐵穆耳苦笑，“哪有那么容易？若抓得來，為兄還等到此時？”
南哥兒好不容易燃起的希望瞬間破滅，苦澀更濃。
鐵穆耳見狀，貼心的抓了抓她的肩膀，“不說這些，盡人事聽天命便是。”
話鋒一轉，“蠻子臺來了，見面就要見你，非要娶你過門不可。”
不等南哥兒反映，“三哥知道你看不上那蠻子，已經幫你搪塞過去了。”
“只不過....不見到你，他肯定不會罷休。要不....我安排你去千島城躲一躲？”
“放心，父王身邊有我在。”
千島城是元朝在北防城以南開辟的一座城池，也是海港城市，因海岸島嶼眾多而得名。主要負責與日本朝的貿易往來。算是一座商城。比北防城還要繁盛。
鐵穆耳的意思也很明白，能拖就拖，出去避避風頭。
南哥兒的心很亂，根本不在這上面，機械的點了點頭，又搖了搖頭，“我不能離開父親。”
鐵穆耳皺眉想了想，“罷了....已入八月，天氣漸涼。千島比北防還要暖和些，你帶著父王一并去南邊吧。”
“長嘆一聲，蠻子臺來了，后面不知道誰還會來看咱們的笑話，父王在此也得不到安生。”
這回南哥兒同意了，點頭應是。
鐵穆耳也不說什么，轉身去準備了。
從北防城到千島城要兩天船程，第二天一早，南哥兒與真金便在鐵穆遙的安排下，坐上了南下的海船。
本來鐵穆遙打算等過幾天，妹妹與父王在千島城安頓下來之后再告訴蠻子臺。
可是一天都沒到！蠻子臺也不知道從哪得到的消息，南哥兒跑了！登時就炸了！沒這么欺負人的！跑一回還帶跑兩回的？
丟一回人還不夠，還讓我丟一回？這已經不是娶媳婦的事了，這是在踐踏蠻子臺的尊嚴！蠻子臺殺了南哥兒的心都有了，差點掀翻了太子府！！鐵穆耳好生安撫也沒用。
只得由著蠻子臺，反正人都跑了，你愛怎么著怎么著吧。
然而這位爺確實是急了，親自駕船去追！
鐵穆耳攔之不住，前腳送走，后腳馬上派人乘快船去給南哥兒送信兒，提前有個準備。
本意只是讓南哥兒有個心理準備，別被蠻子臺打個措手不及，饒了父王修養。
卻沒想到.....
南哥兒消失了！連帶太子真金也一并消失了！！
不但蠻子臺到千島城撲了個空，整個大元朝上下，都不知道這對父女跑到哪去了！
半個月后.....
西雅圖的各家醫館都接待一位帶著父親看病的靚麗漢女，說是從新崖山過來走商的。
只是那女子的父親病的極重，所需要的醫治之法倒是聽說過。乃是他市井郎中還無法掌握的破腹之術！
別說他們，西雅圖成王帳下的高手也不會！那種神術，只在新崖山的致知院里有。成王府派去學習的郎中還沒回來呢。
總之就是醫不了。有人給他女子出主意，趁著你父親還撐得住，趕緊南下，也許能活著回新崖山，請致知院的王勝出手，方有一線生機。
于是，女子不得以，只得搭乘從西雅圖到新崖山的輪式大商船一路南下。
船家本來不想惹這個麻煩，一個重病號，死在船上多晦氣？
可是見那女子談吐不凡，細問之下還與寧王妃交情不淺。連帶寧王、蜀王甚至寧王身邊的馬二爺、侍衛統領阿圖斤都描述的分毫不差。卻是做不得假。
于是船家不但把船上最好的艙位給了父女二人，而來還特意讓隨船郎中好生照顧，不得疏忽。
就這樣，兩個月之后。新崖山港一位靚麗又帶幾分颯爽的女子，抬著一位老漢....卓立港口。
老漢虛弱，但尚屬清醒，看著那千舟入港，還有一眼看不到頭兒的龐大城市....
一口氣沒上來，差點原地西去！
“閨女....不該來的啊....人活了，心也死了！”
這特么是大宋？可什么玩笑！？這才幾年？
讓真金撒開歡的幻想，也想不出大宋竟至于此！！眼前的大宋讓真金絕望！
而南哥兒卻不管父親如何埋怨，大包大攬，“你別管！聽女兒的！”
本來也沒讓真金做主，來些求醫便是她的主意，真金是被強擼來的。
只不過.....南哥兒也有點發怵。
太嚇人了吧？知道大宋現在牛了，發展的好，卻沒想過發展的這么好....
說實話，除了人和漢人的樓臺建筑不覺奇怪，都見過。
剩下的....
不論海里跑的船，街上見到的事物。
一多半兒南哥兒都不認識！
堂堂大元公主，竟有種土鱉進城的感腳.....
