凌畫一直在想，寧家養兵，靠哪里得的銀子支撐，總不能只靠玉家那等江湖門派，玉家雖然根基不淺，寧家底子也深厚，但必有更大的來錢之道。不是富可敵國，又怎么養得起兵馬？
十萬兵馬，一年所耗便已巨大了，更何況二十萬、三十萬，也許更多。
如今周武說陽關城，凌畫便肯定了，陽關城看來是寧家生錢的一座大金庫。
若是不來涼州這一趟，她還不知道，涼州如此破敗冷清，怪不得從幽州到涼州一路上都見不到什么人，也沒遇到車隊，一路走的安靜又冷清，原來，商隊根本不來涼州，都去了陽關城了。
涼州還真是窮的只剩下兵馬了。
涼州沒有生錢之道，靠著國庫撥養兵的軍需，頂多不至于讓將士們餓死，但這么大雪的天，沒有冬衣，就算凍不死，凍病了，也要需要大量的藥材，需要軍醫，但沒有銀子，一切都枉然。
怪不得周武正值壯年，頭發都白了一半。
她想著若是她不來這一趟，周武不知會怎么辦？若是寧家有意籌謀，那涼州還真是危矣。
碧云山距離陽關城三百里地，陽關城距離涼州，三百里地。實在是太近了。
凌畫一番想法在腦中打了個回旋，面上神色如常，對周武直接問，“對于我早先提的，投靠二殿下之事，周總兵可想好了？”
周武沒想到凌畫這么直接，他下意識地看了坐在她身旁的宴輕一眼，只見宴輕喝著茶，臉色平靜，紋絲不動，他心想宴輕既然陪著凌畫來這一趟，顯然對于凌畫做什么，宴輕一清二楚，看來這一對夫妻，已交心。京中有傳來消息，太后和陛下對二殿下態度已變，不說陛下，只說太后，這態度轉變，是否與宴小侯爺有關，便可值得人深究。
周武既已做了決定，這時凌畫直接問，他自然也不會再拐彎抹角，頷首道，“若是掌舵使不親自來這一趟，興許周某還不敢答應，如今天寒地凍，一路難行，掌舵使如此誠意，周某甚是感動，若再推脫拖延，便是周某不識抬舉了。”
凌畫雖從周家人的態度上已判斷出此行會很順利了，宴輕夜探周武書房也得了肯定，但聽到周武親口答應，她還是挺高興的，畢竟得了三十萬兵馬，對蕭枕助益太大。
她笑道，“二殿下賢德愛民，宅心仁厚，周大人放心，你投靠二殿下，二殿下定然不會讓你失望。”
周武聽凌畫如此評價蕭枕，微微驚訝，“周某不太了解二殿下，煩請掌舵使說說二殿下的事兒，可否？”
“自然可以。”凌畫便撿了幾樁蕭枕的事兒說了。
尤其是著重說了今年衡川郡大水，災情綿延千里，東宮不仁不慈，而二殿下不計功勞，先救百姓之舉，雖然最后的結果是她從別處找補了回來填補衡川郡賑災的花費，但當時蕭枕沒有為了自己要爭奪的皇位而自私自利不顧百姓生死，這便值得她拿出來好好跟周武說上一說。
由小事兒看品行，由大事兒看胸懷。蕭枕絕對稱得上夠資格坐那把椅子的人，而東宮太子蕭澤，他不夠資格。
雖然她沒有多少良善之心，但卻也愿意擁護維護這份以天下萬民為先的慈心。
周武聽后心下觸動，大為感慨，亦放下了一直懸著的心，“若二殿下真如掌舵使所言，周某也是擇了明主，那周某便放心了，周某守衛涼州，就是為了護衛后方百姓，若為自家謀利，反而折害天下百姓，周某也會寢食難安。”
他看著凌畫，又試探地問，“周某有一疑問，煩請掌舵使解惑。”
“周大人請說。”
“周某一直好奇，掌舵使為何扶持的人是二殿下，而不是那兩位小皇子？若論優勢的話，二殿下沒有任何優勢，而那兩位小皇子不同，任何一個，都有母族支持。”
凌畫笑道，“大概是二殿下有坐那把椅子的命吧！”
“此話怎講？”
凌畫笑，“他少時于我有救命之恩。”
周武訝異。
凌畫簡單提了兩句當時蕭枕救她的過程。
周武聽罷唏噓，“原來如此，倒也真是天意。”
天意讓凌畫命不該絕，天意讓二殿下在她的扶持下，一步步走近那把椅子，如今已與東宮分庭抗禮之勢。這些年，他雖沒參與，但從凌畫的三言兩語中，也可以想象出著實不易。
所謂忍一時容易，但忍一年兩年十年，真不容易。能忍常人所不能忍者，必成大事。
周武敬佩，“還有一事，周某也想請掌舵使解惑。”
“周總兵不必客氣，有什么只管說，多少惑，我今日都能給周總兵解。”
周武試探地問，“早先掌舵使來信，提起小女，后來又來信改口，可是二殿下不愿意？”
其實，這話他本不該問，舊事重提，事關臉面，也頗有些尷尬。但若是不問個清楚，他怕落個疙瘩，一直在心里猜測。
凌畫笑道，“周總兵即便不提此事，我也是要跟周總兵說說的。”
她道，“與周總兵聯姻，是我的想法，當時也想試試周總兵，但二殿下說了，凡事他都能為了那個位置妥協，唯枕邊人一事兒，他不想被利益牽扯。他想自己皇子府的后院，能是自己不為利益而踏實安枕的一處凈土。所以，不止是周家，任何利益牽扯者，二殿下都不會以聯姻做籌碼。將來二殿下的皇子妃，一定是他樂意娶的人。”
周武了悟，“原來是這樣。”
他對蕭枕又多了一絲敬佩，“既是這樣，那周某便明白了。二殿下著實不錯。”
自古以來，有多少人為了那把位置，將自己的一切都犧牲不說，還要拉上扶持他的人也犧牲一切。聯姻這種事兒，更是拉攏寵絡的手段，相比起來，實在是太稀松平常了。鮮少有人能拒絕。畢竟他手握總兵。
他試探地問，“那二殿下打算讓周某如何做？說句不客氣的話，畢竟聯姻最為牢靠，周某需要依仗信任二殿下，二殿下也需要依仗信任周某。這中間的橋梁，總不能是掌舵使這一席話，便輕飄飄的定下了。”
凌畫笑，“自然有東西。”
她伸手入懷，拿出三份約定協議，擺在周武的面前，“這上面已蓋了二殿下的私印，也蓋了我的私印，就差周總兵的了。算作協議。周總兵全力協助，二殿下有朝一日榮登大寶，周總兵有從龍之功，只要忠心耿耿，誓死效忠，公侯爵位不在話下。”
周武拿過來看罷，對凌畫問，“這上面未曾提到掌舵使將來？”
凌畫莞爾，“我是女子，若非凌家遭難，江南漕運無人可用，陛下無奈之下破格提拔我，才讓我有了如今的掌舵使之職，否則，我即便扶持二殿下，也不會走到人前任一官半職。”
周武一拍腦門，“倒是周某忘了掌舵使女兒家的身份。”
他試探地問，“這么說，待二殿下榮登大寶，掌舵使便退下了？”
“對。”
周武道，“掌舵使大才，就沒想過一直留在朝堂？畢竟，歷史上也并非沒有女將女相。”
“我志不在此。”凌畫搖頭，“只盼著功成身退那一日，相夫教子，才是我心中所愿。”
周武愕然了一下，又看向宴輕。
宴輕受不了地挑眉，“你總看我做什么？”
周武有點兒尷尬，捋了捋胡須，“小侯爺勿怪，實在是這話從掌舵使口中說出來，讓周某一時有些難以相信，畢竟掌舵使實在不像是這樣的人。”
宴輕心里嘖了一聲，“你管她是什么人呢？她是我夫人，還輪不到你管，你只需管好你自己和周家就行了。”
他看著周武，不客氣地說，“周總兵早生華發，大約是操心太過。”
周武：“……”
不是，他是為軍餉愁的，每年都緊巴巴地發愁，今年更愁而已。
周武連忙說，“小侯爺說的是，是周某好奇了。”
他又看了一眼約定協議，對凌畫道，“看來掌舵使來之前，準備的周全，也思量的周全，周某無意見。這便可蓋上私印。”
