此時的嘉定伯周奎，年紀有點大，也就早早地醒了，正在大堂里聽著戲。
聽到宮里來了宦官，還以為是周皇后有什么事情，也不起來迎接，依舊在躺椅上躺著，腿上蓋著一條毯子，兩個美婢在身邊伺候，捶腿的捶腿，揉肩的揉肩，邊上放著各色瓜果甜點，繼續聽著戲。
徐高由下人引著，來到大堂看到這種情況，心中便嘆了口氣。國事艱難之際，嘉定伯卻是享樂無邊啊！
“咦，是徐公公啊！”周奎看到徐高之后，并沒有起身，只是伸手招呼了下道，“來，大清早地就過來，也是辛苦了，聽個曲兒歇息下吧！”
徐高聽了，搖搖頭說道：“咱家是奉陛下旨意而來，有正事！”
一聽這話，周奎感覺有點掃興，心中想著肯定沒好事。不過畢竟是奉皇帝旨意過來，雖然他女兒是皇后，外孫是太子，也還是要做個臣子本份的樣子。
于是，他便揮揮手，讓唱戲的下人下去，然后在美婢的伺候下站起來說道：“既然如此，我且先去準備香案迎旨。”
“不必了，是口諭。”徐高一聽，連忙說道。
不是正式的圣旨，就沒必要擺香案迎旨。于是，周奎要做出下跪之勢聽旨，又被徐高給攔住了道：“陛下交代了，嘉定伯無須多禮！”
聽到這話，周奎也樂得不下跪，這跪來跪去的太麻煩了。
“陛下旨意！”徐高見周奎在認真聽了，便開口嚴肅地說道，“松山新敗，國事艱難，重組軍隊而錢糧告急。嘉定伯乃外戚之首，太子姥爺，皇后生父，朕望嘉定伯能為皇親國戚之表率，捐錢應急，朕以侯爵酬之，欽此！”
“……”周奎一聽，頓時有點不高興了。哪怕崇禎皇帝說了，只要他捐錢，就會封他為侯爵，他還是不高興。
因為在他看來，封侯是遲早的事情，就算崇禎皇帝不封，太子登基之后也肯定會封的，說不定還會封國公都可能。因此，他不稀罕。
可是，皇帝已經開口了，要是沒一個說法也不行。
于是，他就苦著臉，對徐高說道：“皇上也不知道是被哪個奸人慫恿，竟然要來向我一個老頭子要錢。朝堂上的事情，自然是由朝堂上的諸公會為皇上分憂的不是！”
說到這里，周奎頓了頓之后又抱怨道：“皇親外戚乃是代表皇帝的臉面，真不知道為什么又有人把主意打到我們頭上來是什么意思？以前武清侯的事情，鬧得還不夠么？”
徐高聽了，低下頭，一言不發。因為他在來前被嚴厲交代過，只需要他把旨意傳到，然后回宮復旨即可。
周奎看到他這樣子，便重重地嘆了口氣，然后又說道：“誰讓我是皇后的生父，太子的姥爺，是眾多皇親外戚之首呢！那這樣吧，既然皇上開口了，怎么樣我都是要想辦法的。”
聽到這話，徐高感覺就順耳多了，便抬起頭來看著周奎，眼神中露出一絲期待。畢竟眼前這人的身份擺在這里，他也是希望有好消息回復給皇帝，能解決皇帝的困難。
“這樣吧！”周奎想了一會，才開口說話，神態間還帶著一絲肉疼的意思，“這幾天我湊下，爭取湊個一千兩銀子出來。不，怎么的也要咬咬牙湊個一千五百兩銀子出來，給宮里送去，你看，如何？”
“……”徐高一聽，頓時傻眼在哪里了。一千五百兩，好像還是很了不得的樣子，你這是打發叫花子么？
說真的，哪怕他只是來傳旨的，可聽到周奎的這個話，他都來氣。
然而，眼前這人的身份擺著，他是得罪不起的。且皇上有交代，也不讓他多說話。因此，他等了會，見周奎沒有下文了，便揮了下佛塵示意道：“如此，那咱家就回宮復旨了！”
“那我就不留徐公公了，府里粗茶淡飯的，估計徐公公也吃不慣。”周奎一聽，便做出要送的姿態道，“我就送送公公吧！”
徐高忽然感覺有點惡心，粗茶淡飯？剛才自己眼瞎了么，就邊上擺著的水果蜜餞這些，就不是普通人家能有的，一大早還在聽戲，呵呵，粗茶淡飯……
“嘉定伯留步！”徐高心中不痛快，應付了一句，便自己大步走了。
周奎以前是看相的，多少看出了一點徐高好像不怎么開心。不過，他不高興就不高興了，還能怎么的？只要皇后、太子在，他周奎就誰都不怕！
正在這時，他兒子周畢安剛起來，聽到了一點動靜，便過來問道：“爹，是皇后又送東西來了么？還是說想爹了，想讓爹去宮里說說話？”
周奎一聽，臉色一沉，氣惱地說道：“不是，是你那皇帝姐夫沒錢，打主意到我們周家頭上，想借錢！”
“這怎么行？”周畢安一聽，頓時就跳了起來道，“這些錢都是我辛辛苦苦摟來的，我容易么，不借！”
“當然，天下都是皇帝的，富有四海，怎么可能就缺我們這幾個錢，說實話，我是一點錢都不想給。”周奎聽了，點頭恨聲說道，“可是畢竟皇帝開口了，怎么樣都要意思下，我答應了一千五百兩。”
“什么？”周畢安一聽，頓時就不高興了，“一千五百兩，那都可以買多少個美婢了啊？爹，你想過沒有？”
周奎當然知道，不過他還沒來得及說話，就見周畢安眼珠子一轉又道：“爹，這事兒，姐知道么？”
周奎聽了，眨眨眼睛，想了一會道：“恐怕不知道。”
“既然如此，那爹不如進宮一趟，向姐去訴苦，說不定連這個錢都不用掏了！”周畢安連忙上前扯著他父親的袖子，拉著他說道。
周奎一聽，想了想，頓時大喜道：“我兒說得有道理，好，爹為了一千五百兩銀子，怎么都得進宮一趟。”
于是，他準備了下，就出門去了。
而此時，在紫禁城文華殿內，群臣正在向崇禎皇帝奏事。
“陛下，上月中旬，陳州被李賊攻陷。”
“陛下，睢州被曹操部攻陷，通政使李夢辰殉國。”
“……”
群臣所奏報的，就沒有一個好事，全是被流賊攻破城池的消息，包括太康、寧陵、考城等等。這讓崇禎皇帝聽得眉頭皺成了一團，不時望下張明偉的背影，心中暗嘆，果然是亡國前兆啊！
他正在想著時，又聽到底下奏報道：“剛來的消息，賊軍攻陷歸德，工部主事王世琇、副將蔡風、僉事吳汝琦、同知顏則孔……皆殉國。”
歸德是河南的大府，名人眾多，一連串的死節官員，都是報了好長時間。
在這份奏報之后，文華殿內便安靜了下來。
總算是沒有壞消息了，崇禎皇帝心中想著，便準備開口說話時，就見一人出列，帶著一點憤怒之意說道：“陛下，歸德眾多同僚，死得冤啊！”
一聽這話說得奇怪，張明偉不由得有點好奇，便轉頭看去，不過他不認識這人是誰。
但是，崇禎皇帝當然是認識的，是他剛下旨起復，官拜左都御史的劉宗周。聽到他這奇怪的說話，便沉聲問道：“此話怎講？”
