姜云衢自信滿滿，當妹妹的姜柔便也跟著膨脹。
姜柔今年十五，恰是議親年紀，又因著有個考中秀才的哥哥，這些日子已經有好幾家請了媒人上門來說項。
大女兒徹底廢了，姜明山自然是希望小女兒飛得越高越好，最好是攀上高官權貴，將來拉拔拉拔給他捐個官，讓他過把官癮圓了半輩子的夢。
因此不論哪家的媒人上門，姜明山都用“小女年幼，暫且不考慮婚事”為由給拒了。
但姜云衢這塊香餑餑實在是太誘人，哪怕前頭有那么多家被拒，仍舊有人不死心地跟上來。
這天，姜明山正在堂屋應付媒人。
西屋里，姜柔和陳氏坐在炕上做繡活兒，聽著堂屋偶爾傳來的說話聲，不由得撇撇嘴，“今兒來的，又不知是哪家歪瓜裂棗。”
陳氏笑道：“柔娘看不上，那就不嫁了，往后多的是夫婿讓你挑。”
姜柔嬌羞地低下頭，心中卻十分認同陳氏的話，她容貌生得不差，又有個能耐的哥哥，一旦大哥科舉高中金榜題名，自己就能水漲船高身價倍長，到那時，可不就只有她挑別人的份兒了嗎？
光是這么想著，姜柔心里便樂得不行，自己是要飛上高枝的人，可不能像姜妙那個不知廉恥的蕩婦一樣，趕個集走丟也就算了，還被野男人糟蹋出個孽種來，簡直丟臉丟到祖墳上。
……
上次姜秀蘭去接姜妙時，因著趕時間，沒給老曹氏捎東西。
最近這幾天肖徹又在莊子上養病，姜秀蘭怕怠慢廠公，沒敢抽身做別的，等肖徹好轉帶著人離開，她才把要捎回去的東西收拾好，裝了馬車讓小安子趕早去。
小安子之前送過好幾回，熟門熟路地便到了溪水村，一路上聽得不少八卦，回來就跟姜妙扯閑白兒，說最近這段日子有媒人上姜家說項，但都被姜明山給拒了。
小安子性子單純，不懂這里頭的彎彎繞，啃著饅頭含糊不清地說：“沒想到柔娘那么討人喜歡，可我還是覺得妙姐姐長得最好看，你要是沒……上門說親的人肯定比她還多。”
像是怕姜妙會生氣，他說完就后怕地縮了縮脖子。
姜妙卻比誰都清楚，那些來說項的人家不過是奔著姜云衢的秀才名頭罷了，提前結個親家，等將來姜云衢皇榜高中，祖孫三代都能跟著鍍層金，如此誘惑，自然有的是人趨之若鶩。
姜明山會拒絕，可不是因為他清高，而是想賭把大的，賭姜云衢能一飛沖天，到那時，姜柔的夫婿就能再往高處挪一挪。
……
給小寶洗了澡穿得棉嘟嘟，再把小家伙放進搖籃，姜妙去了姜秀蘭的房間。
“姑媽，您能不能讓小安子回溪水村幫我辦件事兒？”
姜秀蘭疑惑，“他今兒剛回來，你是不是有東西要捎給你娘？”
姜妙搖頭，把自己的來意說明。
姜秀蘭聽完后驚了一下，“你想對付鶯娘子？”
姜妙嘲諷地笑笑，“討債罷了。”
