早在頭一天，姜明山就使喚陳氏去鎮上給姜云衢雇了輛馬車，說這錢不能省，兒子的考試頂天大，一路上得吃好喝好，于是又讓陳氏烙了幾個足分量的肉餅。
只是防著半路肚子餓，正餐還是給了銀子讓他下館子點幾個熱乎菜吃。
這年頭讀書人金貴，姜云衢又是十里八村最年輕的秀才，身上被寄予了多少厚望可想而知。
臨別時，姜柔望著站在馬車邊的姜云衢，滿眼期待，“大哥那么優秀，一定能高中的，妹妹在家等你好消息。”
姜云衢笑笑，“放心吧，肯定不會讓你失望。”
這話無疑讓姜柔吃了顆定心丸，想到大哥一旦高中自己跟著身價倍長，上門說親的人家絡繹不絕，夫婿憑她挑選，小臉就紅了紅。
姜明山在一旁催促，“時辰也不早了，趕緊的出發吧，到了省城你好好休息兩日，養足精神，考場上好好發揮。”
姜云衢會意地點點頭，父子倆心照不宣。
有傅世子作保，這次鄉試就算不是頭名解元，也一定能高中舉人。
姜云衢沒想到姜妙都成殘花敗柳了還能有如此大的利用價值，就是可惜了那張臉，怎么偏偏是他妹妹……
九天三場，姜云衢考得很順利，回來正好趕上中秋，陳氏做了一大桌子好菜，把公婆請過來吃團圓飯。
飯桌擺在院子里，老曹氏沒見著姚氏，讓姜明山去把人請來。
喜慶的日子里，姜明山不想因為這么點兒小事鬧得家中不睦，便跑了趟腿去老宅讓姚氏來這邊吃飯。
姚氏也給面子，換身衣裳就來了。
飯桌上，老溫氏一個勁地給姜云衢夾菜，一下說這個補腦子，一下說那個對身子好，讓他多吃些。
陳氏笑道：“娘，您快吃自個兒的吧，讓大郎自己來。”
老溫氏撇撇嘴，“這么些天悶在考棚里，下巴都尖了你個當娘的也不知道心疼心疼，你不把他當兒子，我還當他是寶貝孫子呢！”
陳氏還是笑，“您是他奶奶，您說什么就是什么吧！”
老溫氏絮叨起來就沒完，“哎呀，要我說還是生個兒子好，既能傳宗接代，又能光耀門楣，你說是吧，明山家的？”
姚氏被點著名戳脊梁骨，也不惱火，笑著回：“只會生閨女的，人家好歹是生了，總比那不會下蛋的母雞強。”
一句話氣得老溫氏險些掀桌。
一旁的姜柔看不下去，皺起眉頭，“娘，你說話怎么尖酸刻薄的，二奶奶生不出孩子，那又不是她的錯，同為女人，你就不能體諒體諒長輩嗎？”
老溫氏活了大半輩子，見過蠢的，就沒見過姜柔這么蠢的，才剛挖苦完她娘不會生兒子，自個兒就悶頭悶腦地撞上來，簡直了！
老溫氏本來挺生氣，聽完姜柔的話，嗤地一聲笑了起來。
攤上這么個吃里扒外的女兒，姚氏只恨不能把她塞回去重造。
陳氏也有些想笑，但最終還是憋住了。
“吃飯都堵不上你的嘴？”姚氏旁邊坐著的老曹氏突然對著姜柔一聲冷呵，整個小院頓時安靜下來。
姜柔恨得雙眼發紅，自己怎么會攤上這么個蠻橫無德又沒用的娘，什么都給不了她，只會讓她在人前抬不起頭！
等大哥高中，她一定要抓緊二娘這個靠山往上爬，要讓所有人都知道，山溝溝是能飛出金鳳凰的，她就是姜家的金鳳凰。
……
十來天的閱卷時間，九月份出榜。
整個溪水村的人都在等姜家的好消息。
而事實上，也的確不負眾望，姜云衢都不用親自去省城查榜，官府就已經安排了人來報喜。
鄉試頭名，新科解元。
報喜的官差騎馬敲鑼，鬧騰喜慶的聲音把隔壁村的人都給招過來，一問得知是姜家大郎中了頭名解元，這是要一飛沖天了呀！頓時紛紛圍到姜家去，道喜的道喜，套近乎的套近乎。
姜明山榮光滿面，大手一揮，讓陳氏馬上去縣城買菜回來準備流水席。
這么大的喜事兒，自然該擺席慶賀。
陳氏帶上姜柔，很快就駕著騾車去了縣城。
姜明山去屋里翻出一早準備好的鞭炮，噼里啪啦在院門外放了，把官差請進去，又是奉茶又是封紅包。
姜家院子里一直熱鬧到大半夜才消停下來。
流水席定在三天后。
客人太多，陳氏一個人忙不過來，請了好幾個村婦幫著做廚。
姜柔這回春風得意了，大哥高中解元，村里姑娘們個個羨慕她巴結她，想當她大嫂的人兩個巴掌都數不過來，想當她夫婿的更是一抓一大把。
姜柔面上笑盈盈地應付，心中卻直翻白眼。
笑話！她都這身價了，能看得上這起凡夫俗子？
老溫氏是個愛嘚瑟的，擺席這天讓姜明山去趟鎮上把他老岳丈老岳母請來吃酒。
姜明山原本不樂意，老溫氏非要他去，最終只得妥協下來，親自跑了趟鎮上。
姚家經商，自然以利益為重，早些年沒盼上女婿，現如今意外盼上半個外孫，心中萬分歡喜，老兩口關了鋪子備上禮品，趕著騾車麻利地來了溪水村。
到了一瞧，好家伙，兩三個村子的人都跟這兒湊熱鬧來了。
姚老頭被送到姜二春那桌。
還沒到婦人吃飯的時辰，姚氏的娘老孟氏被老溫氏叫到屋里嘮嗑。
滿屋子的婦人全都坐那兒聽著老溫氏吹。
老孟氏聽得全身起雞皮疙瘩，最后干脆悄悄溜出門去找姚氏。
姚氏在廚房幫忙，雖然她不喜歡陳氏，但姜云衢能考上解元，說明人家優秀，她總不能太酸。
菜炒到一半，姚氏被她老娘拉出去單獨說話，問她妙娘去哪了。
姚家那邊還沒人知道姜妙未婚先孕的事兒，姚氏扯謊說跟著姜秀蘭去了京城治病。
老孟氏就嘆氣，“你那肚皮也不爭氣，當年要能生個兒子，今兒也不用干瞅著別人風光。”
說到最后，眼睛直往姚氏的小肚子上瞄，看那意思，怕是想要個解元親外孫想瘋了，打算讓姚氏再生一個。
猜出老娘在打什么算盤，姚氏道：“生閨女挺好的，閨女孝順，我將來有妙娘就夠了。”
“你懂個屁！”她老娘呸一聲，“閨女那都是潑到別人家的水，兒子才能幫你在這個家站穩腳跟，你婆家情況又這么復雜，你要是沒個傍身的小子，將來還不得讓陳氏那個小娼婦翻了天？”
可不早就翻了天么？姚氏冷笑。
但再要一個什么的，跟姜明山那樣的狗男人，估計也生不出什么好貨色，還不如趁早別來添堵，況且她都多大年紀了肚子里還揣個小的，這不明擺著讓人看笑話嗎？
……
自打姜云衢去省城參加鄉試，姜妙就開始密切關注著這邊的動靜，知道姜家今兒擺流水席，三親六戚外加附近幾個村子的鄰里都在，她換身衣裳后請小安子幫忙看小寶，拿上一早請人寫好的狀紙，跟隨姜秀蘭一塊兒坐上馬車徑直去了涿縣，在縣衙外狠狠敲響鳴冤鼓。
……
姜家流水席正在興頭上，突然有個小娃娃跑進來跟姜明山說：“大伯大伯，外面又來了好幾個官爺。”
姜明山一愣，隨即笑道：“指定是來報喜的，快把官爺請進來吃酒。”
