收虎皮的年輕人沒耽擱，很快就跟著姜明山來到姜家。
老曹氏下了田，不在家，姜明山把人請進堂屋，又讓姜柔來泡茶伺候，這才親自把虎皮捧出來，“小哥，你看這毛色如何？”
年輕人放下茶碗，伸手摸了摸，不住點頭，“確實不錯。”
姜明山一聽有戲，想把價位抬高些，就說：“這是家父在世時親手獵的，當時整張剝了下來，至今保存完整，算是傳家寶了。”
年輕人疑惑道：“既是傳家寶，老爺為何不留著？”
姜明山噎了一下，很快又說：“犬子不才，前些日子剛中了進士，如今正籌劃著舉家遷往京城，有些不必要的東西帶不走，索性直接變賣折現。”
聽似謙虛，實則話里話外都在炫耀。
年輕人道了聲恭喜，說這虎皮自己收了，出價二百一十兩。
姜明山皺皺眉，覺得年輕人太沒眼力勁，自己兒子貴為新科進士，往后分了官職，還不知多少人要來巴結，光憑這一點，就該再往上加個幾十兩。
“小哥你可看清楚，我這是整張的。”姜明山說：“才二百一，不合適吧？”
年輕人笑笑，“別說在涿縣，便是放眼整個京城，也沒人能出價比我高，老爺這虎皮有些年頭了，就算保存再完整，它終究是個老貨，拿到市面兒上，再高也不會高過一百兩。要不是我們主家有收藏虎皮的愛好，我也不至于大老遠跑到這兒來出高價收。當然了，老爺若覺得價錢不合適，大可另找買主，我再去別家看看就是了。”
說著起身要走。
“哎……”
姜明山忙把人喊住，“二百一就二百一吧，橫豎我也沒那閑工夫在鄉下耗著了。”
年輕人爽快付了銀子，抱著打包好的虎皮，告訴姜明山，他主家要的不止一張，若是還能有這么完整的，下回來肯定會加價。
活了大半輩子，頭回手里拿這么多銀子，沒想到小小一張虎皮能來錢這么快。
姜明山有些不甘心，問年輕人下回什么時候來。
年輕人說看情況。
姜明山便道：“三天，頂多三天，我們肯定能再出一張新鮮虎皮，到時候你只管來收。”
年輕人點點頭，說行。
他走后，姜云衢才推開自己房門來到堂屋，一眼看見桌上的兩個大銀錠子，怔了怔，“爹，他真出了二百兩銀子買那玩意兒？”
“是二百一十兩。”姜明山糾正道。
“可真值錢啊！”姜云衢感慨，“當年大爺爺怎么沒多獵幾只。”
“現在也能獵。”一旁姜柔挑眉道：“舅舅會打獵，如今天氣暖和，山上老虎多著呢，咱們多獵幾只回來，皮和肉分開賣，過不了多久就能發財了。”
姜云衢想了一會兒才反應過來姜柔嘴里的“舅舅”，指的是他親舅舅，陳家大郎。
那位確實是打獵的一把好手，可平時都只獵些野雞野兔的，哪有那么容易獵到老虎？
姜明山之前會一口承諾三天必出新虎皮，也是因為想到了陳家大郎，便對姜云衢道：“你趕緊去那邊兒走一趟，跟你舅舅商量，只要他能在三天之內幫我們獵到老虎，以后你當了官，絕對少不了他們家好處。”
陳家大郎有個孫子剛滿四歲，見姜云衢年紀輕輕就過了殿試金榜題名，心里難免泛酸，想把自己孫子培養成第二個姜云衢，其中自然免不了要仰仗姜云衢這位已經高中的大外甥。
姜明山正是掐中了這一點，所以等姜云衢去找陳家大郎商議的時候，對方幾乎沒怎么猶豫就答應了。
為了順利獵到老虎，陳家大郎還請了同村好幾個獵戶一塊兒，這天傍晚飯都沒吃就去設陷阱放捕獸夾，隔天四五個人合力，弄得滿身是傷才勉強把老虎獵回來。
姜明山請人剝了皮打理干凈，等著年輕人來收。
姜云衢入翰林院的時間到了，等不及，先跟著爺奶去了京城，姜明山和姜柔還留在溪水村。
第三天，年輕人如約而至，看到新鮮虎皮，十分滿意，一口價給了三百兩。
人在家中坐，錢從天上來的好事兒誰不想要，姜明山瞅著那三百兩雪花銀，覺得自己離暴富的日子不遠了。
年輕人又告訴他，說上次帶回去的虎皮主家很滿意，若是還有，下次來直接開價五百兩一張。
姜明山樂壞了，忙說有，過幾天就能有。
年輕人走后，姜明山又親自去了趟姜云衢的舅舅家，表示還想再多要幾只老虎。
陳家大郎上回傷了胳膊還沒恢復，又要被逼著去獵老虎，心里一陣火大，覺得這位大舅子是想錢想出病來了，那可是老虎，以為上樹摘果呢，摘一個是一個？
可誰讓姜云衢中了進士，他們矮人一頭，往后想要沾光得好處，這個時候就不能得罪姜明山，便只得咬牙答應下來。
然而上次幫他獵老虎的那幾個這次說什么也不肯去了，陳家大郎一個人背著獵具上山，老虎屁股都沒見著就先摔折了腿。
這下徹底沒了貨源。
想到一個又一個的五百兩就這么飛了，自己暴富的機會也飛了，姜明山急得一宿沒睡著。
隔天，村里來了個外鄉人，說他聽聞這邊有人收虎皮，價錢還挺高，自己是個獵戶，手里有貨，問收虎皮的人在哪。
姜明山急匆匆跑去村頭，見到了賣虎皮的外鄉人，對方背著個大麻袋，里頭放著好幾張虎皮，全是整張的，毛色也純，一看就是上品。
姜明山瞧著，心念一動，跟那人說：“收虎皮的人短時間內不會來了，你與其等著他，不如轉手給我，我出的價比市面上高。”
外鄉人問他，“你出多少？”
姜明山翻看了一下他的虎皮，的確都是好貨，但他也不是傻的，給多了自己吃虧，“一百五十兩一張。”
外鄉人臉色不好，“你蒙我呢？我可都聽人說了，收虎皮的已經開到五百兩一張，你給價一百五，從我手里拿去賣給他賺差價？吃相也太難看了吧？”
“可他真不會來了。”姜明山道：“這玩意兒擱你手里，遲早得低價賣出去，還不如轉給我，一百五十兩一張，四張賣完，你下半輩子都不愁吃喝了。”
外鄉人也倔，“最低三百兩一張，少一文錢都沒得談。”
三百兩一張，四張就是一千二百兩。
姜明山手里只有賣虎皮得來的五百多兩，加上陳氏的私房錢也才勉強夠六百兩，哪來那么多錢？
外鄉人道：“你若不要，我就自己去找收虎皮的，還能多賺幾百兩銀子。”
姜明山心下一急，“別介，我收，我收，三百兩就三百兩，只是這錢我一時半會兒拿不出來，須得再等幾日。”
外鄉人帶著虎皮走了，姜柔滿心著急，“爹，您怎么能隨口答應呢，咱家剛在京城買了宅子，手里本來就不剩多少余錢，眼下只得上次賣虎皮得來的幾百兩，這會兒一下子要那么多，上哪去找啊？”
“那位小哥出價五百兩一張呢！我要是能把那四張虎皮盤過來，一轉手就能多賺幾百兩，到時候，你的嫁妝哪還用發愁？”姜明山一咬牙，豁出去了，“沒錢，我去找地下錢莊借。”
“地下錢莊是要利滾利的，還得有東西抵押才行！”姜柔雖然也想嫁妝殷實風光大嫁，但還是隱隱覺得不妥。
姜明山看著她，沉默了會兒，開口道：“柔娘，為了以后的好日子，這幾天你就先委屈委屈。”
聽得這話，姜柔整個人都驚呆了，眼睛瞪得老大，臉上已然沒了血色。
