分明是姜妙設的局，害他欠下一屁股債，現在揚言要收了他的宅子，還說是看在一家人的份上讓他多賺三百兩？人財兩空說他賺？
姜明山覺得自己再待下去，能被這不孝女氣到當場去世。
他掐了掐人中，不得不重寫字據，同意把房契暫時交給姜秀蘭。
然而上面的還款時間只有一年。
翰林院是個清水衙門，姜云衢又才剛進去，在他正式分到官職之前，都不會有什么正經俸祿，至少一年內，他們家只有往外貼錢的份兒。
一年之內要還清六百兩，談何容易。
想到這兒，姜明山越發煩躁，字據寫完就頭也不回地往外走。
姜妙和姜秀蘭跟著他回村，姜明山駕著自己來時的騾車，姜秀蘭姑侄坐馬車。
到家后，老曹氏見著姜秀蘭才肯拿銀子給姜明山去還。
先還了親戚們的，姜明山又跟著錢莊的人去找“掌柜”，用銀子把房契換回來交給姜秀蘭。
總算是讓房契名正言順落入她們手里了。
姜妙滿意地彎了彎唇角。
姜秀蘭還有事兒，倆人沒在溪水村多待，準備再去姚氏那邊坐會兒就回莊子。
馬車上，姜秀蘭看向侄女，“妙娘，你老實告訴我，這一切到底是怎么回事兒，你爹先前才說那些銀子是借來給柔娘備嫁妝的，怎么一轉眼就拿去還債了？”
“那些銀子本來就是借去還債的，他只是沒臉說罷了。”姜妙嘆口氣，把姜明山找人洗劫了姚氏的鋪子以及自己安排人坑了姜明山的事一五一十告訴了姑媽。
姜秀蘭聽得氣不打一處來，“好歹是同床共枕幾十年的夫妻，他怎么能做出這么喪良心的事兒？”
虧她之前還勸和，想著夫妻一場，沒有什么化不開的仇恨，哪能說和離就和離。
現在看來，早早離開那人渣才是正道，再過下去，不定哪天連命都得折他手里。
姜秀蘭皺緊眉，“剛剛當著老太太的面你怎么不說，讓她知道你爹干的蠢事兒，沒準就同意和離放你娘走了。”
姜妙搖頭，“我爹是個死要面子的人，我找人坑了他，今兒又讓他顏面盡失，他已經憋了一肚子火，若是再提和離，準會把他逼急，到時候他不計后果地干出點什么來，咱們幾個婦人可招架不住，姑媽放心吧，我總有辦法讓他們和離的，但不是現在。”
“對了妙娘，你是從哪找的人？”姜秀蘭一直忘了問，“引你爹跳坑的那幾百兩銀子，又是從哪來的？”
“我……”姜妙突然語塞，不知道怎么說，耳朵尖有些發燙。
姜秀蘭的眼神變得狐疑，“是廠公？”
姜妙垂下腦袋，慢吞吞地點了個頭。
姜秀蘭沉默了。
廠公之前一直對妙娘有所照拂，這事兒她知道。
馮公公是從老爺子手底下轉過來伺候的，廠公一直把馮公公當成長輩，順帶也就把她當成長輩，因著這層關系，廠公會照拂妙娘不奇怪。
但現在，她聽著就不像是單純地“照拂”那么回事兒。
“你跟廠公……？”
后面的話，姜秀蘭沒說完，但她想問什么，姜妙都能猜到。
想了想，覺得沒必要對姑媽隱瞞，便如實道：“算是交易吧，他保護我，我會在他毒發的時候盡全力照顧。”
“就只是這樣？”姜秀蘭不信。
“姑媽想到哪去了？”姜妙囧得慌，“我就算想跟廠公發生點什么，也得他有那條件不是？”
看她不像撒謊的樣子，姜秀蘭松了口氣，“那就好，照顧廠公原也就是你的本分，但除此之外，我不希望你對他有旁的想法，廠公那樣的人，遠沒有你看到的簡單，你心思單純，有些東西并不適合你。”
姜妙抿唇，姑媽一直以來都希望她能再嫁，找個疼她寵她的夫君，過上正常人的日子。
可她比誰都清楚，比起嫁人，她更想要的是肖徹給予的，其他任何人都給不了也取代不了的那份安全感和踏實感。
不想再繼續這個話題，姜妙道：“從我爹那兒坑來的銀子，有六百兩是姑媽的，等他們交我手里，我再給姑媽。”
姜秀蘭擺擺手，“都給你娘吧，算是我替你爹給她賠罪，這么多年，真真是委屈了她。”
馬車繞過姚氏的鋪子門面，直接去往后院門。
姚氏剛把菜炒完端上桌，聽到敲門聲忙出去看。
得見閨女和大姑姐回來，她面上帶笑，“趕巧剛做好飯，你們吃了再回去吧？”
三人走進堂屋在桌邊落座。
姚氏給她倆盛了飯，主動問起姜明山借錢的事兒。
姜妙只得把她借著虎皮引姜明山上當的過程又說了一遍。
姚氏聽得心中大爽，卻不敢當著姜秀蘭的面表現太過，只冷笑一聲，“栽了這么大個跟頭，看他往后還敢不敢作孽。”
姜秀蘭說：“你想罵就罵吧，別憋著了，我也想罵他。”又問：“弟妹往后打算怎么辦？”
姚氏嘆氣，“鋪子都沒了還能怎么辦，回去伺候老太太。”
“我們姜家挺對不住你的。”姜秀蘭滿心愧疚，自己年輕時候走錯路，親兄弟又是個不爭氣的，最后給老娘盡孝的重擔竟然落在弟妹肩上。
姚氏倒是看得開，笑道：“有什么對得住對不住的，你幫我照顧妙娘和小寶，我幫你照顧老太太，這不就結了？”
姜秀蘭不想矯情，說行，“回頭我讓人多送些東西來給你。”
吃完飯，姜秀蘭把姜妙送回莊子就徑直去了肖府。
姜妙走進大門，沒有第一時間回房，想先去后園看看，到的時候發現苗老來了，他帶了不少藥草幼苗，正拿著鋤頭彎腰栽種。
藥園這一塊，除了苗老，其他人都打理不來。
姜妙想到去年多虧他給小寶推拿才能很快康復，便走了過去。
正巧苗老直起身，一眼就看到了她，神情微愣。
姜妙笑問，“有沒有我能幫到您的地方？”
苗老每次見她，都會有一種久違的熟悉感，越細看越覺得像當年那姑娘。
他搖頭，說不用幫，很快就栽種完了。
姜妙不懂藥草，不想給他幫倒忙添麻煩，索性不再堅持，薅了把青草墊在一旁的石塊上坐下，認真看著苗老怎么栽種。
苗老問她，“你們家離涿縣是不是很近？”
姜妙不疑有他，點點頭說娘家所在的溪水村就是涿縣轄下的。
苗老眼神一動，又問，“那你去沒去過涿縣？”
姜妙還是點頭，“去過的，怎么了？”
